CONCLUSION GÉNÉRALE

Au cours de tout l'exposé précédent, j'ai employé les termes de « mémoire », « souvenir », « oubli », « association », ete., termes empruntés à la psychologie humaine et appliqués aux animaux en vertu d’une analogie supposée entre leurs processus psychiques et les nôtres. On sait que, en dehors de la théorie des tropismes, qui ne s'applique, en tant qu'explication unique, qu'aux animaux inférieurs, deux écoles se partagent actuellement la psychologie animale. La première est l’école qui étudie le comportement (behavior) des animaux (école représentée surtout par les savants américains) et qui ne répudie pas cette analogie, tout en cherchant à donner un caractère objectif à ses recherches; elle y arrive en laissant de côté la question de conscience et tout ce que fournit la méthode introspective. La seconde est l’école physiologique, qui se fonde sur les travaux de Pavlov et de ses élèves. Tandis que la première emploie le langage psychologique ordinaire, la seconde traduit les phénomènes en termes de physiologie nerveuse pure. Les phénomènes étudiés et les méthodes employées sont essentiellement les mêmes, mais le point de vue dont les faits sont examinés est très différent, et les conclusions philosophiques finales peut-être plus différentes encore.

Exposées dans les termes de l’école physiologique, les résultats de mes expériences pourraient être résumés ainsi :

Les poissons sont capables de réflexes conditionnels d'ordre moteur ; le mécanisme analysateur de ces réflexes se manifeste surtout dans la différenciation de la place, de la forme et de la couleur ; l’analysateur est plus parfait pour la première que pour la seconde et plus parfait pour la seconde que pour la troisième. Ces réflexes conditionnels sont au bout de quelque temps inhibés par la tendance naturelle à l'enrayement qui est le propre de ces réflexes ; pour que cela ne se produise pas, le

ré flexe conditionnel doit être étayé de temps en temps par le

réflexe inconditionnel. Un réflexe conditionnel éteint peut réapparaître sous l'influence d'agents accessoires ; c’est le « désenrayement » ‘. Nous pourrions ajouter encore que le mécanisme des analysateurs nous montre, de la part des jeunes poissons aux premiers jours de leur vie, une différenciation des couleurs assez délicate, mais qué plus tard ce mécanisme analysateur ne peut plus être utilisé que sous la forme du réflexe conditionnel, nécessitant la production préalable d’un réflexe inconditionnel.

Que gagnerions-nous à employer ce langage, si ce n'est d'éviter le reproche de nous servir d’une terminologie empruntée à la psychologie humaine et dont l'application aux Vertébrés aussi inférieurs que les Poissons peut être cause des erreurs ? Il est certain que les mêmes mots peuvent ne pas avoir la même signification. Ainsi, le terme d'association, est-il rigoureusementJjuste de l’introduire ici? Les animaux qui nousoccupent n'ayant probablement pas la faculté de constater des différences et des ressemblances et de différencier l’objet perçu du milieu environnant, de l’individualiser, — peut-on parler d’ « association », terme qui suppose l'existence de deux notions reconnues comme différentes ? Lorsque nous disons que, dans le cerveau du poisson, une « association » se forme, par exemple entre une sensation de couleur et une sensation gustative, les deux notions ne sont différentes et ne sont associées que pour nous et par nous : pour le poisson, elles forment très probablement un bloc. L’ « association » la plus stable et la plus primitive est celle entre le goût de la nourriture et son aspect : elle est fixée chez l'animal héréditairement et se manifeste toujours, mais en réalité, le goût et l'aspect de la proie ne sont pas reconnus par le poisson comme deux propriétés différentes : la proie toute entière forme un bloc. Lorsque à ce bloc nous ajoutons expérimentalement un troisième élément, tel que l'aspect de la pince qui tient cette proie, cet élément devient partie intégrante de ce bloc, dont le poisson ne le sépare pas. La séparation n'existe que pour nous, et l'association également. S'ensuit-il que nous devions renoncer à employer ce terme et chercher pour ce phénomène cérébral un nom nouveau ? Peut-être serait-ce utile si ce nom nouveau ne devait ni être emprunté à la même psychologie humaine et entrainer, par conséquent, les mêmes incon-

1. Pavlov dit : « Un désenrayement à l’enrayement de l’excitant conditionnel » (j'emprunte la terminologie française à l’exposé fait par M"° Dontchef-Dezeuze : L'image et Les réflexes condilionnels dans les travaux de Pavlov).

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vénients, ni rendre moins claire l’idée que nous nous faisons du phénomène.

Si, avec l'école physiologique, nous remplacons le terme « association » par celui de « réflexe conditionnel », nous évitons, sinon le dernier danger, du moins le premier : nous gardons notre conscience tranquille et nous nous sentons sûrs de ne pas nous engager sur le terrain mouvant de l’anthropomorphisme. C'est vrai, mais le but de la recherche scientifique estil de donner au chercheur la tranquillité d’esprit ? A ce titre, rien ne vaudrait un exposé impartial des faits incontestables qu'aucune hypothèse générale n'accompagnerait: aucun reproche de dépasser la certitude ne nous menacerait alors. Oui, l’école physiologique nous fournit un très bon procédé objectif pour décrire les faits, mais que nous donne-t-elle en dehors de cette description ? Nous fait-elle entrevoir, même dans uhe faible mesure, comment ce langage physiologique objectif peut s’appliquer à la description des processus psychologiques humains, de ce que nous sommes obligés de reconnaître comme mémoire, processus associatifs, etc. ?

L'école physiologique n’a pas fait jusqu’à présent des tentatives dans ce sens : elle s’est bornée à l'étude des phénomènes relativement très simple chez le chien. Et à elle a obtenu des résultats précieux. Mais, pour recevoir une application psychologique, la théorie des réflexes doit expliquer comment et à quel degré de l'échelle animale ces réflexes se transforment en phénomènes conscients. Déniant les phénomènes psychologiques d'ordre supérieur aux réflexes, même aux animaux aussi haut placés que les Mammifères, ou, du moins, négligeant volontairement leur étude, l’école physiologique admet implicitement que ces processus supérieurs existent chez l'Homme seul. Elle se refuse à chercher leurs racines chez les êtres moins parfaits et creuse dansle domaine psychologique cet abîme entre l'homme etles animaux que la théorie évolutionniste est parvenue à combler dans le domaine morphologique. A ce point de vue, croyant faire faire à la science un grand pas en avant dans le sens d'une explication mécaniste des phénomènes vitaux, l’école physiologique lui fait faire inconsciemment un pas en arrière et ouvre la porte toute grande aux conclusions spiritualistes.

C’est pour cette raison que, malgré tous les avantages d’un langage purement physiologique et tout l'attrait d’une terminologie qui ne prête à aucune ambiguïté, nous avons préféré

maintenir au cours de ce travail le mode de description psychologique. Les « associations » que peut former un cerveau de poisson sont certainement très éloignées de ce que nous entendons par ce terme pour nous ; mais ce qui est non moins certain, à notre point de vue, c'est que ce phénomène auquel nous n'avons pas pu trouver d'autre nom est quelque chose d'où les véritables associations sont nées plus tard au cours de l’évolution. — De même pour ces phénomènes que nous avons décrits comme « rétention par la mémoire » : déjà le manque probable de l'individualisation de l’objet rend cette mémoire extrêmement différente de celle de l'Homme ; mais il n’en est pas moins vrai que c'est aux dépens de ce rudiment de mémoire et aux dépens de lui seulement qu’a puse développer la mémoire humaine avec toute sa richesse. Et de même pour tous les autres phénomènes, jusqu'à la généralisation et à l’abstraction la plus parfaite, qui ne peuvent être fondées que sur les associations, lesquelles , à leur tour, doivent avoir des racines quelque part aux degrés inférieurs du développement cérébral.

Ce point de vue évolutif est ce qui donne à l’étude de la psychologie comparée son sens et son intérêt philosophique ; c’est aussi ce qui en fait une des bases scientifiques de la psychologie humaine. C'est à maintenir et à appliquer ce point de vue aux recherches que doit tendre la psychologie animale ; le sacrifier pour l'intérêt très réel, mais secondaire, d’une terminologie plus exacte serait laisser échapper un but plus grand pour un plus petit. C’est pourquoi nous avons préféré courir un risque intellectuel en adoptant par avance certaines analogies hypothétiques, que de nous borner à une description exacte de phénomènes dans un langage irréprochable, mais qui nous fermerait toute vue sur l’avenir.

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