AUTRES POISSONS

Les autres jeunes poissons que j'ai pu observer ne m'ont fourni que des résultats fragmentaires.

Les Plies commencent à se prêter aux expériences sur la mémoire à peu près au même âge que les Gobius (2 à 3 mois); c'est à cet âge également qu'on peut constater chez elles des manifestations de la peur.

Plus intéressante est la comparaison avec les jeunes Syngnathes.Ces poissons paraissent sortir du sac incubateur du mâle à un stade plus évolué que les jeunes Gobius à leur éclosion. Il est aussi difficile de les conserver longtemps dans l'aquarium, mais l'inconvénient est ici beaucoup moindre car les différentes phases sont parcourues incomparablement plus vite.

Aux premiers jours de leur sortie de la poche incubatrice, les Syngnathes montrent une certaine sensibilité vis-à-vis de la lumière colorée : ainsi, dans une cuvette enveloppée par moitié de papier blanc et de papier rouge, les Syngnathes de 2 jours se groupent de préférence dans la partie blanche; dans les mêmes conditions, le bleu est préféré au rouge. Mais, à l’inverse de ce qu'on voit chez les Gobius et les Lepadogaster, ces poissons s’habituent assez rapidement au milieu coloré et au bout de deux ou trois heures leur distribution dans la cuvette redevient uniforme. Au contraire, le degré d’éclairement ne semble pas avoir d'influence sur eux, bien qu’à première vue on puisse croire le contraire. Les jeunes Syngnathes se tiennent habituellement au milieu de toulfes de petites algues filiformes dans lesquelles ils sont entrelacés et dont on les distingue quelquefois avec peine. Et comme ces algues croissent, dans les aquariums, surtout du côté tourné vers la lumière, les jeunes Syngnathes paraissent ainsi rechercher cette dernière. Mais, en réalité, il n’en est rien : une petite touffe d’algues ayant poussé sur un débris de coquille, j'ai pu transporter cette touffe, avec tous Les jeunes Syngnathes qu'elle abritait, dans les parties les plus différentes de l’aquarium sans que les poissons la quittent pour aller vers des parties plus éclairées.

Dès les premiers jours, on peut voir ces poissons apprendre

à distinguer leur proie des objets non alimentaires. Comme les Gobius, ils commencent par attraper dans l’eau des particules quelconques pour rejeter ensuite celles qui ne peuvent pas servir de nourriture, mais très rapidement (2 à 6 jours après la sortie du sac incubateur) la proie commence à être reconnue : les jeunes Syngnathes se réunissent en masse auprès d'une éprouvette fermée contenant du plancton et passent des heures dans son voisinage, sans faire attention aux autres particules, pourtant plus accessibles, qui flottent dans l’eau.

Vers le cinquième et le sixième jour, on peut voir se manifester la curiosité. Les jeunes poissons s'approchent des objets nouveaux, les touchent avec leur museau ; quelquefois, lorsque la forme des objets s'y prête, ils s'enroulent autour d'eux.

A la même période de leur vie,les Syngnathes commencent à manifester la crainte des objets brusquement plongés dans l’eau ou qui remuent (p. ex. une Mysis vivante), tandis que pendant les tout premiers jours ils se laissaient même prendre sans faire aucune tentative de fuir. Cette erainte augmente avec l’âge : à un mois les poissons fuient avec une grande rapidité.

En même temps que la curiosité et la crainte, on peut voir se manifester chez ces poissons des phénomènes de mémoire. Les expériences qui s'y rapportent ont été exposées dans la Première partie de mon travail ; je rappellerai seulement ici que les premières ont été faites sur des jeunes Syngnathes sorüs depuis cinq jours seulement de la poche incubatrice.

Ayant acquis de si bonne heure toutes les facultés psychiques qu'ils présenteront plus tard, ces poissons ne montrent ensuite que peu de modifications dans leur comportement. Leur croissance est très lente : au bout de trois mois, de juin à septembre, un jeune Syngnathe n’'acquiert pas plus de deux fois sa longueur et son épaisseur primitives. Les Syngnathes adultes ont des réactions très lentes et se prêtent très mal aux expériences psychologiques.

CONCLUSIONS

Les conclusions qui me paraissent découler de ces quelques observations sur l'ontogénie psychologique sont les suivantes : 1° Les tropismes — non pas dans le sens exact que donne à ce terme Loeb,mais dans le sens d’une réaction aux degrés d’éclai-

rement ou aux différences de couleur — n’interviennent chez les poissons que dans le tout jeune âge ;

2° Passé ce stade, les phénomènes observés sont purement psychologiques ;

3° Leur apparition est plus ou moins précoce suivant les espèces (les Gobius d'une part, les Syngnathes de l’autre). Il semble toutefois que l'habitat commun et les conditions générales identiques du milieu environnant fixent ce moment à une époque approximativement la même (indications concordantes sur le moment des premières manifestations de la peur et aussi de la mémoire chez le jeune Gobius et la jeune Pte).

4° La peur ne se manifeste pas à la naissance, mais n'est pas non plus le résultat de l'expérience individuelle. C'est un tnsincl qui apparaît héréditairement à un moment donné de l’évolution de l'individu. Maisses manifestations(telles que l'aptitude à s’ensabler) se développent graduellement et se perfectionnent ;

5° La chasse à la proie comprend, d’une part, des actes instinctifs fixés par l'hérédité (mouvements pour happer tout ce qui nage ou qui remue), d'autre part, des résultats de l’expérience individuelle, qui rendent ces actes instinctifs conformes au but ; -

6° L'instinct lié à la vie sexuelle et se rapportant au séjour des Gobius mâles sous des abris (coquilles) auxquels la ponte est fixée intérieurement, apparaît avant l'instinct sexuel. Il apparait en bloc en ce qui concerne la tendance à s’abriter, mais ses facultés accessoires, telles que l’ensablement et le retournement de la coquille etc., ne se développent que graduellement.

Un auteur qui s'est beaucoup occupé du développement des instincts, W. Wagner, pose comme principe que les instincts n’évoluent pas, mais apparaissent en bloc, dans toute leur perfection, ce qui les distingue essentiellement des facultés supérieures qui se développent progressivement. Mes observations confirment-elles cette généralisation ?

En ce qui concerne la chasse à la proie, les jeunes poissons montrent à un moment donné la tendance à happer toutes les particules qui nagent ou remuent dans l’eau ; c'est cela qui constitue la première manifestation de l'instinct. Vient ensuite

la distinction entre les objets alimentaires et non-alimentaires, qui, elle, se développe et se perfectionne graduellement.

La peur se montre à un moment donné et elle augmente avec l'âge.

L'aptitude à s’ensabler apparait en bloc, si on ne considère que les mouvements à effectuer ; mais elle ne devient efficace que lorsque le Gobius a appris à choisir son milieu et à distinguer un fond de sable d’un fond de verre, par exemple.

L'instinct qui pousse le Gobius à se placer sous des coquilles apparaît, de même,en bloc, à un âge déterminé, mais ses applications qui assurent l'installation d’une demeure commode (ensablement de la coquille, sa remise dans la situation primitive lorsqu’elle à été retournée) se développent graduellement, au fur et à mesure de l’expérience individuelle.

Il semble donc qu’en effet, l'instinct lui-même apparaît en bloc, mais il y a cependant en lui une évolution, dans ce sens qu'il utilise de plus en plus les résultats fournis par les facultés supérieures, celle de profiter de l'expérience en particulier, et c'est cela qui assure, par élimination des réactions inutiles, la conformité au but des actes instinctifs.