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durée exacte nécessaire à ce poisson pour apprendre son chemin dans ces conditions : il aurait fallu en déduire le temps qu'il lui faut probablement, malgré toutes mes précautions, pour se, calmer après la peur que doit lui avoir causé son expulsion de la coquille et les nouvelles conditions qui lui sont imposées. De plus, pour un temps donné, le nombre de mouvements, et par conséquent de tentatives faites, n’est jamais rigoureusement exact : plus ce nombre'est grand, plus l'apprentissage doit être considéré comme long, et inversement. Aussi je n’attribue qu'une importance relative à celte indication de durée.

L'habitude de certains mouvements, une fois acquise, persiste chez le poisson même après l’enlèvement du barrage. Tous les auteurs qui ont organisé des expériences analogues ont pu le remarquer. De mon côté, je l'ai nettement vu sur le Gobius : la lame de verre enlevée, il continue, lorsqu'il se trouve dans la moitié de la cuvette opposée à sa coquille, à revenir vers cette dernière uniquement par l'endroit de l’ancien passage. Cette habitude subsiste assez longtemps ; je l’ai observée pendant quatorze voyages ayant duré au total une heure un quart. L'habitude allait s'affaiblissant graduellement à mesure qu'il arrivait au poisson de franchir accidentellement l'emplacement de l’ancienne séparation et que de nouvelles habitudes venaient interférer avec les anciennes.

Le lendemain, lorsque je recommence l'expérience, je constate que le poisson ne sait plus, lorsqu'il est chassé de sa coquille, retrouver son chemin tout de suite : il lui faut plusieurs tentatives nouvelles. Mais le souvenir n’est pas entièrement perdu : il reste un souvenir latent, car un quart d'heure suffit maintenant au poisson pour réapprendre ce qu'il a oublié. Mais ce souvenir latent est le seul qui subsiste. Même si l’on répète l'expérience chaque jour, pendant plusieurs jours de suite, il faut au Gobius à chaque fois recommencer son apprentissage, avec toutefois une petite diminution dans le temps nécessaire.

La même disposition des objets permet de faire une observation intéressante au point de vue de la manière dont le milieu environnant est étudié par le Gobius, et qui permet en même temps de voir le degré de précision de sa mémoire topographique.

Le Gobius, comme en général tous les poissons, à l'habitude, les premiers jours après son transport dans un nouvel aqua-

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rium, de nager le long des parois de façon à faire continuellelement le tour de sa demeure. Ces mouvements ne cessent que lorsque le poisson y devient complètement adapté. Ainsi avait fait le Gobius de l'expérience précédente au début de son séjour dans la cuvette. Mais au moment où mon expérience a commencé ces mouvements avaient cessé. Or, lorsque j'établis une séparaon et que le Gobius s'est bien habitué à retrouver le chemin de sa coquille quand il en a été chassé, je le vois bientôt recom-

F1G. 1, 2,3, 4. — Schémas de la cuvette el de la cloison incomplète. c, coquille. Le pointillé indique la direction et l'étendue des mouvements.

mancer à sautiller le long des parois, comme il le faisait lorsqu'il étudiait sa demeure les premiers jours ; il est possible que, dans les conditions modifiées, son entourage lui apparaisse comme nouveau et exige une nouvelle reconnaissance. Quoi qu'il en soit, je le vois sortir de temps en temps de sa coquille, traverser le passage et nager le long des parois, en étendant graduellement le champ de ses investigations. D'abord, en sortant de sa coquille, il va vers le passage, le dépasse à peine et rebrousse chemin. A la fois suivante, il va un peu plus

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loin, puis plus loin encore et ainsi de suite, en revenant à chaque fois à sa coquille et en recommençant tout le voyage. Les mouments sont des sortes de petits sauts, pendant lesquels il semble heurter la paroi de son museau ou, dans tous les cas, l'en approcher. Enfin, en poursuivant ses voyages de plus en plus loin, le Gobius arrive à l'endroit où la cloison de séparation lui oppose un obstacle ; il se heurte contre elle, rebrousse chemin et revient à sa coquille. Un instant après, il en ressort, recommence son voyage, atteint de nouveau la cloison, se heurte encore et revient. Après deux ou trois voyages avec le même résultat, je vois le Gobius s'arrêter à quelque distance de la cloison et revenir sur son chemin (voir fig. 1-4). Il a donc appris à se souvenir du trajet fait; cela s’est manifesté d'une part lorsque, en quittant sa coquille, il étendait ses voyages à chaque fois de plus en plus loin, sans s'arrêter aux endroits déjà parcourus, d'autre part, lorsqu'il arrivait à s'arrêter à temps avant de se heurter contre la cloison de séparation.

Le Gobius possède donc une faculté d'orientation ; le procédé employé par lui est différent suivant qu'il s'agit d’atteindre un point précis (ici, la coquille) dont une cloison le sépare, ou qu'il étudie simplement son milieu. À la première méthode pourrait s'appliquer le nom d’ « essais et erreurs » ; la seconde est celle d'investigation méthodique, s'étendant de plus en plus‘.

Nature des impressions sensorielles sur lesquelles repose la mémoire topographique

La question se pose de la nature de la mémoire topographique quise manifeste chez les Poissons : est-elle sensorielle ou musculaire et, si elle est sensorielle, quel est le sens qui joue le rôle prédominant dans l'orientation ?

Une variante de la disposition précédemment décrite (voir Exp. 7) permet d'obtenir des indications à ce sujet.

1. 11 serait intéressant de comparer de plus près ce dernier procédé à celui observé par W. Wagner chez les Bourdons, Ces insectes ne peuvent apprendre le chemin de retour qu'en s’éloignant de leur demeure à reculons ; le chemin à l’aller ne leur donne pas des indications sur celui au retour. Chez les Poissons au contraire, les deux notions sont, comme le montre l'exemple du Gobius, acquises en même temps, le chemin du retour étant déduit de celui de l'aller. Mais les deux procédés ont un point commun: le Poisson comme l’Insecte apprend son chemin par morceaux.