MÉMOIRE DE LA DIRECTION
L'étude de l'orientation comprend, en même temps que la constatation de cette faculté liée à l'existence de la mémoire topographique en général, la question des moyens qui servent à l'animal pour se reconnaitre dans l’espace.
Il ne s’agit pas ici d'une orientation lointaine des poissons, de leurs migrations, mais uniquement de l'orientation qu'on peut observer dans les limites d’un aquarium et qui est, plus exactement, la recherche du chemin de retour vers un endroit connu.
Expérience 8. — La première expérience de cette série avait pour but d'établir l'existence même de la faculté d'orientation, de voir comment le chemin à suivre est appris et à quel point le souvenir en persiste. J'ai expérimenté sur un Gobius mâle, bien habitué à la coquille qui lui sert de nid et n'en sortant que très peu. Il s’agissait de lui faire retrouver le chemin de sa demeure. Dans la cuvette où demeure le poisson, j'établis un barrage à l’aide d’une lame de verre séparant la cuvette en deux moitiés et ne laissant entre elles qu’une communication assez étroite. Je fais sortir le poisson de sa coquille, doucement et sans l’effrayer, et je le pousse légèrement, de façon à le faire passer de l’autre côté de la lame de séparation. Il aperçoit bientôt sa coquille à travers le verre et cherche à l’atteindre. Voici l'histoire de ses différentes tentatives : 1° Le Gobius se heurte un grand nombre de fois (10 fois exactement) contre le verre, puis trouve par hasard le passage et rentre dans la coquille ; 2% Je le chasse de nouveau, de façon à ce qu'il se retrouve de l’autre côté de la cloison ; il recommence à chercher son chemin et le trouve après s'être heurté six fois seulement ; 3° Chassé de nouveau, il trouve le passage après trois ou quatre tentatives ; 4° Le nombre de tentatives diminue cette fois encore : le poisson trouve l'issue après un seul insuccès ; 5° Le Gobius trouve le passage sans hésiter ; il a appris le chemin.
Il a employé, pour faire cet apprentissage, exactement trois heures et demie. Cette durée n’est peut-être pas, d’ailleurs, La
