ET DIABLES

« Aussi superstitieux que les païens, qui se croyaient » gouvernés par un bon et un mauvais génie , les » chrétiens s’imaginent avoir sans cesse à leurs côtés )) un démon et un ange ; et quand ils font le mal , » c’est que le démon est plus puissant que l’ange (1). » Cette opinion a produit le dualisme. Les mani- » cliéens l’ont professé ouvertement } et ce dogme » des deux principes ne s’est si généralement répandu » dans tous les siècles , que parce qu’il flatte la fai- » blesse humaine. Vainement on le croit éteint \ les w mots seulement ne sont plus en usage ; et on pour- » rait compter aujourd’hui des millions de dua- » listes à qui il ne manque que le nom de mani- )) cliéens (2).

— Il vous sied mal , monsieur , de traiter les chrétiens comme des hérétiques , vous qui Têtes , dieu merci ! mais il vous sied mieux de rejeter les anges , car vous pouvez être certain que vous ne les verrez pas , et que les démons qui vous escortent auront bien soin de les écarter.

Vous ne nous séduisez point par le ton mielleux que vous prenez ensuite , après avoir parlé comme un petit docteur de la puissance du diable *, et tous les bons lecteurs reconnaîtront une foule de sentimens réprouvés dans le morceau qui suit :

« Ainsi , Dieu se plaît à tourmenter les mortels » et l’homme si faible , obligé de lutter contre des » êtres si puissans , est coupable et damné s’il suc-

(1) Dict. injern. , démons > tom. Ier. p. 1G8;

(a) Ici. Discours préliminaire , pag. xxvi.

40 DÉMONS ET DIABLES

» combe !.... Mais ceux qui ont inventé ces maximes » absurdes se sont confondus eux-mêmes. Si le diable )> a tant de forces , pourquoi des légions de démons » n’ont-elles pu vaincre saint Antoine, dont les ten- » tâtions sont si fameuses ? est-ce parce que Dieu le » soutenait et l’empêchait d être vaincu ! Dieu s’amu»

» sait-il à le voir souffrir? . Il voulait l’éprouver ,

diront les fanatiques ; quelle épreuve ! Un père » fouette-il son fils , pour le plaisir de connaître s*il » recevra un châtiment comme une récompense ? Et

» depuis quand Dieu n’est-il plus un père ? . Les

» persécutions ont élevé la religion chrétienne , que » l’espoir de vérité avait fondée ; le mensonge et

)) les superstitions la détruisent . (1) »

A la suite viennent les tentations de saint Hilarion* traduites en style burlesque , et d’autres abominations qu’il faut passer sous silence.

ENFERS

«. Comme personne n’a jamais pu connaître les châ- » timens que Dieu réserve aux coupables , ni le lieu » qui les renferme , tous les tableaux qu’on nous en » a faits ne sont que les fruits dune imagination plus ou moins déréglées. Les théologiens devaient laisser » aux poètes le soin de peindre l’enfer , et non s’oc- » cuper sottement d’effrayer les esprits par des pein- » turcs hideuses , etc. (2). » Et après avoir rapporté

(1) Dict, infern. , démons , tom. 1er. pag. 168, et dualisme * page 186.

(a) Id . , enfers , page 207 et 208.

ENFERS

ce qu’on trouve de plus affreux dans les poètes chrétiens , l’homme infernal , qui se trouve là dans son centre, dessine de lui -même un tableau épouvantable , qu’il dit tiré de saint Patrice , du Père Hen~ Tiquez, du Chemin du Ciel , etc.

Il parle de rocs , de déserts , de ténèbres , de flammes , d’un pont de glace fait en dos d’âne , de chaudières grandes comme l’Océan , etc. Il montre les hérétiques empalés , les monstres de toute espèce, et il ajoute : « La nourriture des damnés est la chair » des crapauds et des vipères ; leur breuvage , le » fiel et les excrémens des animaux les plus infects ; )> leurs lits , des grils de fer ardent *, et , quand Dieu » veut les rafraîchir , il leur envoie une pluie de » plomb fondu, de soufre et d’huile bouillante (i). » Toutes ces choses peuvent être ; mais je ne les ai vues ni dans le Purgatoire de saint Patrice , ni dans le Chemin du Ciel , ni dans le Père Henriquez. Et l’imagination du Dictionnaire infernal est aussi noire qu’il en accuse d’autres de l’être. Jésus-Christ a destiné aux réprouvés le feu éternel , et voici ce que les révélations nous ont appris de plus sûr à ce sujet,

i°. Tableau de T enfer, tel que Va vu sainte Thérèse .

Sainte Thérèse , étant un jour en oraison , eut une vision éxtraordinaire. Dieu , par un effet de sa miséricorde, voulut lui faire sentir les peines de l’enfer , que les démons lui avaient préparées , et qu’elle

(l) Id. , pag. ai3.

ENFERS

croyait avoir méritées par ses péchés. Elle se trouva serrée fort à Fétroit , dans le creux d’une muraille en forme de niche. C’était, comme elle le dit elle-même, comme dans le fond d’une petite rue longue et étroite, fermé par le bout , semblable à un four très- bas ^ serré et obscur , où il y avait une boue très-sale , d’une odeur insupportable , et pleine d’un grand nombre de reptiles venimeux. Elle crut y souffrir des tourmens horribles , y sentant son âme brûler comme dans un feu incompréhensible , avec des douleurs si vives , qu’on ne peut rien souffrir en cette vie qui en approche , soit par un retirement de nerfs , ou en plusieurs autres manières , par d’autres maux que les démons lui causèrent , joint à l’horreur qu’elle avait de voir que ces peines étaient étemelles. « Cela même , dit-elle , est encore peu , si on le compare à l’agonie où l’âme se trouve. Il lui semble qu’on l’étouffe , qu’on l’étrangle 5 et son désespoir va à des excès qu’on ne peut exprimer. Elle-même s’arrache la vie, et se met pour ainsi dire en pièces. On peut encore moins représenter ce feu intérieur et ce désespoir , qui sont comme le comble de tant de tourmens. » Elle ajoute qu elle y était comme dans un trou de muraille , qui la serrait et la pressait de tous côtés ; de sorte qu’on y étouffait , au milieu d’épaisses ténèbres , sans mélange d’aucune lumière , ce qui n’empêchait pas qu’on n’y vit tout ce qui peut être de plus pénible à la vue.

Six ans après , lorsqu’elle écrivait ces choses , elle en était encore si épouvantée , qu’il lui semblait que

ENFERS. 43

son sang se glaçait dans ses veines. Ce souvenir lui faisait paraître méprisable tout ce qu’on peut endurer sur la terre. C’est ce qui l’empêchait de craindre les afflictions de cette vie, et les lui faisait souffrir avec patience. Cependant Dieu ne lui fit voir que l’image d’une partie de l’enfer-, ce qui donne lieu de croire que , dans toute sa réalité , c’est encore bien autre chose que cette peinture si horrible qu’elle en a tracée (1).

T. Tableau de V enfer tel que l'a vu Cliarles-le-

Chauve.

Charles-le-Chauve ( roi de France de la seconde race , ) raconte dans un écrit qu’il a laissé de sa main , que , venant de se coucher et se disposant à s’endormir , il entendit une voix formidable qui lui dit ces paroles : a Charles , lève-toi , ton esprit va )) sortir de ton corps , tu viendras où je te conduirai, » et tu verras les jugemens de Dieu qui te serviront » de leçon ou d’avertissement * et ton esprit te sera » rendu après le voyage. »

A l’instant, le roi fut ravi en esprit, et celui qui l’enleva était d’une blancheur éclatante II lui mit dans la main un peloton de fil qui jetait une lumière aussi grande que celle d’une comète. Il le développa et lui dit : « Prends ce fil , et l’attache au » pouce de ta main droite -, et , par son moyen , je )> te conduirai dans les labyrinthes infernaux , séjours » de peines et de souffrances. »

(ï) Vie de Ste. Thérèse éCAvilla, chap. 3a.

ENFERS

Aussitôt Fange alla devant moi, continue Charles 9 et il marcha avec une extrême vitesse , mais toujours en dévidant le peloton de fil lumineux. Il me conduisit dans des vallées profondes , remplies de feux, et pleines de puits enflammés, où ion voyait bouillir de la poix , du soufre , du plomb ^ de la cire et d’autres matières onctueuses. Je remarquai les prélats qui avaient servi mon père et mes aïeux. Quoique tremblant , je ne laissai pas de les interroger , pour apprendre d’eux quelle était la cause de leurs tourmens. Ils me répondirent : Nous avons été les évêques de votre père et de vos aïeux , et au lieu de les porter eux et leurs peuples à la paix et à Funion , nous avons semé parmi eux la discorde et le trouble. C’est pourquoi nous brûlons dans ces souterrains infernaux , avec les homicides et les voleurs. C’est ici que viendront un jour vos évêques , avec les officiers qui vous servent , et qui nous imitent dans le mal.

» Dans le temps que je considérais ces choses avec effroi , je vis fondre sur moi de noirs démons hideux qui, avec des crocs de fer brûlant , voulaient m’enlever le peloton de fil. Mais ils en étaient empêchés par la grande lumière que ce peloton jetait. Les mêmes démons voulurent me saisir par les reins , et me précipiter dans ces puits de soufre. Mais mon guide sut me débarrasser de leurs pièges , et me conduisit sur de hautes montagnes d’où sortaient des torrens de feux qui faisaient fondre et bouillir toutes sortes de métaux. Là , je trouvai les âmes des sei-

ENFERS

gneurs qui avaient servi mon père et mes frères. Les uns y étaient plongés jusqu’au menton, et d’autres à mi-corps. Ils s’écrièrent , en s’adressant à moi : Ali ! Charles , vous voyez comme nous sommes punis dans ces torrens enflammés , pour avoir méchamment semé la division et les discordes , entre votre père et ses fils . )>

Un peu après , le roi fut assailli par des dragons , dont la gueule ardente et enflammée cherchait à l’avaler 5 mais il s’entoura du fil du peloton , et ces pernicieux animaux ne purent le toucher. Il descendit ensuite dans une vallée ténébreuse , et pourtant remplie de fournaises enflammées. Il y vit des rois de sa race tourmentés de divers supplices. Il y remarqua aussi deux fontaines d’eau chaude qui remplissaient continuellement deux tonneaux. Son père Louis était dans un de ces tonneaux , plongé jusqu’aux cuisses. Il lui dit qu’on l’en tirait de temps en temps, pour le porter dans l’autre qui contenait une eau plus tempérée ; et qu’il devait ce soulagement aux prières de saint Pierre , de saint Denys et de saint Remy. Il engagea ensuite son fils à faire dire des messes , pour le délivrer tout-à-fait du tonneau d’eau bouillante.

« Après cela , continue Charles , il me montra à peu de distance deux vastes tonneaux d’eau chaude comme la sienne , en me disant qu’ils m’étaient destinés , si je ne faisais pénitence 5 la frayeur me saisit tellement , que mon esprit rentra dans mon corps \ et je revins dans mon lit. C’est à ceux qui connaî-

ENFERS

trontce récit à en profiter pour purger leurs moeurs, et fortifier leur foi (1).

3°. Tableau du purgatoire , tel que Ta vu sainte

Perpétue .

Sainte Perpétue , qui vivait dans le troisième siècle de l’église , et qui a écrit elle-même l’histoire de son martyre , parle ainsi : « Comme nous priions , dit-elle , tous dans la prison , condamnés à être exposés aux bêtes , tout à coup , au milieu delà prière, il m’échappa de nommer Dinocrate , et je fus étonnée de ce qu’il ne m’était point encore venu dans l’esprit. Le souvenir de son malheur m’affligea , et, je connus à l’instant que j’étais digne de prier pour lui , et que je le devais. Je commençai donc à le faire , avec ferveur, en gémissant devant Dieu j et , la nuit suivante, j’eus cette vision : je vis Dinocrate sortir d’un lieu ténébreux où il y avait plusieurs autres personnes : il était dans une grande ardeur et une grande soif, le visage crasseux, le teint pâle, avec l’ulcère qu’il avait quand il mourut. »

» Ce Dinocrate était mon frère , selon la chair : à sept ans , il mourut malheureusement d’un cancer au visage , faisant horreur à tout le monde : c’était pour lui que j’avais prié.

» Il y avait une grande distance entre lui et moi , en sorte qu’il était impossible de nous approcher. Près de lui était un bassin plein d’eau , dont le bord était plus haut que la taille d’un enfant. Il

(1) Manuscrit de la bibliothe'que du Roi.

ENFERS. 47

s'étendit pour boire ; et , quoiqu’il y eut de l’eau , il ne pouvait y atteindre; ce qui m’afïligeait fort. Je m’éveillai , et je reconnus que mon frère était dans la peine ; mais j’eus confiance que je pourrais le soulager. Je commençai à prier pour lui , demandant à Dieu , jour et nuit , avec larmes qu’il me l’accordât. Je continuai, jusqu’à ce que nous fumes transférés à la prison du camp , étant destinés au spectacle qu’on devait donner à la fête du César Géta.

» Le jour que nous étions dans les ceps, j’eus cette vision : je vis le même lieu que j’avais vu, et Dinocrate , le corps net, bien vêtu, se rafraîchissant ; et, au lieu de sa plaie , line cicatrice. Le bord du bassin que j’avais vu était abaissé ; l’enfant en tirait de l’eau sans cesse ; et sur ce rebord était une phiole pleine d’eau. Dinocrate s’approcha et commença à en boire , sans qu’elle diminuât , et lorsqu’il fut rassasié , il quitta l’eau avec joie , pour aller jouer comme font les enfans. Je m’éveillai et connus qu’il avait été tiré de la peine (t).

4°. Tableau de T enfer, tel que Va vu un religieux.

Un moine d’Àugre-la-Riche , nommé Vétin ou Guétin , qui vivait en 824 , étant malade sur son lit, vit entrer un démon sous la forme d’un clerc d’une horrible difformité , qui, lui montrant des instrumens de supplice qu’il tenait en main , le menaçait de lui en faire bientôt ressentir les effets. En même temps ,

(1) Dom Ruinart. Actes des Martyrs.

48 EjNFERS.

il vit entrer dans sa chambre une multitude de mauvais esprits , portant des instrumens , comme pour lui bâtir un tombeau ou un cercueil , pour l’y enfermer. Aussitôt il parut des personnages sérieux et d’un air grave, en habit religieux, qui firent sortir ces démons. Puis Vétin vit un ange, environné de lumière, qui vint se présenter au pied de son lit, et le conduisit par un chemin très-agréable , entre des montagnes d’une hauteur extraordinaire, au pied desquelles coulait un grand fleuve , où une multitude de damnés souffraient des tourmens divers , selon la qualité et l’énormité de leurs crimes. Il en vit plusieurs de sa connaissance , qui étaient attachés à des pieux , et brûlaient par un feu allumé au dessous d’eux ; les femmes leurs complices étaient vis-«à-vis , qui souffraient le même tourment.

Il y vit aussi un moine qui s’était laissé aller à l’avarice , et qui devait expier son crime , dans un cercueil de plomb , jusqu’au jour du jugement. Il y remarqua des abbés , des évêques , et même l’empereur Charlemagne , qui expiaient leurs fautes par le feu , mais qui devaient en être délivrés dans un certain temps. Il aperçut aussi la demeure des bienheureux dans le ciel , chacun dans son rang et selon ses mérites. L’ange du Seigneur lui déclara ensuite les crimes qui étaient les plus communs et les plus odieux aux yeux de Dieu. Il nomme en particulier la sodomie , comme le crime le plus abominable.

Ap rès l’office de la nuit , l’abbé vint visiter le ma-

ÊNFERS. ,

lade , qui lui raconta au long toute cette vision , et I abbé la lit écrire aussitôt. Vétin vécut encore deux jours , et ayant prédit qu’il mourrait le troisième , il se recommanda aux prières des religieux , reçut le saint viatique, et expira en paix, le 3i d’octobre , 8^4 (i).

Le compilateur du Dictionnaire infernal a rapporté ce trait , sous le mot visions , mais en l’accommodant méchamment , selon sa manière de faire ; puis il a ajouté cette phrase impudente : Et la vision extravagante de ce moine offrit de précieux matériaux aux burlesques peintures qu’on nous a faites de V abîme infernal . . . .

5°. Tableau de l'enfer , tel que Va vu saint Fursi.

Saint Fursi , qui mourut vers l’an 653 , étant tombé griè\ement malade, et ne pouvant plus se remuer, s’évanouit, et fut emporté par trois anges, qui l’emmenèrent dans le ciel , et après un petit voyage, firent rentrer son âme dans son corps. A son reveil il trouva ses gens qui le pleuraient et qui St p1 eparaient à le faire enterrer , parce qu’ils le croyaient mort. Il ne leur raconta point ce qu’il avait vu, parce qu’ils n’étaient que des paysans, sans intelligence 5 mais il communia et vécut trois jours sans avoir de visions.

Le mardi suivant , il tomba dans une pareille défaillance au milieu de la nuit ; ses pieds devinrent

(4) Visio Vaini , seu Guelini ; scecul. IV: Benedict. pars I*.

6o ENFERS.

froids; et élevant les mains pour prier, il se préparait à mourir avec joie , quand il vit descendre les mêmes trois anges qui l’avaient déjà conduit. Ils l’élevèrent comme lapremière fois; mais, au lieu des chants mélodieux et agréables qu’il avait ouïs , il n’entendit que des hurlemens effroyables de démons qui commencèrent à combattre contre lui , et à lui lancer des traits enflammés. L’ange du Seigneur les rece^ vait sur son bouclier et les éteignait. Le démon reprocha à Fursi quelques mauvaises pensées et quelques faiblesses humaines ; mais les anges le défendirent , en disant : S’il n’a point commis de péchés capitaux , il ne périra point.

Comme le démon ne pouvait lui rien reprocher qui fût digne de la mort éternelle , il vit deux saints de son pays , saint Béan et saint Médan , qui le consolèrent , et lui annoncèrent les maux dont Dieu devait punir les hommes , à cause principalement des péchés des gens d’église et des princes qui gouvernent les peuples: les premiers, pour leur négligence à annoncer la parole de Dieu ; le seconds , pour les mauvais exemples qu’ils donnent à leurs sujets. Après quoi , ils renvoyèrent S. Fursi dans son corps. Il 5 rentra avec répugnance , et se mit à raconter tout ce qu’il avait vu (i).

6°. Tableau de V enfer tel que Va vu Bei thoîde .

On trouve le fait qui va suivre dans une lettre

(i) Bollandus, 16 janer , Vie de St .-Fursi, et secul, Il^enedict,

ENFERS

d’Hincmar , archevêque de Reims 5 il parle d’un homme de son diocèse , qu’il connaissait particulièrement.

Cet homme se nommait Bertholde . Etant tombé malade , et ayant reçu tous les sacremens , il fut pendant quatre jours sans prendre aucune nourriture. Le quatrième jour, il demeura si faible qu’à peine lui trouvait-on un peu de palpitation et de respiration. Sur le minuit, il appela sa femme, et lui dit de faire venir promptement son confesseur. Le prêtre n’était encore que dans la cour de devant le logis , que Bertholde dit : Mettez ici un siège , car Je prêtre va venir. Il entra , dit quelques prières auxquelles Bertholde répondit -, puis ce dernier raconta cette vision qu’il avait eue.

Au sortir de ce monde, dit-il, j’ai vu quarante-etun évêques, entre lesquels étaient Ebbon, Lespardelle et Enée , qui étaient couverts de mauvais habits noirs , sales et brûlés par les flammes. Pour eux , ils étaient tantôt brûlés par un feu cuisant , tantôt gelés par un froid insupportable, Ebbon cria ; Allez vers mes clercs et mes amis , et dites-leur d’offrir pour nous le saint sacrifice. Bertholde obéit ( apparemment transporté par miracle) 5 et retournant où il avait vu les évêques , il les trouva bien vêtus , rasés , baignés et pleins de joie.

Un peu plus loin , il vit le roi Charles-le-Chauve , qui était comme rongé de vers. Ce prince le pria d’aller dire à Hincmar de le soulager dans ses maux.

ENFERS

Hincmar dît la messe pour lui, et le roi Charles se trouva soulagé.

ïl vit ensuite l’évêque Jessé, qui était sur un puits, et quatre démons qui le plongeaient dans la poix bouillante, puis le jetaient dans une eau glacée *, on pria pour lui , et il fut soulagé.

Il vit après cela le comte Othaire , qui était de même dans les tourmens. Berthoide pria la femme d’Othaire , ses vassaux et ses amis , de faire pour lui des prières et des aumônes ; et il fut délivré. Bertholde reçut ensuite la sainte communion , et vécut encore quatorze ans , comme le lui avait promis son guide au séjour des âmes (i).