Tableau de l'enfer, tiré de saint Patrice

Tout le monde sait que saint Patrice , apôtre d’Irlande , descendit vivant en purgatoire , et y fit descendre plusieurs personnes qui en rapportèrent des nouvelles. Quoiqu’on puisse lire ces choses dans un livre intitulé : le Purgatoire de saint Patrice (2) , nous allons en donner une idée , en rapportant avec la plus grande concision ce que raconta le soldat Louis Enius , dont la vision est plus importante et mieux suivie que toutes les autres.

- Il descendit dans un trou extrêmement profond , qui le conduisit dans une espèce de jardin , où il rencontra quatre cent quinze âmes saintes qui l’engagèrent à prendre courage , et à déployer une grande

(1) Hincuaar , toni. 2 , pag. 8o5.

(2) De Purgatorio Sancti Patricii.

ENFERS

constance dans les périls qu’il allait trouver. Les saintes «aines disparurent , et Louis aperçut plusieurs démons d’une forme horrible , qui le saisirent en hurlant et le jetèrent sur un bûcher allumé -, mais il s’en échappa heureusement , en invoquant le nom de Jésus-Christ. Ensuite les démons l’entraînèrent dans une grande campagne, pleine d’hommes nus, de l’un et de l’autre sexe, qui étaient étendus sur la terre , et ne pouvaient remuer aucunement parce qu’ils étaient enchaînés.

Louis passa de là dans un autre champ , où il vit une multitude de pécheurs couchés pareillement sur le sol ; et des dragons enflammés qui se vautraient sur eux et les déchiraient à belles dents. D’autres étaient entourés de serpens venimeux , qui leur perçaient le cœur avec leur aiguillon. Ceux-ci étaient harcelés par des crapauds d’une grandeur démesurée ; ceux-là étaient foulés aux pieds par des démons qui les battaient de verges.

On le fit passer après cela dans un troisième champ ,' plein de malheureux , qui étaient tout chargés de clous enfoncés dans leurs corps ; pour surcroît de peines , ils étaient sans cesse assaillis d’un vent froid et brûlant , et déchirés à coups de fouets de la main des démons.

Louis fut ensuite entraîné dans un quatrième champ d’un aspect épouvantable, tant par la multitude des feux qui y étaient allumés, que par les différens supplices qu’on y faisait subir aux pécheurs. Les uns étaient suspendus par les pieds, avec des

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chaînes brûlantes , au-dessus d’un foyer de flamme sulfureuse 5 d’autres brûlaient dans des fours y d’autres dans des chaudières. Louis trouva là quelquesuns de srjs parens.

Il les quitta pour entrer dans une grande maison ardente , pleine de puits profonds , où plusieurs per-» sonnes expiaient leurs fautes , plongées dans des mé~ tauxfondus.

De là, on l’entraîna sur les bords d’une rivière infecte qui roulait du soufre allumé. On ne traversait ce fleuve que sur un pont étroit et dangereux ; Louis le passa aisément à cause de sa foi sans bornes»

Mais plus il avançait sur ce pont , plus il s’élargissait, et quand il fut à l’autre bord, les démons l’abandonnèrent. Alors il se trouva devant un mur d’une beauté admirable. Une porte de pierre précieuse s’étant ouverte, les âmes heureuses vinrent audevant lui , avec des croix, des bannières , des cierges, et des rameaux de palmier. On le fit entrer, au son des plus doux concerts , et deux archevêques lui dirent qu’il était dans le paradis terrestre qu’Adam avait perdu par sa faute. Nous avons tous passé par le purgatoire avant de venir ici , continuèrent-ils , et nous sortirons d’ici dans un certain temps, pour entrer au paradis céleste , dont vous voyez la porte au haut de cette montagne.

Après avoir tout vu, Louis revint sur la terre, et raconta sa vision au peuple d’Irlande ([).

(1) Vide libellant j de purgatorio S . Patricii.

ESPRITS

— Voilà ce qu’on trouve de plus épouvantable sur les flammes du purgatoire et de l’enfer. L’écrivain en question devait-il donc tant se récrier? L’idée des feux de l’enfer n’a-t-elle pas existé chez tous les peuples ? les païens n’avaient-ils pas le Tartare ? quant à l’éternité des peines , elle est incontestable. Les médians brûleront dans un feu qui ne s éteindra jamais (i). Et si le Dictionnaire infernal nous dit que Dieu ne punira pas , dans ses enf ans , une faute d'une heure par des châtimens éternels (2) , ce que tous les impies ont braillé avant lui , nous pouvons lui répondre que nul 11e doit sonder les profondeurs de ce Dieu , dont il connaîtra un jour la terrible vengeance envers ceux qui l’outragent.

ESPRITS

Je conviens qu’on raconte sur les esprits follets des choses quelquefois un peu grotesques. Mais encore

(1) Saint Matthieu , chap. i3. — Voyez encore, pour tout ce que nous venons de rapporter , les écrivains qui donnent de plus amples tableaux de l’enfer. Dionysii Carlhusiani , de quatuor no uissimis ; Articul. /pj , etc. — Ejusdem de parlicxdari judicio aniniarum. — Radulphi hygedem polichronicum, — Murci Marulli , lib. 3. — Le cardinal Bellarmin , liv. 2 , du Purgatoire — Bède le Vénérable , liv. 3 et 6 des Révélations de Ste. Brigitte. — ■ Dymas Serpi , du Purgatoire, cliap. 26. — Et surtout, Philippe Oslevain , Irlandais , qui rapporte , dans son abrégé de l'Histoire d’Irlande, comment le vicomte de Perillos , Espagnol , enlra dans la caverne de St. Patrice , pour eu délivrer le roi Jean d’Aragon son maître , qu’il aimait tendrement.

(2) Enfers , tom. icr.,pag. 21 L, et Discours préliminaire pa ge xu.

ESPRITS

ne peut-on se refuser à en croire les plus vraisemblables, quand des personnes graves les ont vues, quand des témoins oculaires les racontent , quand des faits remarquables en font foi , quand des écrivains sensés les rapportent avec des circonstances imposantes.

i°. Esprit vu de 4ooo personnes .

Le comte d’Espilliers , capitaine de cuirassiers , qui est mort maréchal des camps et armées de l’empereur Charles VI , se trouva un jour avec plus de quatre mille personnes qui venaient de voir un esprit , et cela en 174^; aussi ne doutait-il aucunement de la possibilité des apparitions (1),