CHAPITRE DEUXIÈME

De la Magie avant Jésus- Christ.

Nos premiers par en s , après leur péclié , se consolaient dans leur exil par l’espoir d’un rédempteur. Ils offraient à Dieu des prières et des sacrifices, tant pour le remercier de ses bienfaits que pour attirer ses bénédictions

et ses grâces. Le démon , toujours ennemi de l’homme, n’ayant pu abolir ce culte religieux , entreprit de contrefaire du moins les œuvres de Dieu , pour s’attirer les memes honneurs , et perdre tout-à— fait l’homme en le jetant dans l’apostasie.

La postérité de Caïn hérita de son penchant au crime et de sa facilité à recevoir les impressions du démon. C’est pourquoi , tandis que Dieu parlait aux enfans de Seth , par l’intermédiaire d’un ange , le démon entreprit d’en faire autant dans la race de Caïn , où il exerçait son empire. Il leur persuada qu’il était le créateur , les trompa par des illusions et des prestiges , leur apprit l’art des enchantemens , et reçut en reconnaissance leurs adorations. C’est là selon saint Augustin l’origine de la magie (i).

Les hommes s’étant beaucoup multipliés sur la terre, les descendans de Seth et ceux de Caïn , ou , pour parler comme l’Écriture , les enfans de Dieu et les filles des hommes s’allièrent ensemble ; ces unions pernieieu-

(i) De civitnte Dci. , lib. vx » chap. 4*

xii HISTOIRE ABRÉGÉE

ses ne produisirent que la corruption; tous les cœurs se portèrent au mal ; et Dieu extermina le genre humain, par un déluge universel , à la réserve de la seule famille de Noé. Cette punition terrible fut sans doute provoquée par une complication de crimes ; mais la plupart des SS. pères pensent que la magie et le culte du démon en furent les principales causes (i).

Le monde, purgé par le déluge , fut repeuplé par les trois fils de Noé. Sem et Japhet imitèrent la vertu de leur père , et furent justes comme lui. Chain , au contraire , donna entrée au démon dans son cœur , remit au jour l’art exécrable de la magie , en composa les règles , et en instruisit son fils Misraïm

Cent trente ans après le déluge, Sem habitait la Perse. Ses enfans pratiquaient la religion naturelle, que Dieu mit dans le cœur du premier homme ; et leurs vieillards se nommaient mages , qui veut dire sages en notre langue. Dans la suite , les descendans de Chain se partagèrent, et quelques-uns passèrent en Perse ; Cham , qui vivait encore , était à leur tete. Il opeia tant de prodiges par ses charmes et ses enchantemens , que les Bactriens lui donnèrent le nom de Zoroastre , c està-dire, astre vivant; et transportèrent à ceux de sa secte le nom honorable de mages , que les adorateurs du \iai Dieu abandonnèrent , dès qu’ils le virent ainsi pi °— fané : et c’est de là que nous est venu le nom de magie , pour signifier le culte du démon (2).

(2) St. Clément, de Cognit, lib. 4. St. Augustin, de civitate Del , lib. 2. Fusèbe , de prepar. Évang. lib. 5. Lactance , de jalsâ relig , cap. 2, etc.

(2) St. Chinent , de Cognit. lib. Hérodote, lib. 3. Pline, lib. 3o. Phiion ,de Speciahb. leglb. etc.

xm:

Gham , ou Zoroastre , fut encore l’inventeur de l’astrologie judiciaire; il regarda les astres comme autant de divinités, et persuada aux hommes que tout leur destin dépendait de leurs bonnes ou mauvaises influences. Ainsi l’on commença à leur rendre un culte religieux , qui fut l’origine de l’idolâtrie. La Chalde'e fut le premier théâtre de ces égaremens; et alors, Chaldéen , astrologue et magicien étaient trois mots synonimes (i).

Ces deux arts impies ( la magie et l’astrologie judiciaire ) donnèrent bientôt lieu à toutes les divinations ; et chacun rendit ses oracles , selon qu’il était poussé par le démon. Les ariolistes consultaient l’esprit de ténèbres près de l’autel qu’ils lui avaient élevé. Les aruspices cherchaient les arrêts du destin dans les entrailles des victimes. Les augures observaient pour cela le vol des oiseaux. Les pythonistes prenaient pour leur divinité Apollon Pythien (2). D’autres devinèrent par des fumigations , par des figures tracées sur la terre , par l’agitation des feuilles , par les songes , etc.

Les magiciens se répandirent bientôt par toute la terre. L’Fgvpte, la Chaldée, toute l’Asie en fut infectée. On en voit à la cour des Pharaons , dans le pays de Moab , parmi les Juifs , chez les Assyriens. Saiil les chassa de la Judée. O11 met au nombre des crimes de Manassès , qu’il était adonné à la magie et qu’il avait

des magiciens à sa suite (3). Nabuchodonosor les consulte.

(1) St. Jean Chrisostôme , Homel, de provid. St. Jérôme , Homel. 5e., etc.

(2) Varro , de linguâ lalind. St. Augustin , lib. III , de nat. dœmon.

(3) Paralip. lib. 2, cap. 33.