MISSION A BARCELONE

façon saisissante. Les doctrines rivales de l'infection et de la contagion sont bien exposées, quoiqu'on n'y trouve pas l'exactitude et la rigueur scientifique auxquelles nous sommes aujourd'hui habitués (1).

Mais, cette fois, ses conclusions sont plus précises encore que dans son premier rapport. Repoussant la théorie de l'infection locale et du développement spontané, il déclare que la fièvre jaune a été importée et qu'elle s'est propagée par contagion. Il demanda, en conséquence, l'établissement de sévères quarantaines, et fit promulguer la célèbre loi du 3 mars 1822 et l'ordonnance du 3 août delà même année, qui organisaient les plus sages et les plus intelligentes mesures sanitaires qui aient jamais été décrétées.

Qui croirait aujourd'hui que cette doctrine de la contagion, qui pour nous est l'évidence môme, ait cependant profondément divisé le monde médical et, pendant plus d'un demi-siècle, engendré les polémiques les plus retentissantes.

Les conclusions si légitimes de Pariset furent, en effet, loin d'être admises par ses contemporains; son œuvre ne tarda pas à être attaquée avec une violence extrême, et il lutta vainement toute sa vie pour la défendre, sans pouvoir assister à son triomphe définitif.

En face de lui, se dressa, en effet, un adversaire redoutable de ses idées, Chervin, qui devait entraîner l'Académie à se prononcer contre la doctrine de la contagion (2). Une étrange et originale figure que celle

(1) Histoire médicale de la fièvre jaune^ observée en Espagne^ et particulièrement en Catalogne^ par MM. Bally, Françoia, Pariset. Paris,

(2) Ce fait est assez extraordinaire pour ôtrc relevé : dans ce tournoi scientifique, qui dura des années, c'est l*honime pratique, le savant rompu à Tétude des maladies conta^deuses, qui avait fait de ces études le but et Toccupation de sa vie entière, qui se trompa gravement, et

chervin. de Ghervin. — Bénédictin laïque, y compris la pauvreté — prêchant la doctrine anti-contagionniste dans le monde, avec la même foi, la même passion et la même intolérance, que s'il se fût agi de TÉvangile aux premiers temps de l'ère chrétienne, il avait voué sa vie à l'étude de la fièvre jaune, lui avait consacré sa fortune, son repos, sa santé et s'était attaché à l'obsei^ver partout où elle s'était manifestée, à Mayence, en Amérique, en Espagne. En Amérique, il était resté six années, vivant au milieu des infectés. Durant cette longue observation, il avait acquis la conviction qu'elle n'était point contagieuse et avait rapporté d'innombrables documents, sur lesquels il croyait avoir établi la solution Les du problème. Les Documents Chervin (1), comme on les

Documenté l'ii * • l ij» ii j

Chervin. appelait alors, jouirent, un moment, d une très grande célébrité, et ce sont eux qui déterminèrent, plus tard, le vote de l'Académie dans un sens favorable à la doctrine de l'infection et contrairement aux conclusions de Pariset, qui ne s'en consola jamais, et dont la clairvoyance géniale doit être aujourd'hui reconnue (!)• Ghervin déploya autant d'activité et de passion pour

c'est le lettré, Técrivain élcgant aux périodes académiques du grand siècle, auquel tous ses collègues déniaient une compétence suffisante, qui avait vu clairement la solution du problème et qui Tavait résolu conformément aux doctrines microbiennes actuelles.

L'opinion qu'avaient de lui ses contemporains ne fut sans doute pas étrangère aux attaques dont les doctrines de Pariset, sur Torigine et la transmissibilité des maladies infectieuses, furent Tobjct, et du discrédit dans lequel elles ne tardèrent pas à tomber. Le Secrétaire perpétuel de l'Académie — plus poète que médecin — plus théoricien que praticien — plus helléniste et latiniste que clinicien — passait, à une époque où les vieux classiques commençaient à perdre leur autorité et où Tanatomie pathologique devenait la clef de voûte de la médecine — poyr être peu compétent dans les questions de science pure — telles que l'évolution des esprits les présentait désormais.

(1) Ces documents étaient renfermés dans une vaste malle, qui le suivait partout et qui composait tout son mobilier, car Chervin était pauvre, et toute sa fortune se composait de ces documents, qu'il n'aurait pas échangés contre toutes les richesses de l'Inde. N. Gheuvix (de Lyon), né en 1783, mourut en 18i3.

LES DOCUMENTS CHERVIN. 241

faire triompher son opinion qu*il avait manifesté de courage pour Tacquérir, et, jusqu'à l'épidémie de Saint- Nazaire (1861) et au rapport de Mêlier (1), ses idées furent en effet acceptées.

Il sacrifia sa vie à cette question, sur laquelle il s'est si complètement trompé. Il offre un des plus remarquables exemples des erreurs dans lesquelles l'esprit de système — uni à une aveugle opiniâtreté — peut entraîner un esprit distingué. C'est que la vérité est dans les choses et non dans l'intelligence qui les juge, et c'est pour avoir faussé, par l'imagination, la réalité des faits que Chervin, comme tant d'autres médecins depuis les origines de la science, a pu vouer son existence à une. contre-vérité doctrinale et, ce qui est plus grave au point de vue de l'histoire, réussir & l'accréditer pendant un certain temps aux yeux de ses contemporains (2).

Mais si le monde médical ne devait pas accueillir, comme elles le méritaient, les doctrines de Pariset, le gouvernement ne lui ménagea, du moins, aucun des témoignages de sa satisfaction, et le combla de distinctions et d'honneurs. Déjà membre de l'Académie de médecine dès sa fondation, il fut nommé son Secrétaire perpétuel par ordonnance royale du 3 décembre 1822. Quelques années après, on lui confiait une nouvelle

(1) MÂLisn, ReUiion de la fièvre jaune sarvenue à Sainl-Na.zaire en tHSI (Mémoires de l'Académie de médecine. Paris, 1863, t. XXVI).

(3) Le 14 décembre 1847, Dubois (d* Amiens), secrétaire perpétuel de r Académie et successeur, dans cette charge, de Pariset, dont il prononçait reloge, s'exprimait ainsi :

n Sans doute, la science a marché depuis. On ne croit plus^ aujourd'hui^ à la contagion de la fièvre jaune. Grûcc aux efforts jçénércux de M. Chervin, le gouvernement a renoncé à toute mesure préventive; la peste elle-même n'inspire plus le même elTroi, et, si nous croyons cMicorc A sa transmisbibililé, c'est avec des restrictions nombreuses et dans des limites fort étroites. »

TRIAIRB. 16

mission en Egypte pour étudier la peste et il était appelé à siéger à Tlnstitut.

pariset, A partir de ce moment, il a trouvé une nouvelle voie, per. et c'est comme l'orateur ofiiciel de la Compagnie, le rédacteur d'éloges académiques, qu'il va maintenant retenir notre attention. On a dit de Pariset qu'il avait été un nouveau Vicq d'Azyr, auquel on l'a fréquemment comparé. Lui-même, dit-on, aimait à entendre faire cette comparaison. C'est là une exagération. Il manqua à Pariset, pour pouvoir être comparé à Vicq d'Azyr, la profonde science générale de cet illustre médecin, l'universalité de ses connaissances et même cet art ingénieux de peindre et de bien dire que le Secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine posséda à un inimitable degré.

Il lui a manqué aussi la vérité de l'appréciation, que Vicq d'Azyr savait observer tout en restant dans la mesure d'une correction et d'une forme parfaites. Pariset ne put jamais, au contraire, émettre une parole de blâme, en sorte que ses éloges ne restent pas fidèles à la ressemblance biographique; ce ne sont que des panégy* riques, et ils ne constituent pas une source historique exacte. Ce n'est pas lui qui aurait dit, comme Louis, que Morand avait l'âme sèche, ou qui se serait écrié, comme Vicq d'Azyr, dans V Éloge de Folhergill, qu' « il y a des réputations méritées et d'autres qui ne le sont pas. Tel fleuve roule avec fracas ses ondes impures; un autre s'enorgueillit de rives qui lui sont étrangères. Voilà, quel est l'emblème des réputations usurpées ». On peut admettre, il est vrai, que ce genre de littérature comporte surtout, comme l'indique son titre, la mise en valeur des qualités et le silence sur les défauts et les imperfections. Mais Vicq d'Azyr, et surtout Louis, surent s'affranchir de cette conven-