BARTHEZ

dont la fin dernière est problématique, mais dontTexistence est, pour lui, certaine. Cet inconnu, cetX, « âme de seconde majesté », comme dit son disciple Lordat, est la cause de tous les phénomènes de vie dans le corps humain ; il a sous sa dépendance les forces musculaires el Ioniques y les forces sensibles générales et partielles, la chaleur vitale et les sympathies, et les maladies qui affectent Torganisme sont le résultat de ses perturbations.

Nous verrons, quand j*exposerai sur ce sujet les idées de Récamier, les lacunes que contient cette doctrine et les graves objections qu'elle soulève. Mais Barthez sut

rimposer par son génie à TEcole de Montpellier, dont il a été le plus illustre représentant. Son système ne dépassa pas, il est vrai, les horizons de la vieille université méridionale, pour laquelle les Nouveaux éléments de la science de l* homme devinrent un évangile scientifique, mais il est resté, dans la philosophie médicale, comme un témoignage considérable de la portée de ce puissant esprit, et comme une contribution intéressante à rhistoire de la science.

On le voit : à travers cette longue évolution, la conception d'un principe distinct de la matière revêt des formes diverses; elle s'épure peu à peu des erreurs et des conceptions étroites du passé, et l'unité vitale de l'homme entrevue — dès les origines de la médecine — se dégage progressivement des théories nébuleuses ou spéculatives et des conceptions hasardées, pour constituer une véritable doctrine. Tous les penseurs de l'humanité, tous les grands médecins s'attachent à cette œuvre séculaire. Sous les diverses dénominations, de naturisme avec Hippocrate, de pneumatisme avec Athénée, d'archéisme avec Van Ilelmont, d'animisme avec Stahl, et de vitalisme avec Barthez, c'est,

au fond, la même idée qui est agitée, le môme problème des forces premières et finales qui est à résoudre, et toutes ces désignations d*école couvrent une doctrine, dont les tendances identiques considèrent dans rhomme un principe supérieur indépendant de l'organisation.

En opposition aux idées qui ne veulent voir dans la vie et les modes de Tintelligence que le résultat de la matière organisée, cette doctrine — considérée comme une des vérités traditionnelles de Tancienne médecine — atteint avec Stahl et Bordeu son plein épanouissement, s'obscurcit à la fin du xviii* siècle, et sombre dans le tourbillon philosophique qui précède la Révolution. L'École physiologique et TOrganicisme scientifique complètent l'œuvre spéculative et littéraire des philosophes, et, au moment où Récamier aborde la chaire du Collège de France, le Vitalisme — malgré le génie imaginatif de Barthez — paraissait n'être plus, à l'École de Paris, qu'un document historique et qu'un pâle reflet des traditions métaphysiques, que la science moderne devait désormais écarter.

Docirines Après cc court cxposé des doctrines vilalistes, voyons

lucamier. qucllcs étaient les idées de Récamier.

Avant tout, il proclame l'unité psychologique, physiologique et physique de l'être humain. L'âme, loin d'être un produit de l'exercice des fonctions cérébrales, est une force qui préside à l'arrangement primordial des organes ; cette force est libre, indépendante, indivisible et immortelle, elle possède le sentiment des altérations du corps et la connaissance de son inévitable destruction. Sensible et active, elle intervient