CLAUDE BERNARD ET LE DETERMINISME

moment où elle est inconnue, elle ne peut être ni affirmée ni contestée.

La méthode positive, qui a prévalu longtemps dans les sciences, porta un coup fatal à TÉcole spiritualiste. Celleci, en effet, repose sur la psychologie interne, sur l'analyse de la conscience et démontre par le raisonnement le résultat de ses recherches. Or, si la science dont on ne peut méconnaître la compétence, en de semblables questions, se refuse à toute discussion raisonnée, à tout examen des doctrines, qui ne voit combien celles-ci perdent en solidité et en autorité ?

La physiologie expérimentale sembla d'abord, de son LaPhysiocôté, compléter Tinfluence de Torganicisme et du posi- eipé^» tivisme, et achever la défaite du vitalisme. Ce fut préci- Magrn<M«. sèment, le successeur de Récamier au Collège de France, Magendie, dont j ai, plus haut, esquissé l'histoire qui orienta la nouvelle science vers le plus absolu matérialisme. Pour lui, l'expérimentation est prépondérante et domine toute raison, toute idée générale, toute doctrine, toute vue de l'esprit. L'organisme vivant est un composé de fibres, de tissus et d'humeurs, et la vie est un mot vide de sens. La cause propre, la finalité des phénomènes vitaux n'existe pas, et la maladie n'est que le dérangement d'une pure machine. Telles étaient les idées de Magendie.

Son disciple et son successeur, Claude Bernard, ne les ciaude reniapas,etparutd'abordacceptersonhéritage(l).Onsail îrdéîei-^ à quel degré il éleva l'expérimentation physiologique, les

(1) Cl. Bernard, né à Saint Julien, près Villefranche (Rhône), le 12 juillet 1813. Fut appelé en 1854, à la chaire de physiologie générale qui venait d'être créée à la Faculté des sciences de Paris et élu, la même année, membre de l'Académie des sciences. Fut nommé Tannée suivante, professeur de physiologie expérimentale au Collège de France et élu membre de TAcadémie française en 1868. Est mort à Paris le 10 février 1878.

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minisme .

fruits qu'il lui flt rapporter, et la gloire qu'il en recueillit. Il créa la méthode du « déterminisme » en vertu de laquelle, tout phénomène vital doit être expérimentalement analysé et ramené à son mécanisme de production — seule manière de le connaître et de le rattacher à la science. — Le « déterminisme » est la mise en œuvre des causes prochaines — les seules accessibles — les autres, les causes premières, devant toujours nous échapper, en physiologie comme ailleurs. Tous les phénomènes vitaux s'accomplissent par l'intermédiaire de conditions physico-chimiques déterminées et, on ne peut agir sur ces phénomènes, qu'en agissant sur ces conditions. Là, est le vrai domaine de la science et de l'action scientifique.

On conçoit l'influence que devait avoir ce thème tombant de la bouche du savant illustre qui venait, coup sur coup, de faire les plus brillantes découvertes physiologiques. Partout, son importance fut considérable; mais dans le corps médical, où ces idées — répondant à la tradition organicienne — furent mieux comprises, elles eurent un immense retentissement et l'on ne douta pas que le grand physiologiste ne condamnât à jamais toute conception métaphysique — comme n'étant nullement expérimentale et ne répondante aucun déterminisme réel. — L'Ecole positiviste s'empara de cette formule du déterminisme comme d'un drapeau, et, on put croire, pour un temps, que la physiologie expérimentale couvrait de son autorité le positivisme et, par suite, le matérialisme avec lequel il tendait, de plus en plus, à se confondre depuis sa fondation.

Mais, on vit bientôt que Claude Bernard savait se dégager, avec l'expérimentation, des opinions trop absolues et des doctrines trop étroites, ou insuffisamment constituées. A mesure, en effet, que se déroulèrent ses tra-