M. ALBERT ROBIN ET LES ALBUMINURIES

doctrine vitaliste. Dans cette communication, M. Robin s'attache à démontrer que la maladie de Bright n'est que la complication anatomique d'une maladie purement fonctionnelle ; elle est l'acte ultime d'une évolution pathologique qui dérive d'une altération primordiale de la vitalité. Au début, le rein n'est pas malade, la perturbation morbide est d'ordre purement dynamique et se rattache à une souffrance du principe vital ; la lésion anatomique ne vient qu'en seconde ligne, à la suite du trouble antérieur de la nutrition générale.

Aussi, M. Robin, s'inspirant de la célèbre formule : la fonction crée iorgane^ a-t-il pu résumer sa pensée dans cet autre précepte : la maladie de la fonction fait la lésion de l'organe.

Lathèseestclaire,etcontienttrès explicitement renonciation du principe vitaliste : la lésion de l'organe découle de la maladie de la fonction, comme l'organe procède de la fonction. Son importance pratique réside dans ce fait, que le trouble fonctionnel est curable, tandis que, le plus souvent, la lésion à laquelle il aboutit — à travers les déchéances de la fonctionnalité pervertie— ne Test plus. Notons, en passant, la valeur de cette indication curative, qui répond aux objections des organiciens ou des positivistes, qui considèrent comme oiseuses toute étude d'un principe qui échappe à l'intervention directe. Son importance biologique est non moins considérable que son importance pratique, car le raisonnement du médecin de la Pitié peut être appliqué à bien d'autres prétendues entités morbides el s'élève jusqu'à la portée d'une vraie doctrine philosophique.

Ces idées ne constituent pas un fait isolé dans la science. Des savants du plus grand mérite professent un néo-vitalisme contemporain, — c'est ainsi qu'on

rappelle. — Nous venons de voir quelles étaient les M.Léon conceptions de M. Albert Robin; M. Léon Renaut

Kenaal. . i • i i

Vient à son tour, les appuyer de sa science de physiologiste. Pour lui, le début des phénomènes morbides est constitué, non par la lésion matérielle, mais par Taberration de Tacte fonctionnel. La lésion fonctionnelle, représentée par la flexion des forces cellulaires, est antérieure à la lésion matérielle, qui n'en est que le résultat et Taboutissant, parfois ultime, quitte à engendrer, elle-même, des actions secondes un peu plus tard. La lésion matérielle d'une cellule est donc toujours, et nécessairement, un phénomène secondaire, et, sauf dans les cas particuliers de traumatisme direct, il faut transporter la notion du « primant movens », des actes morbides de Tordre matériel à Tordre fonctionnel (1).

Découvertes Mais, la coutributiou la plus importante donnée au néologiqucfl do vitaliste contemporain a été apportée par les découvertes de Gh. Bohr (de Copenhague) et d'Heidenhain (de Breslau), célèbres physiologistes dont les nomsetles travaux sont bien connus dans le monde savant. Ces découvertes sont encore ignorées de beaucoup de psychologues restés trop étrangers — malgré les progrès qu'ils ont accomplis — au mouvement scientifique de

(1) K Ce que vous appelez le « néo*vitalisine » est une doctrine qui me parait, à moi, l'expression de Tordre constant et régulier d*unc série de faits parfaitement scientifiques. De là à effacer, en pathologie, le rôle des lésions et à affirmer, par exemple, qu'il n'y a plus à tenir compte que des « toxines m, il y a loin, et le vieil anàtomiste qu'il y a en moi ne franchira point le pas. A part cela, je serai néo-vitaliste, si on veut désigner ainsi la manière de voir qui place, au début de tout phénomène, sa cause prochaine et non pas un elfet second. Dans quelques Années, du restCy il n'y aura plus d'organiciens purs, car je crois que tous ceux qui auront aisément, et sans parti pris, essayé de voir des éléments anatomiqucs, seront de Tavis d'Albert Robin et du mien, quant à la prépondérance des actes vitaux sur les changements de forme et sur le caractère constamment secondaire des lésions organiques. » (Renaut, — Lettre au directeur du Gaulois^ le 20 décembre 1885.)

DÉCOUVERTES DE BOHR ET D^HEIDENHAIN. 30t

notre époque. Elles sont même peu connues de la majorité des médecins qui tendent, de plus en plus, — leurs études terminées — à considérer la physiologie comme une science trop spéciale pour pouvoir être suivie dans son évolution. Les travaux de Bohr sont relatifs au mécanisme de la respiration, et voici comment ils se rattachent au problème des mécanismes vitaux. Ce savant étudie les échanges gazeux dans les poumons, phénomènes que tout le monde avait expliqué jusqu*à présent par les lois physiques de l'échange des gaz à travers les membranes minces. Il conclut de la mesure de tension du gaz dans le sang et dans Tair alvéolaire, que rechange physique ne peut avoir lieu ; la pression de Tacide carbonique, par exemple, est plus grande dans Tair alvéolaire que dans le sang. Quelle est la conclusion de cette découverte expérimentale ?

La conclusion est nette :

La membrane mince alvéolaire ne se comporte pas comme une membrane mince physique quelle est pourlanL Son revêtement, formé de cellules épithéliales vivantes, s'y oppose. Dès que ces cellules ont cessé de vivre, l'échange se ferait, au contraire, suivant les lois de Tosmose gazeuse.

Le phénomène est donc commandé par les conditions de vitalité et exécuté contrairement aux lois de la physique. Il en résulte que les propriétés vitales sont, comme le disait Bichat, opposées aux propriétés physiques, et non, comme le prétend le positivisme moderne, la simple conséquence de celles-ci.

Les travaux d'Heidenhain, le physiologiste le plus Découreru» considérable de TAllemagne sont venus appuyer et ren- deahaio. forcer les découvertes de Bohr (1). Il ne s'agit pas cette

(1) Voici les conclusions des belles expériences de Ch. Bohr :

<i L'opinion généralement répandue veut que le seul r61e du poumon

302 aÉCAMIEa ET SES CONTEMPORAINS.

fois d*échanges gazeux, il s'agit d'échanges liquides, et du plus général, du plus important de ces échanges, de celui qui est la condition môme de la nutrition, à savoir réchange de liquides entre le sang et les tissus à travers les minces parois des capillaires. Là, encore, réchange se fait conlrairemenl aux lois physiques de F osmose à travers les membranes minces.

Le revêtement endolhélial s'y oppose et renverse le sens du phénomène physique démontrant ainsi Vopposition de la force vitale à V agent physique.

Par exemple, on voit, par un extraordinaire renversement de la loi physique, l'eau passer d'une solution sucrée étendue (lymphe) dans une solution concentrée (sang où l'on a injecté artificiellement du sucre).

Heidenhain concluait que le prétendu passage des liquides dans le sang, et inversement, était tout simplement une pure illusion, et que c'est la cellule endothéliale du capillaire sanguin qui secrète des liquides qu'elle verse dans le sang, dans un sens, ou dans les tissus en sens contraire, — sécrétion qui ne tient aucun compte des lois de V osmose (1). —

consiste à fournir, par sa structure anatomique, au sang l'occasion d*dchanfçcr \mv difTusion, du gaz avec Tair pulmonaire. Les recherches des dernières années duivent modifier sur plusieurs points essentiels nos opinions sur la fonction de cet organe. On ne peut plus supposer que Véch&nge de gaz entre le sang et Vair du poumon se fasse par simple diffusion. Il faut admettre que les cellules pulmonaires fonctionnent activement pendant la respiration. En second lieu, il est démontré que les poumons (vraisemblablement par une espèce de sécrétion interne) sont capables de modifier la teneur spéciale du sang en oxygène et, consécutivcmcnti la distribution d'oxygène entre les corpuscules sanguins et le plasma. Nous voyons, cnfln, que les cellules pulmonaires peuvent élaborer les substances que le sang amène des tissus, en séparer Tacide carbonique et en fixer l'oxygône. »

Cette nouvelle doctrine modifie donc nos idées sur la physiologie du poumon; on conçoit qu'elles doivent aussi modifier profondément nos conceptions sur la pathologie de cet organe. Je remercie ici l'illustre physiologiste de Taimable courtoisie avec laquelle il a bien voulu me donner communication de ses travaux.

(1) Le mémoire fondamental d^IIeidenhain intitulé: a Contribution à

DÉCOUVERTES DE BOHR ET D'HEIDENHAIN. 303

Ces recherches ont eu le plus grand retentissement dans le monde des physiologistes et ont été le point de départ, en France, en Angleterre, et surtout dans la savante Allemagne, de discussions et d'expériences qui .durent encore. L'enjeu du débat, c'est-à-dire la conséquence philosophique n'estpasindiquée, ilestvrai, car, selon l'habitude scientifique, on ne discute que sur la question môme et non sur les conséquences doctrinales qu'elles peuvent avoir (1).

Mais, ces conséquences, tout le monde les aperçoit, et elles ont été logiquement déduites par deux savants allemands, Rindfleisch (2) et Bunge. Ecartant résolu-

Thistologie et à la physiologie de la muqueuse intestinale », a été publié dans les Archiv fur die gesammte Physiologie de Pfiûgery 1880.

Ces faits, que je viens de rapporter, ne sont pas uniques dans la physiologie de la nutrition. Nous savons, par exemple, que nous ne pouvons pas davantage ramener les fonctions de sécrétion des glandes aux lois de Tendosmose. Nous savons que dans les glandes, les cellules épithéliales ont la faculté de s'assimiler certainessubstances, de repousser les autres, de maintenir par dédoublement les matériaux assimilés, d'évacuer certains produits dans leurs canaux excréteurs et de restituer le reste au sang et à la lymphe, et nous savons que tous ces phénomènes ne pouvant être expliqués mécaniquement ne peuvent être interprétés que par une action vitale. Il serait facile de multiplier ces exemples, même en dehors de la physiologie de la nutrition. Mais ces faits suffisent pour démontrer l'apport qu'apportent au néo-vitalisme les expériences physiologiques les plus récentes.

(1) Je dois CCS renseignements et l'indication des sources physiologiques à la haute bienveillance d'un des hommes qui honorent le plus la science française, à M. Dastre, professeur à la Sorbonne. Je m'empresse d'ajouter que je n'entends, en aucune façon, engager, dans cette question où je me prononce en faveur du vitalisme, la responsabilité ou l'opinion de cet éminent savant. Il est probable qu'il ferait de tormelles réserves sur l'interprétation que je donne aux récentes découvertes physiologiques. Voir à ce sujet ses remarquables articles sur le Problème physiologique de la vie. Revue philosophique de la France et de l'étranger, n. 3, 4 et 11, 1878-1879.

(2) Je dois, tout en relatant l'existence d'un néo-vitalisme, à notre époque, signaler cependant l'opposition que rencontre sa renaissance dans les milieux physiologistes. Les travaux de Bunge (cours de chimie biologique et pathologique, 1891) ont été critiqués par Ileidenhain — qui est précisément l'auteur des célèbres expériences que j'ai signalées ; expériences qui ruinent cependant les explications mécanicistes. Ce sujet provoqua une assez vive polémique entre les deux savants dans les archives de physiologie de Pflûger (1SS8-1889),

Cette année mèmc,au Congrès international de physiologie de Cambridge, M.Kiîhne,d'Heidelberg,a pris la parole,au nom de la physiologie allemande.

ment les voiles qui recouvre les expériences physiologiques, Bunge, le grand chimiste de Tuniversité de Bâle, en a fait ressortir les conclusions favorables à la doctrine vitaliste. Pour lui, on ne saurait plus ramener Texplication des phénomènes vitaux à des lois physiques et chimiques, c'est-à-dire purement mécaniques et rhistoire de la physiologie, ses progrès, loin d'enseigner comme le voulait l'école positive, que le procédé vital n'est qu'un mouvement réglé par les lois de la nature, font, au contraire, éclater au grand jour son impuissance à expliquer les manifestations de la vie. Ni la physique, ni la chimie, ni les sciences accessoires delà physiologie, l'anatomie et l'histologie, ne pourront davantage nous donner cette interprétation. Elle ne peut être fournie que par la psychologie, c'est-à-dire l'étude du monde intérieur qui est connu et qui nous conduit à l'explication de l'inconnu qui est le monde extérieur. Là est la conception exacte du vrai vitalisme. Le mode opposé « le mécanicisme », qui procède de l'inconnu, le monde extérieur pour expliquer le connu, le monde intérieur, fait fausse route.

Sans doute, ces déductions — entrevues dans les laboratoires — mais sur lesquels, on évitait de se prononcer ont été accueillies avec une certaine gêne, et même repoussées (1) par des savants habitués à écarter

Son discours tout entier a été consacré au vitalisme, et en a été une réfutation. Mais je le répète, ce fait seul que le vitalisme reparaisse et qu'il soit discuté, que les savants de laboratoire, autrefois dédaigneux et méprisants, se donnent la peine d*en examiner la portée, de le réfuter ou même de suspendre leur jugement, est un témoignage incontestable des modifications accomplies dans les idées.

(1) D'une façon générale, il y a, dans le monde scientifique et philosophique, une tendance de plus en plus marquée à l'étude des questions générales de biologie que la science du commencement et du milieu du siècle se refusait à examiner. C'est là un signe des temps. C'est surtout en Allemagne et en Angleterre que ces travaux ont pris, sous le nom de psychologie-physiologique une grande importance. Cette école, dont les principaux représentants sont Herbert Spencer et Bain, en Angleterre,

CONCEPTIONS VITAUSTES DE BUNGE. 305

les questions de doctrines et à ne se prononcer que sur des faits précis découlant de rigoureuses expérimentations. Mais, il n'en est pas moins vrai, que pour eux aussi la question est posée, en des termes où elle ne Tavail jamais été; qu'elle se présente avec force à leur attention, et que le vitalisme est de nouveau à Thorizon des problèmes contemporains.

Cette esquisse succincte de l'histoire du vitalisme, à laquelle m'a entraîné l'exposé de l'enseignement de Récamier, nous a conduits à ce tournant de l'évolution scientifique et sociale qui semble marquer, — en même

Wundt en Allemagne, et dont M. Ribot est, en France, le vulgarisateur, se déclare expérimentale et est naturellement hostile à la « vieille psychologie Q et aux idées spiritualistes. Elle applique à la psychologie la loi de Téquivalence ou corrélation des forces, en vertu de laquelle le mouvement communiqué et le mouvement transmis sont en quantité nécessairement égales. On est arrivé, dans cette voie, à soutenir VideU' tité du mécanisme et de la. logique^ du physique et dn psychique, du conscient et de Vinconscient^ selon la formule familière de Wundt. Dans Tordre animé, comme dans Tordre inanimé, on n'observerait que mouvements communiqués ou transmis, transformés ou non.

Les spiritualistes ont réfuté cette doctrine par des objections tirées de Torigine de la matière, et du principe du mouvement. Alors même qu'on aura suivi toutes les transformations possibles des phénomènes de chaleur, lumière, électricité, en modifications multiples du mouvement, transmissible, et transformable d'après la mécanique, il reste toujours â se demander d'où vient le mouvement et si les forces actuelles du mouvement seront toujours constantes. Et, aussi, comment conclure de l'équivalence des forces physiques à Tunilc des forces physiques et des forces vitales, des forces physiques et des forces intellectuelles? La psychologie de Wundt, a été naturellement considérée comme imprégnée de matérialisme. Il s'en défend cependant et cherche à accorder sa psychologie avec un certain esprit métaphysique. Étudiant cette question dans les deux derniers chapitres de sa Psychologie physiologique^ il combat l'hypothèse du matérialisme et du spiritualisme, comme ne le satisfaisant pas, par une théorie défectueuse de la connaissance (p. 504, vol. II de Psychologie physiologique ^ édition française). Mais, il admet l'animisme, qui pourrait bien avoir, pour lui, l'avenir, et développe la thèse vitaliste que « le développement physique n'est pas la cause, mais TefTet du développement psychique. L'organisation corporelle apporte des dispositions acquises par le développement psychique des parents antérieurs, et, pour une petite partie, par les développements de la conscience individuelle, — cette antique conception animiste qu'Aristote résuma le premier dans sa célèbre définition de Tftme. — La première antéléchie du corps vivant est évidemment, sous une forme sans doute modifiée, la seule qui permette d'étudier le problème du développement intellectuel et corporel » (Wundt, t. II, p. 517).

TniAinB. 20

temps que le passage d*uii siècle à un autre, — une profonde transformation dans les doctrines et dans les idées. Tous les esprits qui ont quelque peu Thabitude dVjbser^er etd*analysersont frappés, en effet, des changements accomplis depuis quelques années dans le mode de penser des générations actuelles. On n* accepte plus civnme démontrées des conceptions qui slmposaient naguère comme des vérités irrécusables, et, d'un autre côté, des négations qui ne paraissent pas pouvoir être contestées, trouvent de nombreux contradicteurs. Il semble bien que Taxe de Tintellectualité humaine se modifie sensiblement. Ce mouvement s'est manifesté hautement — dans les choses de l'esprit, en littérature et en art, par l'abandon des procédés naturalistes qui semblaient être l'irréductible expression de la vérité littéraire et artistique contemporaine, et par le retour à l'idéalisme, naguère considéré comme une faiblesse pathologique, une illusion décevante de l'imagination,— en philosophie, parle discrédit où tombe le positivisme, considéré si longtemps comme la méthode la plus parfaite de raisonnement qui ait jamais été conçue, et par la recrudescence des conceptions spirilualistes, — enfin, dans le domaine de la conscience, par un retour marqué aux sentiments religieux, dont il serait puéril de contester les progrès.

Celte influence ambiante se fait-elle sentir en médecine, et la science, qui, avec Cabanis et Broussais, a reconstitué l'ancien matérialisme, qui lui a donné, avec l'Ecole organicienne, ses lettres de naturalisation scientifique, va-l-elle accomplir à son tour une de ces grandes évolutions dogmatiques, si fréquentes dans son histoire?

Il serait prématuré de résoudre cette question, et, il n'est pas douteux que le seul fait de la poser soulèverait