ORFILA

de Broussais, le vice de son système, les aberrations de sa thérapeutique, et, en quelques années, un courant d'opinions contraires se manifesta, du vivant môme du médecin du Val-de-Grâce, et emporta définitivement cette célèbre doctrine, qui avait fait tant de bruit et remué tant de disciples et d'admirateurs. Ce fut, évidemment, l'œuvre de toute cette école analomo-pathologique dont j*ai plus haut esquissé l'histoire; mais ce fut, comme nous venons de le voir, à Andral que revient l'honneur d'avoir conduit la lutte après la mort de Laënnec et d'avoir joué le principal rôle dans cet inoubliable conflit scientifique, dans lequel l'avenir môme de la science était en jeu.

Pendant qu'Andral accomplissait cette œuvre de res- oroia. titution scientifique, qui a touché à tous les points de la médecine et se confond entièrement avec l'histoire médicale de son temps, un jeune maître de l'Ecole de Paris trouvait, sur le terrain circonscrit des sciences accessoires (1), une retentissante célébrité dont il se servit, grâce à des événements favorables, pour acquérir avec une rapidité inouïe les plus hautes charges de la profession.

C'était un étranger nommé Mathéo Orfila (2), et qui confiant, à bon droit, dans l'éternelle et inépuisable bienveillance de la France pour tous ceux qui ne sont pas ses enfants, s'était, du fond de l'île perdue de Minorque, rendu à Paris, dans le but apparent d'étudier la

(1) Ces sciences, appelées accessoires, gouvernent souvent la principale " qui est la médecine.

(2) Ohfila (José), né à Mahon (Ile Minorque), en 1787 mort à Paris, en 18b3.

chimie appliquée aux arts industriels, mais avec l'idée arrêtée d'y tenter la fortune. Son ambition ne devait pas être déçue. Avec la hardiesse de ceux de sa race, le jeune Espagnol, qui, dans son pays, s'était occupé de chimie avec un certain succès, fut frapper à la porte de Fourcroy et de Vauquelin. Son instinct de méridional avisé le servait bien; nous sommes en effet en 1807 et Napoléon qui avait besoin de savants avait comblé de faveurs ces illustres chimistes. Cependant, il ne suffît pas d'être puissant pour servir la jeunesse, il faut aussi lui être secourable ; or, ils étaient Tun et Tautre la bienveillance môme. Ils accueillirent Orfila avec intérêt et sympathie, et l'admirent dans leurs laboratoires. — Mais il n'était pas homme à perdre du lemps dans des situations secondaires. Bientôt il ouvrit lui-même, des cours libres de chimie que palrônèrent ses illustres protecteurs, el, en très peu d'années, il devint sinon célèbre encore — du moins très connu.

Un événement de laboratoire vint décider de sa fortune et lui donner une impulsion extraordinaire. Une expérience qu'il manqua, pendant une de ses leçons, lui fit soupçonner que les toxiques mêlés à des liquides j)réparés avec des substances animales, ne pouvaient être décelés par les moyens dont disposait alors la chimie. Il se livra, aussitôt, à de nombreuses expériences qui lui permirent d'en acquérir la preuve, et il écrivi d'un trait son célèbre ouvrage de Toxicologie générale (1) (1815). La science qui se donne comme objet de reconnaître dans l'économie la trace et la nature des poisons était fondée.

Dès lors, sa fortune est assurée, et sa carrière n'est plus qu'un cours inouï de prospérité. Il est nommé sur

(1) Traité de ToxicologiCy i parties en 2 vol. in-18 1813-1815.