LE CHOLÉRA

culièrement terrible pour Paris. En quinze jours, elle avait fait 7000 victimes. Aucune capitale n'avait été encore aussi cruellement éprouvée. L'intensité du mal, son invasion foudroyante, la brusque altération de Tétat des malades, Tinsuccës des médications donnaient à Taffection un caractère dramatique et mystérieux qui affolèrent la population. Toutes les familles qui pouvaient partir désertèrent la cité. Le roi et la famille royale, les ministres, restèrent à leur poste. Le Président du conseil, le grand homme d'état sur lequel paraisstiient reposer le sort de la monarchie et la sécurité du pays, Casimir-Perier, fut une des victimes du fléau. Les médecins, naturellement, étaient restés en face du danger, et, quoique surpris et débordés par l'épidémie, montrèrent un dévouement et un courage à la hauteur de leur tâche-

C'est à ce redoutable moment que la thérapeutique Le de Broussais, dont la doctrine était déjà à demi ruinée par les travaux d'Andral — rencontra l'éclatant démenti qui vint achever sa perte. — Le chef de l'École physiologique, fidèle à son système, déclara que le choléra n'était qu'une inflammation de la muqueuse du tube digestif, simple gastro-entérite dont le traitement consistait dans les émissions sanguines. Ses partisans ne reculèrent pas devant celte médication absurde et inapplicable, car, les sangsues ne prenaient qu'au prix d'incisions préalables, et les saignées ne donnaient pas de sang. Ils éprouvèrent d'incalculables désastres qui condamnèrent à jamais leur méthode. Récamiermontra,

H. Cloquet, prc^sident, de Gcrardin et de Gueymard, et, pour la Russie, de Dubled, Sandras, Boudart, Alibert el Charles Londe, avaient rapporte des impressions anti-conlagionnistes. L'Acadcmie elle-même, dans le rapport si complet et si remarquable, d^ailleurs, qu^elle rédigea sur la demande du Gouvernement, dissimulait à peine ses répugnances  admettre la contagion.

chol^r.

dans celte grave épreuve, Félévation ordinaire de son âme et les ressources infinies de son génie médical. A son hôpital, dès la première heure, il instituait le traitement de ses nombreux malades et ne quittait ses salles qu'après les avoir tous visités, et s'être assuré que chacun d'eux avait reçu les soins que comportait son état. La médication qu'il adopta et dont nous retrouvons le compte rendu dans la presse médicale de cette fatale année, et dans une brochure qu'il publia, est bien conforme à ce que nous savons de son talent d'observation. Il distingue vite la nécessité d'intervenir dans la période prémonitoire. — Cette observation devint banale plus tard, — mais, elle l'était moins au début de la première grande épidémie, et elle joua un très important rôle dans la prophylaxie de la maladie. Il recommande les pédiluves très chauds, la chaleur, les stimulants généraux, le laudanum, et, môme parfois, un laxatif, si les phénomènes généraux l'indiquent.

Dans la période confirmée, il s'élève contre toute médication exclusive^ spécialement, contre la thérapeutique antiphlogistique de l'école physiologique, et, dans cette maladie qui désarme toute intervention spécifique, sa médication est rationnelle et répond aux indications positives.

C'est ainsi que l'algidité est combattue par Tenveloppement du malade dans une couverture de laine trempée dans l'eau très chaude, par les rubéfiants de la peau , par de vigoureuses frictions, par les stimulants diffusibles,etc.,queles crampes sont traitées parles frictions de térébenthine et les antispasmodiques, que la réaction est parfois hûtée par des dérivatifs, sur le trajet de la colonne vertébrale, le délire par les grands antispasmodiques, les accidents rémittents ou intermittents, par le sulfate de quinine à haute dose, de façon à pré-

OPÉRATION DE L'EMPYÈME. 373

venir le deuxième ou le troisième accès, qui étaient souvent mortels. Récamier varie sa médication selon les cas, mais, il ne veut pas qu'on multiplie les moyens; l'intervention doit être réfléchie et régulièrement méthodique et ne doit rechercher que les perturbations indispensables pour modifier les directions vicieuses locales ou générales que peut adopter la maladie (1).

Le choléra n'était pas une afîection où Ton pût obtenir de grands succès de thérapeutique ; il déconcertait, en effet, les médications, et, tout ce que pouvaient faire les meilleurs praticiens, était de limiter les désastres, par la saine observation de la marche des accidents, et par l'administration judicieuse et opportune des moyens destinés à les enrayer. Là encore, cependant, sur ce terrain trop borné de l'intervention médicale, Récamier, par son talent d'observation, par les incalculables moyens dont disposait son esprit ingénieux, sut souvent accomplir des guérisons inespérées et vit s accroître son immense réputation.

Mais, d'autres travaux vinrent bientôt se joindre à tous ceux qui l'avaient déjà si solidement et si brillamment établie.

Une des innovations les plus remarquables est celle Opi^nUon qu'il fit subir à l'opération de l'empyème, intervention rcmp.rômo. chirurgicale destinée à donner issue au liquide contenu dans la plèvre enflammée. On sait que le danger de cette opération résidait dans la pénétration de l'air dans la cavité pleurale. Récamier réussit à éviter cet accident et à enlever à l'intervention une partie de sa gravité, en associant, en quelque sorte, la manœuvre du physicien à celle du chirurgien et en pratiquant son ouverture sous *

(1) RÉCAMiBR, Recherches sur le meilleur mode de iraitement du c/ioléra asUtiqae et de ses accidents (Revue médicale^ 1832).

Teau. Puis, donnant à la poitrine le temps de s'affaisser et de revenir sur elle-même, il auienait peu à peu l'effacement des cavités anormales, les poumons ne se dilatant plus que pour recevoir Tair qui doit les vivifier (1).

Il imagina aussi, dans les cas où il s'agissait d'évacuer un liquide contenu dans la plèvre, sans injections consécutives, de mettre, en communication, l'extrémité de la canule de son trocart avec un récipient rempli de liquide. C'est donc à lui que l'on doit cette disposition, qui a été si répandue depuis, et qui a été le point de départ des successives modifications qui ont conduit aux procédés modernes de ponction pleurale. Sur ce chapitre des modifications heureuses de procédés opératoires, le génie de Récamier est inépuisable, et nous sommes loin de les connaître tous — car beaucoup n'ont pas été décrits ; — mais il en est cependant un autre dont nous devons la conservation à la thèse d'un de ses élèves (1) et qui doit trouver 1^ sa place ici : il s'agit de la substitution de la ligature en^p?ul?OTrii — ^^ plusicurs pédiculcs — aux opérations par l'instrupédicules, ment tranchant ou parles caustiques, dans certains cas de tumeurs cancéreuses. C'est encore un nouvelle épisode de la longue lutte de Récamier contre le cancer, et un moyen d'atteindre des tumeurs profondément situées et jusqu'alors inopérables.

Dans les cas où l'ablation d'une tumeur cancéreuse lui paraissait trop difficile ou trop dangereuse, il liait cette tumeur comme le faisaient les anciens chirurgiens, et, nous l'avons vu plus haut, procédant ainsi à une .extirpation d'un utérus cancéreux (2).

Cependant, dans certains cas, la tumeur est profon-

(1) Dubois (d'Amiens), Éloge de Récamier, lu à TAcadémie de médecine, p. "iS.

(2) Massé, thèse, 18 i2.