CHAPITRE XV

I. Mariage do Récamier avec Madame de Vilters. — Sa correspondance intime. — II. Nouvelle phase de la vie de Récamier. — Part prise par lui au mouvement religieux qui suivit la révolution de Juillet. -* Orientation des générations nouvelles de 1830. — Lacordaire. — Montalembert. — Krédéric Ozanam. — Récamier et Lacordaire. — Récamier et Mège. — M. Thiers et Récamier. — II ï. M™« Swetchine, son salon.

— M«« Récamier et l'Abbaye-aux-Bois. — IV. Séjour de Récamier à la campagne. — V. Dernières années de Récamier. — Sa physionomie, son dévouement à ses malades. — Récamier et Parny. — Sa charité.

— Ëloge en vers de Dechambre. — Appréciation de son caractère et de ses vertus professionnelles et privées.

Nous avons vu qu'à son retour de Fribourg, Récamier avait repris immédiatement ses grandes occupations. Cette époque fut vraiment la période la plus active de sa vie, tant par les travaux incessants auxquels il se livrait, que par la charge écrasante d'une des plus grandes clientèles de Paris. Xous montrerons, tout à riieure, que ces immenses labeurs ne suffisaient pas à la prodigieuse puissance de son esprit, et qu'il trouva le moyen de donner encore beaucoup de temps aux problèmes philosophiques, pour lesquels il avait beaucoup d'attraits, et aux questions religieuses, qui prirent une si grande importance en France après la révolution de 1830. Il avait, à ce moment, atteint l'âge de cinquante-neuf ans, mais sa robuste organisation paraissait braver les années, et il conservait une juvénilité physique et morale qui faisait l'étonnement de ses contemporains. Il n'est donc pas surprenant qu'il

MARIAGE DE RÉGAMIER. 395

ait songé à faire cesser la solitude dans laquelle il Mariage

de

vivait depuis son retour de Fribourg et à contracter Récamier. une nouvelle union. Les conditions dans lesquelles celle-ci fut arrêtée, sont originales et conformes aux tendances du caractère vif et primesautier que nous lui connaissons. 11 soignait, depuis quelque temps, une femme jeune encore et douée d'une intelligence et d'une distinction remarquables. Elle s'appelait M"** de Villers, appartenait à une vieille famille noble, et était restée veuve avec quatre enfants. Ses idées, sa manière de penser, le charme de sa conversation, et peut être aussi Fempire de ses qualités extérieures firent sur son esprit une grande impression. Ce sentiment ne lit que s'accroître dans un commerce aimable et sympathique de relations journalières et Récamier résolut de lui demander sa main. Cette démarche eut lieu de la façon originale et imprévue qui était la marque de son caractère. M"' de Villers, qui avait la plus grande confiance dans son autorité morale et dans la justesse de son jugement, le consultait fréquemment sur l'éducation de ses enfants, dans laquelle il est rare qu'une femme seule ne rencontre pas de difficultés. Un jour, après une conversation de ce genre, Récamier se leva brusquement: t Voulez-vous, lui dit-il, un moyen de simplifier votre position? C'est de m'épouser. » Et il sortit aussitôt, la laissant plongée dans une profonde stupéfaction.

M'"* de Villers avait pour Récamier la plus profonde estime et un réel attachement. Quoiqu'elle n'eût jamais songé à un mariage avec lui et que sa brusque demande Teùt profondément surprise, elle ne tarda pas, par la réflexion, à reconnaître que ses propres sentiments n'étaient pas éloignes de correspondre à ceux qui venaient de lui être ainsi manifestés, et elle accueillit.

comme elle le méritait, la recherche dont elle était Tobjet. Dès le lendemain de cette étrange ouverture, s*établit entre elle et lui, une correspondance qui se termina par leur mariage, le 27 mai 1833. J'ai sous les yeux les lettres que Récamier échangea avec elle. Cette correspon- correspoudance nous ouvre tout un jour sur son caraciDiimede tèrc ct son être intimes, et montre ce qu'était cet

Récamier. i . . i i i • * f

homme, au moms aussi grand dans la vie privée que dans son existence professionnelle. Elles reflètent, ces lettres — à chacune de leurs lignes — la droiture et la dignité de son âme, l'élévation et la délicatesse de ses sentiments, et elles respirent, — en môme temps que la robuste et saine confiance avec laquelle il envisage les événements de la vie, — une foi absolue et la plus complète soumission à une volonté supérieure. Mais, ce qu'il y a d'extraordinaire pour nous, enfants trop désillusionnés d'un siècle arrivé à son terme, ce sont la candeur presque naïve, la simplicité pure et digne de la pensée qui se manifestent chez un homme qui a été le témoin de tant d'événements historiques, qui a assisté à des révolutions, dont l'une a agité sa jeunesse et l'autre troublé son âge mûr, et qui, parvenu à l'autre penchant de la vie, a pu envisager les vicissitudes des choses et mesurer le niveau de la moralité humaine. De cette longue expérience, des dures souffrances qu'il a endurées au début de sa carrière, des graves événements privés et sociaux auxquels il a assisté, des attaques injustes dont il a été l'objet, Récamier n'a pas conservé le moindre trouble dans son cœur, et son âme de cristal n'est pas plus ternie que celle d'un enfant. Dans les lettres de cette époque, comme dans celles des autres périodes de sa vie, on ne trouve aucun jugement qui ne soit empreint de la plus grande bienveillance, et, jamais on ne rencontre une récrimination, ou un sentiment de