CORRESPONDANCE INTIME DE RÉGAMIER

haine (1), si ce n'est pourtant, il faut le dire, pour le matérialisme, qui était pour lui, on le sait, lecomble de la perversité humaine et un objet d'horreur et d'abomination. Toutefois, irréconciliable pour la doctrine, il était de la plus grande tolérance pour les hommes, et ses adversaires les plus décidés lui rendaient justice à ce sujet.

Mais, ce n'est pas de matérialisme, on peut le croire, qu'il s'agissait cette fois dans ses lettres à M"* de Villers, c'était un tout autre sentiment qu'elle éveillait en lui, et ce sentiment, il le dépeignait avec une jeunesse de cœur, avec une vivacité aimable, un enjouement et une expansion joyeuse, qu'il conserva, du reste, toute sa longue vieillesse, qui complète à nos yeux, l'image réelle de son caractère et nous mène bien loin du Récamier fantasque et bourru de la légende.

J'ai le regret, dans cette œuvre d'une portée générale historique et à caractère scientifique, de ne pouvoir donner une place à cette correspondance intime. J'en détache, cependant, une pièce qui rentre dans le cadre de mon récit, parce que Récamier y expose lui-même les origines de sa famille et sa propre situation. A ce

(1) Velpeau, comblé par les hommes qui, comme M. Ducan, Tavaient sorti de la forge paternelle pour lui donner une éducation supérieure, par Bretonneau, qui Tavait aidé à vivre à Paris, par tous les amis de son vieux maître qui étaient venus à son secours et contribuèrent â lui faire la brillante situation à laquelle il parvint, écrivait au médecin de Tours :

« En seriez-vous à savoir ce dont les hommes sont capables — certains hommes surtout — quand leurs intérêts sont en jeu? Ménagerie qu'on est convenu d'appeler société^ est'ce autre chose qu*un amas de tigres et de pourceaux, au milieu desquels il faut vivre et s'amuser.» {Breton' neau et ses correspondants , t. II, p. 385.)

Voilà comment le fils du maréchal-feirant de la Bresche jugeait cette société qui Tavait sorti du rang des artisans, Tavait élevé, l'avait instruit, lui avait fait une place dans les couches supérieures. Comparez avec les sentiments d'un Récamier» qui ne dut rien à personne dans son élévation...

titre, elle est un document historique; c'est sans doute la première lettre qu'il dut écrire àM""* de Villers.

31 janvier 1833.

Madame,

L'inexprimable bonheur que me cause votre seule présence me fait toujours oublier une grande partie de ce que j'ai à vous dire, lorsque je me trouve auprès de vous; et cela m'est arrivé hier, comme d'habitude. Je ne parle pas des sentiments que je voudrais vous exprimer ; vous savez à quel point mon estime et mon respect pour vous leur imposent le silence. Vous vous demandez si je suis étranger, et si j'appartiens à la nationalité suisse? Non, madame, je suis d'une ancienne famille bourgeoise du Bugey, province faisant partie de la Bourgogne depuis Henri IV, et, aujourd'hui, constituant avec la Bresse le département de l'Ain. Ma famille se compose, dans la branche aînée, dont je suis maintenant le chef, d'une longue série de notaires, d'avocats, de magistrats, de médecins et de négociants, et elle est alliée aux meilleures maisons de la province. Vous avez peutêtre entendu parler des deux banquiers qui portent mon nom et dont les veuves vivent encore : Tune demeure à Beaumontsur-Rive, et l'autre est celle qui réside à l'Abbaye-aux-Bois. Peut-être avez- vous rencontré chez vos parents Brillât-Savarin, cousin germain de mon père, mon parrain et mon ami : il avait été membre de l'Assemblée constituante, et est mort conseiller . à la Cour de cassation. Mon père a épousé une des filles de Brillât des Terreaux, frère du précédent. Ma mère était issue d'une très ancienne famille bourgeoise de la même province, elle a légué à ses enfants, le souvenir de ses rares vertus, et surtout la mémoire de sa grande piété et de sa charité pour les pauvres. J'ai deux sœurs, dont l'une, veuve, demeure à la campagne; c'est elle dont j'ai fait élever les enfants. L'autre est mariée à un grand propriétaire du pays, dont les habitudes déplaisent autant à mon frère qu'à moi ; il a trois (illes mariées et une qui se destine à la vie religieuse, sans que son père ait encore voulu y consentir. Quant à moi; vous connaissez ma position sociale et la notabilité que m'a fait la Providence à Paris, en France, en Europe, par suite de mes travaux. Cette situation, dont je n'entends pas tirer la moindre vanité , puisqu'elle est l'ccuvre de la Providence et non la mienne, est telle que, si.