LETTRE DE RÉCAMIER AU DOCTEUR HÉLOT

rinlervention du sacerdoce catholique dans Téducalion morale de la jeunesse ; aussi comme homme d'Etat, M. Thiers fut-il hostile à la liberté d^enseignement ; il parla et agit sous cette prévention ; plus tard, les fautes de ceux qu'il avait remplacé au Pouvoir ne purent lui échapper ; et cette intelligence supérieure fut impressionnée par la gravité et la portée des événements accomplis, et des catastrophes probables. Il était dès lors impossible que les intérêts catholiques ne trouvent en lui un défenseur vigoureux et constant, dont la loyauté perce dans tous les actes. La situation morale de M. Thiers est donc telle aujourd'hui, qu'il est Tépouvantail des ennemis de Tordre social. Si les hommes de bien avec lesquels vous êtes en rapport, conservent contre lui, quelques préventions, je vous autorise à leur communiquer ma lettre et h leur dire que Téloignement qu'ils peuvent concevoir pour lui ne peut approcher de celui que je ressentais, avant de l'avoir étudié : j'ai suivi et examiné son attitude dans les questions religieuses et je suis porté à le considérer comme un de ces hommes privilégiés dont la Providence veut se servir. Tous les renseignements que nous avons s'accordent pour reconnaître et justifier la haute importance de sa candidature dans la Seine-Inférieure. Je vous engage à la soutenir fortement au Comité catholique dont vous êtes le Président et veuillez la faire défendre également dans le Comité Calier, de manière à assurer sa nomination.

Je vous prie de voir de ma part M. l'Archevêque, parlez lui de mes vœux et démon vieil et respectueux attachement : je ne lui écris pas directement parce qu'il faudrait que je recommence cette lettre, ce qui m'est impossible. Priez-le de ma part de la lire avec attention, et dites-lui que s'il m'était permis de lui citer tous les traits honorables de M. Thiers qui sont venus à ma connaissance, je craindrais que son zèle ne devint trop vif. Affectueusement à vous.

On voit par cette lettre, dont le ion est très pressant, quelle connaissance Récamier possédait du caractère et de Timmense intelligence de Tillustre homme d'état et quelle importance, le parti catholique dont il était l'organe et le re[)rcsenlant en titre, dans cette circons-

416 RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAIiNS.

tance, attachait à son élection. C*est qu'à ce moment il s'agissait du gros enjeu de la liberté de l'enseignement à laquelle M.Thiers, si longtemps hostile, avait promis son concours.

Il fut en effet, élu au Havre. Son élection fut certainement due à l'appui des amis de Récamier, les catholiques de la Seine-Inférieure, dont l'influence était à cette époque considérable. 11 lui en manifesta sa reconnaissance dans la lettre suivante :

Paris, 13 juin 1848.

Lettre Monsieur,

Thiers II y a bien longtemps que je voulais vous écrire et vous

Récamier. remercier de vos aimables procédés pour moi, mais les premiers jours demonentrée à l'Assemblée ont été consacrés à m'y établir, les derniers à remplir les plus pénibles devoirs ; comme tout le monde, j'ai assisté à des horreurs, déploré les suites des plus aiTreuses doctrines (1). Je n'ai presque pas pris de repos et bien que je n'ai pas paru à la tribune, j'ai plus travaillé dans le sein de l'Assemblée que si j'avais parlé tous les jours.

« Aujourd'hui, pour la première fois, je prends une heure pour remplir plusieurs devoirs négligés, et vous êtes le premier auquel je pense pour vousadresser mes remerciements. Nous nous sommes promis de nous revoir, et j'espère que vous accepterez les occasions que je vous en fournirai, comme je me promets à moi-même d'accepter celles que vous m'offrirez à Tavenir. En attendant, agréez mes compliments empressés et l'assurance de mes meilleurs sentiments.

A. Thiers,

Membre de TAssemblée nationale.

Mais, Récamier n'était pas homme à laisser dormir les engagements contractés vis-à-vis de lui, et à partir de ce moment, nous le voyons intervenir auprès du député du Havre au sujet des questions qui lui tiennent à cœur. Toutes les fois que ces questions sont en jeu, il lui

(1) Répression de Tinsurrection de Juin 1848.

LETTRE DE M. TfllERS A RÉCAMIER. 417

écrit pour lui recommander la solution qu'il croit la meilleure. Ce n'est pas — comme pourraient le croire les parlementaires de nos jours, — pour Tintéresser à Tobtention de places ou de faveurs pour lui ou ses amis. Les hommes politiques de 1848 ne connaissaient pas encore « l'instrument de règne » inauguré depuis, par les mœurs électorales modernes, et dans les papiers de Récamier, je n'ai trouvé que des correspondances concernant les intérêts généraux du pays. Tantôt, ce sont des mémoires adressés à M. Thiers sur les sociétés secrètes, dont la main se retrouvait dans les événements révolutionnaires de l'époque, et qui étaient alors la grande préoccupation du moment. Tantôt, ce sont les intérêts religieux qui sont l'objet de ses fréquentes communications. M. Thiers, naguère le plus redoutable adversaire du parti catholique, avait, devant les déchaînements populaires, perdu son optimisme. En face de la profonde agitation qui régnait dans le pays et du péril que venait d'encourir la société, il ne considérait plus la question religieuse, sous les mômes aspects que pendant son précédent ministère, ni comme il la considéra plus tard, et il n'était pas loin, sur certains points, de s'entendre avec Récamier; mais l'intransigeance des principes de celui-ci devait démonter plus d'une fois, le sens très rassis, et profondément sceptique, au fond, de l'illustre homme d'état.

Dans le mouvement religieux suscité par Lacordaire et Monlalembert et auquel ont pris part, avec Récamier, la plupart des esprits supérieurs ou distingués de cette époque, se détache l'intéressante Qgure d'une femme d'élite, qui exerça sur ces événements une action con-

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sidérable et dont le temps, loin d'affaiblir la renommée, n*a fait qu'en augmenter le prestige. C'est désigner Madame Madame Swetchine qui fut Fâme même de ce travail de restauration, dans lequel elle apportait l'enthousiasme d'une nature ardente et passionnée, — tempérée par la sagacité et le dogmatisme érudil qu'elle avait empruntée à son premier maître, l'auteur des Soirées de Saint- Pélersbaurg, — On sait Tinfluence que cette femme, à la fois supérieure par le cœur, l'esprit et le jugement, exerça surLacordaire,dontellefutla conseillère toujours écoutée et sur Montalembert, dont elle resta le guide et la modératrice toujours respectée. Sainte-Beuve a dit d'elle, qu'elle était la fille aînée de de Maistre et la fille cadette de Saint-Augustin. Cette appréciation du grand critique fait comprendre l'empire qu'elle sut prendre sur des esprits embrasés des plus ardentes aspirations du christianisme, qui se confondaient en eux avec les nobles instincts de la liberté.

Son salon réunissait les représentants de la société catholique. Récamier y était admis; il y rencontrait l'élite d'un monde qui était souvent l'élite de sa clientèle, et il donnait sa note dans les conversations élevées que dirigeait, avec un art infini, et un esprit dont sa correspondance nous donne une idée, la spirituelle et érudite maîtresse de maison. Là, régnait en souveraine la métaphysique dans laquelle Madame Swetchine disait qu'elle se plongeait comme dans un bain, et cette circonstance n'était pas pour effrayer le psychologue chrétien qu'était Récamier. Mais, dans ce salon, on ne faisait pas que de la philosophie religieuse. La plupart des hommes qui le traversaient étaient aussi de délicats lettrés et d'habiles politiques. Aux jours de 1848, il devint le rendez-vous de membres influents et écoutés de TAssemblée Nationale, qui venaient, sous la direction

Kéeainier.