MADAME RÉCAMIER

de M. de Falloux, y discuter les questions à Tordre du jour, et y arrêter leur intervention dans les débats parlemaires. Récamier dut prendre plus d'une fois part à CCS discussions et il est probable que les conditions de son engagement électoral avec M, Thiers furent examinées et débattues dans une de ces réunions.

Il était un autre salon très recherché que fréquentait Uécamier. — C'était celui de sa cousine, la célèbre recluse de TAbbaye-au-Bois. — Ce salon n'était ni en opposition, ni en rivalité, ni en concurrence avec celui de Madame Swetchine. Il ne se confondait pas non plus avec lui. Mais il en différait profondément par Tesprit qui y présidait.

Ici, on ne faisaitni théologie,ni scolastique. L'influence ^^^^^^ de Fauteur des Martyrs toujours présente et absolue,, môme quand il était le plus éloigné, lui assignait son vrai caractère. La littérature remplaçait la métaphysique, et les œuvres de Chateaubriand y étaient nécessa irement Tobjet d'un culte exclusif et jaloux. C'était donc un centre littéraire; mais aussi, et surtout, c'était le foyer de l'esprit le plus français, de la bonne grâce la plus charmante, de la politesse la plus parfaite, de la plus attrayante et de la plus ingénieuse des bienveillances. Ce salon a été cent fois décrit, et tout le monde connaît les noms des illustrations appartenant à l'Europe entière, que le génie doux et facile de cette charmante femme sut attirer et retenir auprès d'elle.

La célébrité et le caractère élevé de Récamier auraient suffi à lui en ouvrir les portes. Mais, il avait d'autres titres : sa proche parenté et un attachement dont la solidité avait été bien des fois éprouvée. Sans doute, la nature impétueuse et indépendante du médecin dut plus d'une fois détonner dans ce milieu raffiné de

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grâce et de goût, d'ingénieuse délicatesse et d'élégance, qui ne redoutait pas de faire d'importantes concessions à l'esprit du siècle. Mais l'hôtesse du lieu avait enchaîné à son char des caractères plus difGciles, et Récamier, nous le savons, sévère pour lui-même, était, pour les autres, le plus tolérant des hommes. Quoiqu'il en soit, les relations les plus affectueuses l'unissaient à sa cousine, et celle-ci appréciait au plus haut degré les trésors de dévouement et de fidélité que renfermait son caractère vif et généreux.

Les nombreuses études consacrées à cette charmante femme, dont l'histoire évoque les meilleurs souvenirs de la société française, à ce milieu du siècle, ne nous apprennent rien sur les rapports de Récamier avec elle et c'est d'après des notes inédites et des mémoires de famille que j'ai pu seulement les reconstituer. Cependant, dans l'ouvrage qui a été consacré à ses souvenirs et à sa correspondance (1), je trouve une lettre qu'il lui adressa, en 1816, et qui donne une idée de sa tournure d'esprit, et des relations qu'il avait, à ce moment, avec elle, — relations qui devinrent avec les années, de plus en plus affectueuses.

Madame Récamier était allée faire un voyage dans l'Est. L'éminent praticien lui écrivit :

Madame,

La promptitude de votre départ, semblable à celui du zéphir, m'a privé d'avoir l'honneur de vous voir ; il a fallu me consoler en attendant votre retour. Mais, ce dont je ne me consolerai pas, c'est que vous négligeassiez de profiter du voisinage de Plombières pour en prendre les eaux — en bains surtout — vous connaissez ma façon de penser à cet égard, puisque je vous en

(1) Souvenirs et correspondance tirée des papiers de madame Réca^ i

micr, 6« édition. Paris, Calmann Lévy, i887. ,

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ai parlé plusieurs fois. Je vous engagée à lever tous les obstacles qui pourraient contrarier ce conseil que je regarde comme d'une haute importance pour vous.

Profitez de votre séjour à la campagne pour faire de Texercice au grand air; c'est là, que le corps se revifie et reprend les forces que lui enlève le séjour de la ville; c'est là aussi, que la contempla tiyi de la nature ramène l'esprit à la douce et satisfaisante philosophie qui en fait aimer et admirer l'auteur.

Si, comme je vous le conseille de nouveau, vous allez à Plombières, vous aurez Toccasion d'y réfléchir sur un des phénomènes les plus singuliers et les plus extraordinaires de notre globe: je parle de la température des sources à eaux chaudes qui s'y trouvent. Si vos méditations sur les merveilles de la nature, vous laissent quelques instants pour méditer sur les phénomènes moraux, je vous prie d'essayer de deviner quelles peuvent être les bases les plus délicates, les plus flatteuses et les plus solides des sentiments d'un homme pour une femme et lorsque vous aurez résolu ce problème, de vouloir bien y rapporter les sentiments d'estime, d'admiration et de respect, avec lesquels, j'ai l'honneur d'être. Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

Rkcamier.

Madame Récamier suivit le conseil de son cousin, et se rendit à Plombières. Là, il lui arriva une petite aventure qui fît subir à son amour-propre un échec qu'il n'avait jamais connu. On sait que sa beauté lui attirait Tadmiration universelle, et que partout, sur son passage, un murmure flatteur dénonçait Timpression (jue causait sa présence. Elle y était tellement habituée, qu'elle portait ses charmes comme une reine sa couronne, et que son sourire et un gracieux signe de tôle étaient ses remerciements à ces muettes et éloquentes manifestations. On conçoit donc qu'elle eut reçu, sans très grande surprise, pendant son séjour à Plombières, la visite d'un Allemand qui avait vivement insisté pour être admis auprès d'elle. L'étranger s'étant assis sur son invitation, et s'absorbant, en face d'elle,

dans une muette et éloquente admiration, Madame Récamier, que ce spectacle ne surprenait pas trop, et qui en jouissait peut-être dans son for intérieur, finit cependant par en être gênée et lui demanda si, parmi ses compatriotes, il en était qui l'eussent connue et si c'est à cette circonstance qu'elle devait le d^sir qu'il a manifesté de la voir.

« Non, Madame, répond lejeunc homme, jamais on ne m'avait parlé de vous; mais, en apprenant qu'une personne qui porte ce nom célèbre était à Plombières, je n'aurais pour rien au monde, voulu retourner en Allemagne, sans avoir contemplé une femme qui tient de près à l'illustre docteur Récamier et qui porte son nom. »

Cette petite mésaventure de sa beauté, habituée à tant de succès, et qui vint échouer devant un petit Allemand enthousiasmé de la célébrité médicale de son parent, amusa beaucoup Madame Récamier qui la racontait avec esprit. Peut-être, y avait-il de la coquetterie dans le récit qu'elle en faisait et un peu de moquerie pour le mauvais goût du Germain, mais, elle trouvait aussi une occasion de faire l'éloge du digne et honnête homme qu'elle aimait et estimait, et, à ces occasions, sa naturelle et aimable bienveillance ne se dérobait jamais.

Récamier témoigna toute sa vie, le plus grand attachement, à sa cousine qui disait couramment qu'elle lui devait la prolongation de sa jeunesse. Elle resta, en effet, jeune très longtemps et ne connut, pour ainsi dire pas, la vieillesse. Cependant, elle fut frappée un jour d'une cruelle épreuve ; elle fut atteinte de la cataracte, et on sait combien la privation de la vue fit souffrir cette vaillante femme, qui consacrait chaque instant de sa vie à Chateaubriand, vieux et infirme et parvenu sur le seuil de la tombe. Récamier lui