LES CONSULTATIONS DE RÉGAMIER

— indépendance qu*aucune considération étrangère à Fart et au devoir ne pouvait faire plier. — Après avoir énuméré toutes les fautes commises, il reproche nettement de n'avoir pas appelé un chirurgien français. Mais, Taffaire ne se termine pas là. Le Comte de Chambord finit enfin par aller mieux, et une lettre du duc de Levis annonce qu'il va se mettre en route pour faire un grand voyage ; tout le monde redoute ce déplacement, et personne n'ose faire entendre la vérité à un prince qui, même en exil, conserva toute sa vie, pour ceux qui lentourèrenl, le prestige de la majesté royale. Marcelin de Fresnes demande officieusement à Récamier de signer et de faire signer par Cruveilher, Gayol et ses confrères, une déclaration attestant que ce voyage sera nuisible à son rétablissement. Cette pièce officieuse sera mise sous ses yeux et pourra suspendre ses projets.

On le sait, tout ardent royaliste qu'il était, Récamier était loin d'être un courtisan.* — Pour le coup, il se fûche, et une courte lettre de lui déclare qu'il ne prendra pas l'initiative d'une démarche qui n'est pas officiellement demandée.

Tel est, en quelques mots, l'historique, sans doute très peu connu, de l'intervention de Récamier dans la

voir figurer le chirurgien de son hôpital, el du retentissement qu*aurait eUy dans tout le royaume, ce recours authentique du Prince à la chirurgie de son pays?

Est-ce vous qui avez donne le conseil d'isoler le Prince de la France, dans une circonstance aussi importante, qui pouvait accroître le nombre des amis de la légitimité au lieu de le diminuer?

Mais, direz-vous, on a craint de désobliger la chirurgie allemande. Il valait donc mieux désobliger la chirurgie française et la France.

U y a peut-être eu des vues d'économie. Et pourquoi n'avoir pas pensé à faire une souscription honorable pour faire les frais de cette consultation, si elle pouvait devenir onéreuse pour le Prince.

Voilà la consultation que vous me demandez, et même des questions que vous ne me demandez pas ; j'espère que vous ne vous fÂcherez pas de la liberté que j'y ai mise, et que vous y verrez une preuve de la profonde estime et de l'entier dévouement avec lesquels, j'ai l'honneur d'être,

Monsieur, votre très humble serviteur.

RâCAMIBR.

TAIAIRB. 28

fracture du comte de Chambord, révélée par ses papiers médicaux. On sait que le Prince resta affecté de claudication toute sa vie. Il est probable que si on eût écouté Récamier, les imprudences qui furent commises, pour être agréable au jeune malade, n*auraient pas eu lieu et que cette infirmité lui eût été épargnée. Il était intéressant de noter ce fait et d'établir que c*est lui, qui parcorrespondance, fixa le siège et la nature de la lésion.

Je reviens à ses consultations, dont cette courte anecdote nous a un moment écartés.

Il ne faut pas croire que les sentiments religieux bien connus de Récamier, aient éloigné de lui, ceux qui ne les partageaient pas ou qui les combattaient. Sa célébrité scientifique et sa réputation de charité et de tolérance, étaient trop universellement établies pour arrêter un instant ceux qui désiraient avoir recours à ses lumières, et elles le- plaçaient au-dessus des luttes d'idées et de partis. Dans sa clientèle, on compte toutes les personnalités du temps, de classes, de rangs, de partis et d'opinions opposées. Unjour,il voit entrer dans son cabinet, Parny, — le poète élégiaque et erotique, — dont il abhorre les mœurs et déleste les œuvres. Le malheureux se débattait contre une affection qui avait dérouté tous les médecins de Tépoque, et qui, sans doute, devait être une névrose. Récamier, ne voyant en lui que Tôtre souffrant, Taccueille avec une grande bienveillance. Jusque-là rien de plus ordinaire et de plus simple. Mais, l'admirable tolérance pour les personnes, qui, chez lui, contrastait avec la rigueur de ses principes, alla plus loin que la sollicitude médicale la plus parfaite.

Réeamior jj s'éprit dc compassiou et d'intérêt affectueux pour Ptrny. Pamy, démêla, à travers les signes physiques, les causes

RÉGAMIER ET PARNY. 435

profondes qui avaient déchaîné les désordres pathologiques, devint pour lui un consolateur et un appui, et finalement, le guérit par un traitement hydrothérapique. Le poète lui conserva la plus vive reconnaissance et quand plus tard, il mourut, c*està lui qu*il confia sa famille.

Accueillir un adversaire de sa conscience, un ennemi de tout ce que vous aimez et respectez, cela se voit tous les jours, et les médecins, dans leur œuvre d'humanité, ne connaissent pas les distinctions, — c*est leur éternel honneur, — que les passions politiques, ou les divergences religieuses ont établies entre les hommes. Mais, s'attacher à un personnage, — en raison de sa déchéance morale, — tout autant que pour ses souffrances physiques, et tenter de relever et de réhabiliter la première, pendant qu'on soulage et qu'on guérit les secondes, n'est pas un spectacle commun, — même dans la profession, — et c'est, cependant celui dont la charité sans bornes de Récamier, nous montre l'exemple. Quant à celle qui s'adresse aux pauvres, elle est de tous les jours, — et c'est ce qui fait de lui une figure à part dans les illustrations médicales de tous les temps. — Tous les médecins dignes de ce nom accomplissent des actes de charité. Mais, il est rare, il faut le dire, de voir un praticien d'une immense réputation, dont tous les instants sont comptés et qui ne peut suffire aux appels qui lui sont adressés, consacrer une partie de sa vie aux déshérités du monde. C'est, cependant, ce que faisait Récamier, et les exemples abondent de sa délicate et incessante charité.

Il ne donne pas seulement son temps — ce vieillard, charii^ — dont les personnages les plus considérables se Récamier. disputaient un conseil, il ne se contente pas de gravir les étages qui conduisent aux plus pauvres mansardes,

il laisse encore après lui d*abondantes ofTrandes. II s'était fait une règle immuable de donner aux pauvres le dixième des revenus de sa clientèle, et, cette règle il la suivit toujours. Mais, comme sa modestie redoute que les traits de sa pieuse bienfaisance ne soient divulgués, c'est souvent par des intermédiaires, par le ministère complaisant de religieuses ou de prêtres que ses aumônes parviennent à leur destination. Tout se sait, heureusement, et les actes qui honorent, à un si haut degré, la profession et Thumanité, qui portent avec eux un si grand enseignement, n'ont pu être dissimulés et ils nous servent aujourd'hui d'exemples et de leçons. Ses propres malades le trahissaient, ses intermédiaires n'ont pas mieux gardé le secret, sa correspondance elle-même nous Ta livré après sa mort, et c'est ainsi que Ton a connu quelques-uns des bienfaits de son inépuisable charité. Il en est qui revêtaient la forme originale, qu'il imprimait à beaucoup d'actes de son existence. Ce sont ceux-là qui ont le plus frappé ses contemporains et que l'histoire a retenus. Ils ont été racontés dans les petites publications populaires qui rappellent, sous forme d'anecdotes, les beaux traits de morale, et, aujourd'hui encore, ils sont fréquemment reproduits. Le docteur Dechambre, aussi distingué luimême par son mérite professionnel que par ses vertus privées, a consacré à l'un d'entre eux une pièce de vers. Cette poésie n'est peut-être pas d'un très grand poète, mais elle est d'un homme de cœur, narre, avec aisance et esprit, un fait absolument authentique, et nous retrace un exact portrait de Récamier (1).

(1) « Cétait un grand vieillard, sec, de droite stature. La faux du temps avait entaillé sa fi^re ; Mais, bien plus que les ans, les pensers obstinés,

Avaient marqué leur pli sur ses traits ravinés. i

De ses cheveux blanchis les indociles mèches, |

Au feutre à largpes bords faisant partout des brèches,

CHARITÉ DE RÉGAMIER. 437

Mais la bienfaisance de Récamier ne revêtait pas toujours ce caractère original et touchant, qui répondait

Ncigeaient sur les revers et sur le haut collet

D*un paletot tombant plus bas que le mollet.

Ses sourcils emmêlés, sorte de ronce grise.

Couvraient d*étranges yeux, comme aux hommes d'église.

On en voit quelquefois, pour qui le temporel

N*a pas plus de secrets que le spirituel.

Et, de fait, des sommets où le renom se fonde, *

Il regardait souvent au delà de ce monde.

Il était bienfaisant, on le disait bourru.

Et même assez peu tendre au client accouru.

Quoique Ton ne citât, de ce que la richesse

Compte de favoris ainsi que lu noblesse,

Pas un seul cabinet plus hanté que le sien.

C'était ce qu'on appelle un grand praticien.

Un jour, il fut prié, par une lettre expresse.

D'aller, dans un logis dont on donnait Tadrcsse,

Visiter au plus tôt, madame Bourrichon.

« Bourrichon ! se dit-il. Est-ce que c'est un nom ?

« Je n'ai jamais connu, certes, d'Adam ni d'Eve,

« Madame Bourrichon. D'ailleurs, si je ne rêve,

« Dans ce cul-de-sac-là — > sont des bouges affreux,

« Où le prix de mes soins est trop haut pour des gueux. »

La lettre, cependant, disait : <• Je vous conjure ! »

Bref, il part et met pied devant une masure

a Madame Bourrichon? — Corridor du sixième 1

— Du sixième, bon Dieu ? » Il monte tout de même.

Sur la porte, laissée, une clef attestait

Qu'on entrait sans frapper; il entre. Elle dormait.

D'un œil inquisiteur il parcourt la mansarde

Et s'assied.

Elle, au bruit, se réveille, et, hagarde. Rajustant son bonnet, expose au médecin Que, d'un mal de poumon ne voyant pas la fin. Elle s'adresse â lui, prince de Iq science ; Qu'elle attend le salut de son expérience ; Qu'elle a tort de l'avoir mandé dans un taudis, \fais qu'elle l'a connu chez ses maîtres jadis, Et que, certainement, madame la comtesse Ne la blâmerait pas de cette hardiesse. Il scrute la poitrine, interroge le son. Et tous les bruits que fait la respiration. L'examen terminé, la formule prescrite : « — Dix francs, sera-ce assez, Monsieur, pour la visite ? k> Mais lui, se redressant et grossissant sa voix : « Non. je ne grimpe pas, Madame, jusqu'aux toits A moins de trois louis ! » Puis, tirant de sa poche Soixante francs en or, de la dame il s'approche, Les glisse dans sa main, gagne le corridor. Et, s'il n'était défunt, courrait je crois, encor.

(Dechamdre. Di'c (tonnai re encycZopëd 1(7 u e dezicietkXitti m<fdiCA2««,Récamier)

438 R£CAM1ER et SES CONTEMPORAINS.

à sa nature vive et primesautière, et qui a été si heureusement reproduit par Dechambre ; quand il le fallait, en effet, il apporlail à son désintéressement un tact extrême et une grâce d'esprit parfaite. Il recherchait alors les moyens de ménager les amours-propres et de donner sans que l'intéressé s'en aperçût, ou de recevoir des honoraires dérisoires, en laissant croire qu'ils étaient largement satisfaisants.

Ce n'est pas tout, et ceux qui ont à cœur le souci véridique de l'histoire me reprocheraient de laisser dans l'ombre — obéissant à un faux sentiment de respect humain — un autre côté que revotait sa charité et qui se rattachait à ce que nous savons de l'intensité de ses sentiments religieux. Le grand praticien qui avait porté à un si haut degré l'exercice de la médecine et qui avait jeté sur la science un si grand éclat, possédait les vertus d'un apôtre et pratiquait l'humilité des hommes de foi primitive. Il croyait devoir à ses malades la charité de ses prières, comme le ministère de son art, comme l'aumône de ses bienfaits matériels, et, dans sa poursuite du bien, sous toutes ses formes, il priait pour ses malades comme eussent pu le faire un Vincent de Paul ou un François de Salles. Toutefois, il faut s'entendre, — car il ne faudrait pas croire que l'homme d'action et d'initiative qu'il était et qu'il resta toujours, ait pu jamais se cantonner dans une pieuse et sainle inertie. — Sa religion était trop éclairée pour confondre les lumières de la science avec celles de la foi, et, en tournant ses regards vers le ciel, il se gardait de désarmer. Sa lutte thérapeutique n'en était pas moins vive et soutenue, et la hardiesse et la succession de ses interventions moins promptes et moins décisives.

L'homme est un, et nous le trouvons toujours iden-

CHARITÉ DE RÉGAMIBR. 439

tique à lui-môme, dans chacun des actes de sa vie. Aussi, est-ce à la même impulsion de charité qu'il obéit quand il tente tout, — môme l'impossible, — auprès d'un malade pour le sauver. Si grave que paraisse son état, il ne peut se résigner à le quitter sans l'avoir examiné, exploré, retourné en tous sens, et, cela, à diverses reprises et longuement. Son instinct de sauveteur le guide, et sa conscience le relient auprès du lit. Tandis que d'autres malades l'attendent, qu'il est sollicité de toutes parts, il semble qu'il n'a d'autres préoccupations que le cas qu'il a devant les yeux, et que ce cas actuel soit pour lui l'art et la pratique tout entiers. Ce n'est pas Récamier qui, en face d'un malade désespéré, rédige une incertaine formule pour sauver l'honneur de l'art, et se retire avec de banales condoléances. Son devoir de médecin et sa conscience le retiennent ici, jusqu'à ce qu'il ait tout tenté pour sauver cette vie qui va s'échapper. En vain, ses confrères lui font observer qu'il s'agit d'un malade perdu, qu'ils sont là depuis une heure, et qu'ils sont attendus ailleurs.

c Moi aussi, je suis attendu ailleurs, dit-il, avec une imperturbable confiance et une sérénité que rien ne peut troubler, et nous resterons encore ici deux heures, s'il le faut, jusqu'à ce que je vous aie démontré que le malade peut ôlre sauvé. J'ai condamné tant de gens qui courent les rues, et la nature a tant de ressources que nous devons encore espérer. »

Cependant, les jours de cette existence si remplie, uori s'avançaient, et la brillante vieillesse de Récamier aéwlLer. atteignait son terme. Un vieil axiome classique prescrit à l'homme de se connaître lui-môme. C'est souvent un

des privilèges du médecin de lire sa destinée dans les phénomènes de son organisation, et de prédire l'événement pathologique qui terminera sa vie. A Tapparition d'une phlébite survenue au cours d'une maladie de l'estomac dont il était atteint, Trousseau reconnut l'invasion du cancer gastrique et se prépara à la mort avec la résignation d'un sage. Bretonneau, à certains symptômes, prévit que sa lumineuse intelligence allait s'éteindre, et formula sa dernière prescription, en s'interdisantl'exercice de la médecine, qui avait été l'honneur et la passion de sa carrière. Récamier, prescient, lui aussi, du mode de dénouement de son existence, prédit à ses amis qu'il serait brusquement enlevé. Vous ne me verrez pas malade, leur disait-il, je serai frappé et voilà tout. Mais il n'eut pas à se préparer à sa fin. Il était toujours prêt, car tous les actes de sa vie étaient une préparation à la mort ; pour lui, la cessation de l'existence était le commencement d'une vie nouvelle, et il attendait ce moment avec la confiance du croyant et la sérénité de l'homme de bien qui a sa carrière pleine de travaux et ses jours remplis de belles actions et de vertus.

Cette dernière heure survint le 28 juin 1852. 11 avait passé la journée à recevoir ses malades, et avait consacré la soirée à ses amis, entre autres, à Cruveilhier, qui s'était longuement entretenu avec lui, quand il fut frappé subitement, comme il l'avait prévu, d'une attaque d'apoplexie. 11 fut enlevé en quelques heures et expira doucement au milieu des siens.

Récamier était une des intelligences les plus hardies, et un des esprits, les plus honnêtes du siècle. 11 fut non seulement un grand médecin, justement célèbre^ de son temps et dont l'histoire a consacré l'illustration >