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mais, il a été aussi un grand homme de bien — un vrai saint laïque, — c'est-à-dire un homme qui honore la science et l'humanité, comme les saints honorent la religion. Joubert a dit que nous devons traiter notre vie comme nous traitons nos écrits et mettre d'accord le commencement, le milieu et la fln. Les hommes qui observent savent combien rares sont ceux auxquels peuvent s'appliquer dans leur réalisation les paroles de Joubert, et combien il est peu de vies qui n'offrent de défaillances. Les passions humaines, l'ambition, l'orgueil, l'amour de l'argent — et aussi les revers parfois immérités, il faut le dire, — traversent les plus nobles carrières, trahissent leur unité, et courbent des caractères qui auraient pu être droits et inflexibles. L'existence de Récamier fait exception à cette règle devenue trop générale, et elle offre, depuis les jours lointains où il accomplissait ses premiers pas dans la profession, jusqu'à l'heure de sa mort, la plus merveilleuse unité. Nous l'avons suivi dans toutes les étapes de sa longue existence, et, ni dans sa pratique, ni dans son enseignement, ni dans sa vie privée, on ne voit fléchir sa conscience une seule fois. Dans la profession médicale, comme dans les autres carrières, le fait est trop rare pour ne pas être mis en lumière, et, plus que jamais, il convient qu'il soit loué. L'époque n'est plus, en effet, à la pratique de la vertu, et, sans être un esprit chagrin, il est permis de constater que ces hauts sentiments qui ont fait l'honneur de notre art, menacent d'être emportés, avec bien d'autres choses — épaves d'un brillantpassé, — dans le mouvement utilitaire et pratique qui nous entraîne. Il semble, de nos jours, que la science soit tout; qu'elle constitue à elle seule une moralité suffisamment élevée — et que les autres conditions soient, à côté d'elle, des quantités négligeables. —

Chez le médecin — le seul dont je m'occupe ici, — il y a cependant autre chose que la science et qui a bien son importance — c*est le côté moral et humanitaire dont on voudrait le dépouiller, pour le réduire à je ne sais quel état innommable, qui le rapprocherait de rindustriel et du marchand. Ce sont Télévation du caractère, la dignité de la vie et des mœurs, la bienveillance, la délicatesse et la distinction des sentiments, et surtout le désintéressement — le désintéressement dont nous fûmes si fiers, qui est aujourd'hui atteint dans ses œuvres vives et qui sombrerait avec le reste, si on n*y prenait garde. Pour répondre à un mot célèbre (1), ce sont ces traits moraux qui sont menacés de faillite, et non la science elle-même. Récamier les posséda, on la vu, au plus haut degré, et, de son temps, quoiqu'ils fussent moins rares que de nos jours, ils lui valurent une universelle estime, à laquelle s'associèrent hautement les adversaires les plus déclarés de ses opinions religieuses.

Sa religion, que nous avons avons vue tant de fois intransigeante pour la doctrine, était, en efiet, douce, tolérante, empreinte de charité et de compassion dans la pratique de la vie. Aussi, pouvait-il compter des adversaires de ses idées, mais, non des ennemis de sa personne. Sa foi était absolue et naïve, comme celle d'un enfant. Médecin et savant, il tentait bien del'étayer sur la science de son temps, mais, cet auxiliaire — insufflsant, du reste, — ne lui était pas nécessaire, et il puisait ailleurs ses immuables croyances. Les hommes de celte valeur morale, — disons le mot, de cette vertu, — sont rares, et le seront dans l'avenir plus encore, à ce point que, — même en laissant de côté

(1) DnuNBTiÂRB, La Faillite de la science.

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leurs éclairs de génie, — il faudrait désirer leur ressembler el souhaiter qu'ils aient beaucoup d'imitateurs.

Si ses confrères rendaient justice à ses vertus privées, ils étaient loin de méconnaître les talents extraordinaires qu'il apporta dans l'exercice de la profession et l'influence qu'il exerça sur la scienee de son temps. Quoiqu'ils n'aient pas compris toute la valeur de ses grandes conceptions chirurgicales et qu'ils les aient mêmes blâmées comme des témérités, ils célébraient son habileté, son ingéniosité, l'incomparable vivacité de son esprit, son extraordinaire facilité d'invention, et surtout la prescience soudaine et hardie qui lui faisait deviner et dénoncer les accidents les plus graves. La prolongation inusitée de sa carrière, dans une belle et verte vieillesse, rendait légendaires les principaux actes de sa vie, et on se les racontait comme des traits inimitables de son génie. Un des plus grands écrivains du siècle, l'auteur de la Comédie humaine^ l'avait popularisé, — quoiqu'il l'ait figuré sous des traits méconnaissables, — dans l'œuvre immense, où il a fixé son époque. Dans ce milieu du siècle, où tout s'était renouvelé, hommes et idées, — il apparaissait comme un des rares survivants de la grande épopée scientifique, qui avait autrefois marqué le renouvellement de la médecine.

Aussi, quand ils le virent disparaître, chargé d'ans et de gloire, ses contemporains durent éprouver ce sentiment de tristesse, mêlé de juste orgueil, analogue à celui que ressentaient, à la même époque, les soldats de la Grande Armée, assistant à la disparition des derniers maréchaux qui les avaient tant de fois conduits à la victoire. Comme ces grands hommes de guerre, les illustres médecins de l'an III disparaissaient un à un, emportant avec eux, un long passé de gloire scienti-

444 R&CAMIER ET SES CONTEMPORIINS.

fique, et TÉcole de santé, fondée par la Convention, avait peu à peu égrené ses membres sur la voie montante du siècle.

Laênnec et Dupuytren, frappés avant l'âge, s'étaient couchés dans la plénitude de leur gloire. Richerand, le fondateur de la physiologie, les avait suivis dans la tombe. La grande voix de Broussais ne résonnait plus dans lamphilhéâtre de cette Faculté, qu'il avait si longtemps poursuivie de ses sarcasmes ; épuisé par ses travaux, miné, peut-être aussi, par la perte de sa popularité, il avait succombé, avant Theure définitive de la vieillesse. Jussieu et de CandoUe, les grands naturalistes, Marc et Devergie, les légistes érudits ; les vieux maîtres, Corvisart, Pinel, Dubois, Boyer, qui, si longtemps, avaient représenté Tautre siècle et étonné leurs contemporains par la prolongation de leur longévité, avaient, à leur tour, disparu de la scène scientifique.

Un des derniers de cette pléiade, Récamier, était resté, représentant tout le passé historique de la grande époque qui s'était écoulée. Son nom seul rappelait toute une glorieuse épopée, — les campagnes maritimes de la Convention, et les faits d'armes du « Ça Ira », — la restauration de la médecine en Tan III, — les grands jours de l'Ecole de santé et la communauté de ses travaux avec Bichat. — * Il évoquait toute la transformation de la médecine, la création de la clinique, la fondation de Tanatomie-pathologique, et cette lutte héroïque, soutenue tant d'années avec Lacnnec et Bayle, contre le physiologisme triomphant. Puis, venaient la renaissance de la thérapeutique, le développement de la chirurgie, et ces grandes et immortelles découvertes opératoires qui avaient fait retentir son nom dans les deux mondes.

Tout cela — l'évolution même de l'art, sa reconsti-

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tutioQ sur de nouvelles bases, sa transformation en science véritable et féconde, — s'était passé pendant une vie d'homme, — la vie de Récamier. — De cette œuvre colossale, il était un des derniers ouvriers survivants, et l'heure était venue d'entrer avec elle dans l'histoire et d'aller rejoindre les grands contemporains qui l'avaient faite avec lui. Sur sa tombe entr'ouverle, les nouvelles générations médicales saluèrent ce dernier représentant d'un glorieux passé qui, plus heureux que les grands soldats dont les derniers disparaissaient en même temps que lui, léguait intacte à son pays, sa part des conquéted qu'il avait accomplies.