ÉTAT DE LA MARINE FRANÇAISE EN

enlevant ses ofQciers supérieurs, appartenant tous à la noblesse provinciale et formés à la grande école des d'Estaing et des Suflfren. Ce brillant état-major avait Éuideu été remplacé par un personnel improvisé sous la française eu pression des clubs et des sociétés populaires, et composé en majeure partie d'officiers subalternes, qui, tout en étant doués d'une bravoure et d'un patriotisme indiscutables, ne possédaient ni l'autorité, ni les traditions, ni l'instruction technique, ni les autres dons spéciaux qui, dans l'armée de mer — plus encore que dans l'armée de terre — sont indispensables à l'exercice du commandement et à la conduite des opérations tactiques.

On connaît bien cette page de notre histoire. L'altération subite de nos cadres entraîna ses conséquences inévitables. Les flottes françaises, dirigées par des officiers inexpérimentés, ne purent lutter contre la vieille marine anglaise et éprouvèrent des revers successifs. Ce fut cette infériorité de notre personnel qui assura définitivement la prépondérance navale de la Grande-Bretagne, — jusqu'alors tenue en échec par la marine française, compromit les conquêtes matérielles de la Révolution et de l'Empire, anéantit le résultat de tant de victoires éclatantes, et rendit inutile l'eiTusion du sang généreux répandu à flots sur tous les champs de bataille de l'Europe.

Au moment où Récamier arriva à Toulon, la Convention, qui ne se méprenait pas sur les dangers qu'elle courait, avait fait les plus grands efforts pour réorganiser la marine. L'armement, par les soins de Monge (1), qui

(1) Mo?(GE (1748-1818). N<S à Beaune où il fut élevé, comme Uni d autres hommes célèbres de la Révolution , par les oratoriens. Physicien et géomètre remarquable, fut professeur à l'école Turgot et membre de TAcadcmie des scicncesavant la Révolution ; embrassa, en 1789, les idées nouvelles, devint ministre de la marine (10 août 1792-avril 1793). Fut pro-

avait été arraché à ses travaux scientifiques, pour être placé à la tête de la marine (10 août 1793), avait été notablement augmenté, et le personnel des officiers combattants rétabli avec les éléments — malheureusement inférieurs — dont on pouvait disposer. Le corps médical, devenu insuffisant de son côté, avec l'augmentation des bâtiments^ dont le chiffre était porté à 104, avait été également Tobjet de la sollicitude du ministre. Le nombre des chirurgiens fut accru, d'abord par des nominations régulières (26 janvier 1793), puis par des réquisitions successives de la Convention. Une première réquisition (25 août 1793) mettant à la disposition du Ministre de la guerre et de la marine tous les médecins et chirurgiens de France et des villes maritimes âgés de dix-huit à quarante ans, fut complétée Tannée suivante (10 floréal an II) par un arrêté permettant de disposer de tous les officiers de santé servant en qualité de volontaires dans différents corps de l'armée. Mais on n'improvise pas, au milieu du déchaînement d'une guerre générale, des embarras de concentrations de troupes qu'elle entraîne, des agglomérations d'ouvriers qu'elle nécessite dans les villes d'armement, ni

sitoaUoa l'hygiènc, ni la salubrité, ni les services sanitaires,

poHs comme on décrète les lois, et, malgré les efforts inouïs

^^uT fit les prodiges d'activité de Monge, partout — dans

République, j^j^g i^g p^j.jg^ ^ gj.ggj^ ^ Rochefort comme à Toulon —

le personnel médical était débordé par le nombre extraordinaire des malades et frappé d'impuissance par l'insuffisance des locaux hospitaliers (1). A Toulon,

fesscur de pcométrie descriptive à l'École normale, réforma l'enseignement de l'École polytechnique, fit partie de l'expédition d'Épypte et fut nommé, en 1805, par Napoléon, sénateur et comte de TEmpire.

(i) A Brest, le nombre des malades s'était élevé à 58 548 en 1793, et atteignit, Tannée suivante, le chilTrc de 68 832, sur lequel on en perdit 4 907. Le comité de salubrité de la ville écrivait, le 19 frimaire an III,