ATTITUDE DE LA JEUNESSE MÉDICALE

Les beaux travaux de Laënnec sur le tubercule, sur les modes de la phtisie, sur les abcès du poumon, sur les fièvres^ et môme sur l'ausculta tion, n'excitaient pas moins la verve de Broussais qui appelait le chef de l'Ecole anatomo-pathologique « Laënnec le sophiste», ou « Laënnec le devin », et traitait de roman subtil son immortel ouvrage sur l'auscultation médiate.

Quand on relit aujourd'hui ces injustes agressions, on Aiutudo a peine à comprendre comment elles purent être jeunesse accueillies sans protestations par les générations rangées autour de Broussais, et par quels prodiges d'audace et de polémique, il parvint à grouper contre Laënnec l'opinion médicale. Telle est cependant la force des mouvements irréfléchis des foules même intelligentes, tel est parfois leur aveuglement, que ces choses eurent lieu, et que le plus illustre des médecins modernes vit un instant ses merveilleux travaux contestés, et le vide se faire autour de lui (1).

S'il eût été d'un caractère moins trempé, son œuvre eût pu être compromise, et l'Ecole anatomo-pathologique eût risqué de disparaître. Mais Laënnec, nous

(l)L*ascendanl de Broussais n'était pas fait uniquement delà nouveauté de sa doctrine et de l'extraordinaire véhémence avec laquelle il la défendait. Il était dû aussi aux opinions politiques et anti-religicuses qu'il professait et dont rinflucncc était considérable sur la jeunesse libérale de cette époque. Les idées religieuses et royalistes de Laënnec leur étaient au contraire suspectes, et telle était la vivacité de cette opposition qu'à la mort de ce médecin, qui aurait dû être un deuil médical, le journal de médecine le plus influent et le plus autorisé de l'époque dut apprécier en ces termes la perte que faisaient la science et rhumanitc... Après avoir rendu hommage — non sans d'injustes restrictions — aux travaux de ce grand médecin, le rédacteur écrivait que « rien n'eut manqué ù sa gloire, s'il eût adopté les saines doctrines physiologiques qui sont l'honneur de ce siècle » et il osait ajouter que « sa mort était pins irréparable pour le parti aaqael il appartenait que pour la science. »

Ainsi jugent avec leurs passions les contemporains qui ne font jamais l'histoire. Celle-ci a rendu un autre verdict. Elle a retenu de Laënnec son génie scientilique, ses merveilleuses découvertes, son haut caractère, sa dignité humaine et professionnelle, et elle a fait de lui un des plus grands médecins du siècle.

l'avons vu, avait une âme énergique. Sourd aux sarcasmes du ^ Thémison )» moderne, et aux clameurs de ses disciples, il opposa à ces furieuses attaques une calme et dédaigneuse résistance. Confiant dans Tavenir, il laissait passer Torage, — certain qu'il ne durerait pas et etque ses œuvres vivraient à jamais — ; ne sortant de son dédaigneux silence que pour publier de nouveaux travaux, accompagnés d'une calme et digne réponse aux objections de Broussais.

Autour de lui, une élite de jeunes savants recueillaient et méditaient ses enseignements. Ce sont, les Récamier, les Andral, les Cruveilher, les Louis ; ce sont eux qui les feront fructifier et mettront fin à l'Ecole physiologique. Mais c'est à la tenace et redoutable opposition de Laënnec que revient l'honneur d'avoir formé cette vaillante phalange, et d'avoir maintenu les plus hautes vérités médicales, qui sans lui auraient disparu de l'horizon (1).

(1) LABifTîBC (René-Théophile- Hyacinthe], naquil ù Quimper (Finistère), le 17 février 1781. U fit ses premières armes dans la carrière en qualité de chirurgien de troisième classe dans Tarmée de TOuest, à la fin de Tannée 1799 et' Tannée suivante >'int à Paris pour y continuer ses études médicales. 11 s'attacha à Técole de Corvisart. Il publia de nombreux et remarquables ouvrages, dont le principal fut son Auscultation médiate. — Traité d'auscuUalion médiate ou Traité des maladies des poumons et du cœur fondé principalement sur ce nouveau mode d'exploration, Paris, 1819, 2 vol. in-8o.

Kn 1816, il fut nommé Médecin de Thôpital Necker, en 1822, appelé à succéder à Hallé dans sa place de Professeur au Collège de France; et lorsque la Faculté de médecine fut supprimée en cette même année, Laënnec fut appelé, par ordonnance du 2 février 1823, à faire partie de la nouvelle Faculté en qualité de Professeur de clinique interne et il remplaça Corvisart à Thùpital de la Charité. Mais ses grands travaux, les luttes qu'il soutint portèrent une atteinte profonde à sa santé déjà débile et Laënnec mourut le 13 août 1826 à Kerlouarnec (Finistère) où il s*était retiré dans Tespoir de se réi-ablir. U a laissé le souvenir d'un des plus grands médecins que la France ait produits...