THÉRAPEUTIQUE DES MALADIES DES FEMMES

lettrés, aux naturalistes, aux faiseurs de dogmes, de systèmes, aux auteurs de nomenclatures, qui avaient surgi de Tétat mental et social, du pays à la fin du XVIII* siècle et qui avaient apporté, dans le domaine de la médecine, les procédés et les raisonnements sceptiques ou chimériques qui caractérisèrent cette époque (1). Il ne voulait pas à leur exemple se borner à observer les maladies, comme un fait curieux et intéressant. Il aspirait au rôle de médecin guérisseur, et on le vit bien, dès les débuts de sa pratique, dans laquelle un des premiers sujets graves qui frappèrent son attention fut le traitement des affections utérines.

On devine ce que pouvait être au commencement du Thérapeusiècle la thérapeutique des maladies des femmes. Si les des ouvragesd'Astruc, de Chambon et de Vigarous(2) avaient d«" jeté un peu de clarté sur la pathologie utérine, et imprimé '*""**• un progrès très relatif à cette branche de l'art, le traitementchirurgical était resté à peu près nul. Le professeur officiel, par excellence, Pinel, n'en disait pas un mot en 1803, et Lassus, dans son Traité de Médecine opératoire, passait sous silence la médication des affections utérines. Vingtans plus tard, Samuel Cooper, luimême dans son célèbre Dictionnaire de Chirurgie ne consacrait même pas une ligne à leur diagnostic et à leur traitement.

(1) Toutes les époques ont plus ou moins sacrifié à une conception préconçue. Celle des médecins du xviii* siècle était la philosophie et Thistoire naturelle. On accusera peut-être un peu la nôtre, d'avoir sacrifié trop la clinique aux expérimentations du laboratoire.

(2) AsTRUG, Traité des maladie* des femmes, Paris, 1761-1765 ; 2« édition, 1778, 7 vol. in-12. — Ghambon, Traité des maladies des filles, des femmes mariées, des femmes enceintes. Paris, 1785. — Vioarous, Cours élémentaire des maladies des femmes, Paris, 1801, 2 vol. in-8.

i44 RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

Dès son entrée à FHôlel-Dieu, Récamier fut frappé du grand nombre de femmes atteintes de maladies utérines qui venaient demander des soins ; il résolut de les traiter autrement que par les décoctions de pavot ou de guimauve, qui constituaient Tunique thérapeutique locale de ses contemporains.

Invention Daus cc but, il voulul voir les lésions des organes spéculum, qu'on ne faisait que toucher, afin de les rendre accessibles à la médication caustique, usuelle dans les autres régions. Cette conception le conduisit à l'invention du spéculum.

A vrai dire, c'est plutôt d'une réinvention qu'il s'agit. Mais le mérite n'est pas moindre, car il était profondément oublié, et l'initiative de Récamier a été le point de départ très précis de l'instrument perfectionné et si éminemmentutile que nous possédons aujourd'hui. Du reste, cet instrument ne ressemble que de très loin à celui des anciens et c'est dans la modification de forme et de parois qu'il sut lui faire subir, que réside toute la portée pratique et utile de la découverte.

Les spéculums des anciens chirurgiens en effet étaient de simples dilatateurs ou « dilalaloires », qui pouvaient permettre d'arriver jusqu'à l'utérus en dilatant ou écartant les parois du vagin ; mais sans favoriser l'accès de la lumière. Aussi, on se demande si jamais ils ont pu rendre quelques services. Paul d'Égine décrit, en effet, un spéculum qui était un instrument à trois branches, dont les dimensions variaient, avec l'ûge de la malade et dont les tiges s'écartaient Il l'aide d'une vis. Franco (1586), Paré (1592), Seultet (1666), décrivent le môme spéculum plus ou