ORIGINE ÉLOIGNÉE DE L*EHPLOI DE L*EAU FROIDE

Il n*est presque pas de médication nouvelle. Dans rimmense révolution qu'accomplit depuis ses origines l'esprit humain autour de la maladie, il a successivement vu et entrevu, expérimenté et délaissé, pris et repris la plupart des meilleurs agents de guérison ; ce qui a manqué aux anciens médecins, c'est non l'acuité de la clairvoyance, ou le génie de l'observation qu'ils ont possédé à un degré extrême ; ce sont plutôt les moyens de perfectionner leurs découvertes et d'en tirer un utile parti. De bonne heure, en effet, l'eau froide a ongine été appliquée à la guérison des maladies. Hippocrate remploi traitait avec elle l'érysipèle, et Galien les fièvres conti- reaa rroido nues. Antoine Musa, médecin d'Auguste, l'employait i^^meni dans le typhus. Elle fut préconisée par les médecins arabes. Après eux, elle sombra dans la nuit scientifique du moyen âge et il faut arriver à la fin du xviii*" siècle pour la voir rentrer — mais à titre personnel — dans la pratique de certains médecins. Currie à cette époque (1798-1804) traite des scarlatines par les lotions froides et fait des affusions l'unique thérapeutique des formes de maladies où se rencontrent Thyperthermie et de graves accidents nerveux. Gianini (1805) va plus loin et n'hésite pas à placer les fébricitants dans un bain froid.

Peut-être Récamier étaiiril au courant des travaux de Gianini que la traduction d'Heurteloup avait fait connaître. Nous savons, du reste, qu'il avait appris l'italien pendant sa captivité en Corse, qu'il le parlait et le lisait couramment et qu'il se tenait avec soin au courant des travaux étrangers.

On ne possède pas cependant de données à ce sujet. Ce qui n'est pas douteux, c'est que, dès les débuts de sa carrière, il employait les bains froids dans les fièvres graves, soit dans sa clientèle, soit dans son service de

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rHdtel'Dieu — où sa méthode était devenue Iradilion- Qelle. — C'est d'abord dans les thèses de ses élèves, puis dans les journaux de médecine du temps qu'il faut rechercher les développements de sa théorie et les règles de sa pratique(l). Mais, nous devons aune grave circonstance de sa vie une observation remarquable qui le concerne. Comme tous les grands observateurs, Récamier s'analysait lui-même, à l'éUt de santé, comme h l'état patho> logique. En 1811, âgé par conséquent de trente-cinq ans, il fut atteint d'une fièvre grave qui fut manifester ■> ment la fièvre typhoïde. A deux doigts de la mort, il ' réclama avec insistance le traitement par l'eau froide, ;. et malgré la résistance des médecins qui l'entouraient il se fit porter dans un bain froid. Ce bain décida de la marche ultérieurede la maladie et Récamier guérit. 11 a rédigé lui-même sa propre observation, et, c'estce document tracé de sa main pendant sa convalescence que je transcris ici. Il constitue un élément important de l'histoire de la méthode de réfrigération dans les maladies. Cette lettre dont je ne publie que les passages qui ont trait h raffection dont il fut atteint, était adressée à son oncle, le curé de Villebois, qui avait été le premier maître de sou enfance :

« ...En deux jours, dès le 6 décembre, il s'établit de la Sèvrc uvec dcB sueurs accompagnées d'un pouls serré et fréquent et d'un grand malaise. Dans la nuit du 8 au 9, j'appréciai à quel ennemi j'avais affaire, en reconnaissant \es caractères d'une fièvre nerveuse maligne. Le lendemain je fia avertir un de mes confrères. Je sentais parfaitement mon état, et, une fois que j'eus mis en ordre mes alTalres, j'attendis paisiblement les événements. 'i>

[' Ne pouvant m'entendre avec celui de mes confrères qui avait été d'abord mandé, sur la nature de ma maladie, ma femme

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