TRAITEMENT DES FI&VRES CONTINUES

locale rationnelle dans les maladies spéciales des femmes. Dans cette première phase de sa carrière, il établit les bases du traitement de ces affections, tel qu*il a été pratiqué longtemps, et tel qu*il peut Tétre encore aujourd'hui. Nous le verrons dans la seconde élever son talent, créer de toutes pièces le traitement chirurgical de la métrite et du cancer utérin et précéder de près d*un demi-siècle les chirurgiens contemporains dans la voie féconde où ils ont sauvé tant d'existences humaines.

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Mais pendant que Récamier ouvrait ainsi à Tart de guérir de nouvelles perspectives — en le dotant d*une découverte qui permettait une thérapeutique spéciale dans des affections jusqu'alors misérablement abandonnées à elles-mêmes — , d'autres problèmes hantaient son esprit de guérisseur toujours en éveil. Le plus important est celui du traitement des fièvres continues.

On sait quel était à cette époque le traitement inévi- Traiiemnit table de ces affections; il se composait à peu près fièvres

1* il •» 1 fl*i>j *i.*i»i continues.

exclusivement de saignées, de purgatifs, de vomitifs et parfois de quinquina.

La mortalité était considérable et il faut se reporter aux lettres de Velpeau (1) pour se rendre compte des ravages que faisaient, dans les hôpitaux de Paris, ces fièvres officiellement rangées en six classes, mais dont certains bons esprits pressentaient déjà l'unité.

Dans ces affections, Récamier reconnut de bonne heure que le danger était dans l'élévation, la durée de la fièvre et dans les perturbations du système nerveux.

(1) Bretonneau et ses correspondants, loc. cit.

i30 RÉCAHIER ET SES CONTEMPORAINS.

De là, pour lui, une double indication capitale à résoudre ; celle de modérer ou d'enrayer Thyperthermie et de régulariser Taction du système nerveux.

Contre la fièvre, Tusage du quinquina était déjà répandu depuis la fin du xviii« siècle, quoique le moment ne fût pas éloigné où il allait être proscrit, comme « irritant », par Broussais ; mais Récamier savait bien aussi combien ce médicament restait impuissant dans les redoutables pyréxies — accompagnées de surexcitation nerveuse et cérébrale — qu'on désignait sous le nom de fièvres malignes ou ataxiques, et qui n'étaient autres que des formes de la fièvre typhoïde. Quant à la thérapeutique des graves accidents nerveux, nul ne maniait mieux les antispasmodiques et nous verrons le parti qu'ilsut tirer de l'administra tion du musc, qu'il appliqua le premier contre les formes typhoïdes delà pneumonie. Mais il était trop clairvoyant pour ne pas se rendre compte de l'infidélité de ces agents dans les fièvres continues à température élevée et à accidents cérébraux, et il chercha une médication qui pût répondre d'une façon plus énergique et plus rapide à la solution thérapeutique du difficile problème qui se posait en vain h Tesprit de tous les médecins. Ce problème, dès le début de sa pratique, il le résolut, avec une sagacité et une portée d'observation, qui nous remplissent d'étonnement. La médication qu'il adopta d'emblée, avec une parfaite assurance, et dont il traça les règles, est, en effet, celle à laquelle s'est ralliée — , après cinquante ans d'oubK et dix ans de discussion — , la médecine contemporaine; c'est aussi celle qu'elle considère, avec raison, comme un des moyens les plus les héroïques de guérison des dothinentéries et des états dam morbides à température élevée. Je veux parler des bains lièvres, froids dans les fièvres continues.

dei maladiot.