OBSERVATION DE RÉCAHIER SUR LUI-MÊME

ma vie, d*êtrcles témoins d'une scène dont ils se souviendraient.

u Aussitôt quatre jeunes médecins me prennent et me portent dans le bain dont je ne sentis pas le frais, mais dans lequel je sentis bientôt se ranimer mes forces. Cependant celui de mes confrères qui tenait mon bras, effrayé de voir le pouls tomber en quatre minutes de 120 pulsations à 72,. qui est mon type de santé, dit aux autres que le pouls se concentrait par le refoulement du sang vers la poitrine. Moi, qui sentais renaître mes forces, je lui répondis du fond de Teau qu'il se trompait, car je me sentais mieux et point oppressé. Au reste, leur dis-je, vous croyez que le froid agit sur moi comme sur vous, et vous vous trompez sur ce point, car vous voyez bien que je ne tremble pas; et alors, sortant une de mes mains de Teau, je leur fis voir que ma peau ne faisait pas chair de poule. Après douze minutes de séjour dans Teau, commençant à sentir le froid, j'avertis qu'il était temps de me remettre dans mon lit.

« Voilà rhistoire de mon premier moyen, en voici les effets : j'ai laissé dans Teau ma fièvre et mon crachement de sang, de telle manière que, trois ou quatre heures après, j'ai senti le besoin de substance nourrissante. Quelques cuillerées à café de crème d'orge me suffirent. Depuis lors, ma convalescence a marché d'une manière imperturbable, sans que j'aie employé aucun autre moyen. Cependant, comme j'avais oublié dans le bain de me faire répandre de l'eau sur la tôle, elle restait dans un état de stupeur, qui me faisait paraître ma peau comme étrangère. Alors je me fis fondre sur le sommet de la tête de la glace pendant cinq heures de suite, les deux jours suivants, c'est-à-dire douze livres de glace, sans pouvoir sentir le froid.

« Depuis le bienheureux bain, je n'ai cessé de remonter vers la santé et aujourd'hui j'ai recouvré une grande partie de mes forces, avec un appétit enragé. Je n'ai nullement été purgé. J'ai cru que ces détails pourraient vous intéresser par la controverse d'un moribond avec trois de ses confrères bien portants, et par la rapidité de l'étendue du bienfait du moyen employé et malheureusement trop peu connu dans les cas analogues... »

Celte observation est pleine d'intérêt et prouve la sagacité avec laquelle Récamier avait étudié et

iS« RÉGAMIBR ET SES CONTEMPORAINS.

compris raction de Teau froide sur les fébricitanls. Notons, en effet, les trois grands points qu'elle met en évidence et qui constituent vraiment la base de la méthode actuelle : Temploi du grand bain, au lieu des affusions — , l'inégalité d'action de Teau froide sur rhomme à Tétat physiologique ou sur Fhomme malade» et la diminution du pouls qui est le résultatd*une température basse sur la circulation. Ces derniers phénomènes sont nettement précisés.

Du fond de sa baignoire, Récamier répond à Tobservation que fait un de ses confrères effrayé de constater, qu*en quatre minutes, le pouls est tombé de 120 à 72, et faisant observer avec effroi « que le pouls se concentrait par le refoulement du sang vers la poitrine ». Cette objection a été renouvelée souvent depuis, et Récamier la détruit expérimentalement en démon-* trant qu il respire parfaitement bien et n*est nullement oppressé. De même il confirme la différence d'action d'une température froide sur un organisme fébrile, ou sur un organisme normal. « Vous croyez, dit-il, que le froid agit sur moi comme sur vous, et vous vous trompez sur ce point, car vous voyez bien que je ne tremble pas », et sortant sa main de l'eau, il montre aux médecins qui l'entouraient que les téguments n'offraient pas l'aspect caractéristique du frisson. Cette remarque est aujourd'hui une vérité primordiale. Mais du temps de Récamier, et longtemps encore après lui, on ne pouvait pas croire qu'un bain à 13 degrés, dangereux dans l'état physiologique du corps, pût être bienfaisant dans l'état pathologique.

Le médecin de l'Hôtel-Dieu poursuit, à partir de ce moment, ses travaux sur les bains froids dans les fièvres continues et il marche dans cette voie thérapeutique avec une conflance absolue et une méthode parfaite.

R&CABIIER ET LA MËTBODB DE DRANDT. 157

Les règles qu'il pose de la médication réfrigérante Régies sont identiques à celles que Brandt a fait prévaloir dans méuiode la thérapeutique contemporaine, et quand on relit les ' "dM?" ^ nombreuses observations que les thèses et les journaux aJ^s. du temps ont publiés sur ce sujet, on est forcé de croire que Brandt s'est inspiré des travaux de Récamier et a adopté sans grande modification les principes de sa méthode. — Nouvelle et manifeste preuve relevée à chaque «««cntiié

do lu

page — dans Thistoire de la médecine générale — de méUiode de l'origine française de la plupart des découvertes. avec edK>

On note, en efiTet, dans ces observations, que ce ne Brudt. sont pas seulement les accidents nerveux que Récamier se proposait de conjurer ; mais que c'est surtout la fièvre, l'hyperthermie ; on voit qu'il la poursuit, — cette hyperthermie, — avec la même tactique que le médecin allemand a adoptée, a fait connaître, que nous avons nous-mêmes apprise de lui, et à laquelle nous avons donné son nom, sans songer, — tellement nous sommes insouciantsde notre propre histoire, — quecette méthode était française, que Récamier l'avait créée, inaugurée et réglée d'une façon définitive, avant même que Brandt fût né à la vie scientifique.

Prenons, en effet, une de ses observations la plus ancienne, — en date de 1813, — publiée dans la thèse d'un de ses élèves (1).

11 8*agit d*une jeune fille de douze ans atteinte d'une affection qui est manifestement une fièvre typhoïde. Aucun des signes caractéristiques et décisifs n*y manque : la stupeur, la dilatation des pupilles, le délire nocturne, la tension de Tabdomen, la chaleur excessive de la peau, Tinégalité et la fréquence du pouls qui est à 180.

Récamier, appelé en consultation, propose le traite-

(t) Pavbt db CounTRiM.R, Op. cil.

ment par les bains froids, qui est accepté. Notons com* ment il donne ces bains. La malade est observée nuit et jour, et, à chaque paroxysme fébrile le bain froid est administré. La température de leau et la durée du bain sont proportionnées à Tintensité de la fièvre et à la violence des symptômes qui raccompagnent ; ainsi, dès les débuts, les bains sont fréquents et Teau plus froide, tandis qu'à la fin de la maladie, au moment où les symptômes apparaissent atténués ou enrayés» les bains sont moins répétés et la température de Teau plus élevée. Cette lutte contre Thyperthermie se poursuit sans relâche, et à la fin de la maladie qui a duré trente jours, la malade a pris 91 bains.

Les traits caractéristiques de la méthode de Brandt, c*estrà-dire de la méthode contemporaine, abondent dans cette observation. Récamier emploie le bain froid à l'exclusion de toute autre médication ; il fait des afi'usions froides sur la tête pendant le bain. Ayant en vue l'hyperthermie, il ne cesse pas les bains quand le délire et les troubles nerveux ont disparu. Il sait comme nous que le retour d'un paroxysme peut ramener de graves accidents et il continue la méthode réfrigérante tant que la fièvre persiste.

Il ne baigne les malades — ni pendant le frisson, ni pendant la transpiration — et pour juger de l'action produite, il recommande de mesurer la chaleur fébrile après le bain.

Il a observé l'action du bain sur la sécrétion rénale — ce que n'avaient fait ni Currie ni Gianini — et a noté la polyurie que présentent parfois certains malades après l'administration de la méthode de Brandt.

On le voit, ce grand observateur ne nous a laissé sur ce point, comme tant d'autres, rien à apprendre et les principes de la méthode qu'il a posés, les règles d'ad-