CHAPITRE VIll

I. Professorat de Récamier. — Indépendance cl originalité de sa nature. ~ Son enseignement. — Trousseau, élève de Récamier. — Clinique de Récamier. — H. Sa conscience médicale. — L^aflTaire Hélie. — Le pouls récurrent. — III. Sa lutte contre le cancer. — Analogie de ses vues avec les idées contemporaines. — IV. Ablation du col utérin. — Première opération d'extirpation totale de l'utérus pour un fongus ayant entraîné Torgane en prolapsus.

Ces événements historiques avaient, on le voit, servi Récamier, qui s'était trouvé ainsi appelé, par un légi* time choix, à TAcadémie et à une chaire nouvelle de la Faculté. Nous avons vu qu'il était déjà à cette époque justement célèbre. Ces nominations si méritées n'ajoutèrent rien — contrairement à ce qui se passe pour d'autres, — à sa célébrité. Elles ne firent que la consacrer, et quand il perdit ces charges dans des conditions que j'aurai à exposer et qui lui firent un si grand honneur, sa réputation, loin d'en souffrir, ne fit que s'accroître encore. Il avait, à cette époque, quarante-neuf ans, et touchait h cet âge où l'homme de science contemporain a souvent accompli la partie la plus importante de sa tâche et semble n'avoir plus qu'à jouir de ses résultats. Pour Récamier, dont la prodigieuse activité intellectuelle persista jusqu'à l'extrême vieillesse, cette période de sa vie marque, au contraire, un redoublement de labeurs, et c'est à partir de ce moment que l'histoire note ses plus fécondes et ses plus brillantes

initiatives. Avant de poursuivre leur exposition, analysons ce caractère original, et disons ce qu'il était comme professeur et comme homme.

Ce qu'on sait de son caractère montre combien celte nature, si richement douée d'ailleurs, étaitpeu faite pour les charges officielles. L'indépendancede ses idées, l'ardeur de son tempérament, la fougue de ses initiatives échappaient à toute règle, à tout ordre convenu, et il lui fut toujours impossible de s'astreindre longtemps & la ProfcsHorat discipHnc d'un programme. L'enseignement exige que Rtfcamier. cclui qui Ic douuc calculc le niveau mental de ses auditeurs, qu'il tienne compte de leur degré d'avancement dans la scolarité, des connaissances qu'ils ont acquises, et de celles qu'ils ne possèdent pas. Or, ce sont là des conditions auxquelles le nouveau professeur ne pouvait se soumettre. Son esprit primesautier qui élaborait, à chaque instant, des conceptions nouvelles, et se laissait aller librement au courant de ses pensées, se révoltait devant la tyrannie des préparations méthodiques ; ses leçons cliniques étaient une suite de brillantes improvisations, au cours desquelles sa parole, colorée et frémissante, suffisait à peine à exprimer les idées successives qui se pressaient dans son esprit et l'entraînait quelquefois hors de son sujet. C'était là un excès d'exhubérance intellectuelle, mais ce n'en était pas moins une lacune grave pour un professeur. L'ordre et la méthode dans l'exposition, l'enchaînement régulier dans les idées, les rapports des faits et des appréciations les uns avec les autres, la rigoureuse déduction des conséquences, sont, en effet, des conditions indispensables à lartde l'enseignement. Récamier ne les possédait pas, et ce fut là une des inégalités de son génie. Toutefois, son intelligence était si belle et si riche, son érudition si profonde, sa mémoire si sûre, sa diction si chaude et

TROUSSEAU ËLÉVE DB RÉGAMIER. 183

si entraînante, que, malgré le désordre apparent de son enseignement, ou Timprévu de ses digressions, on ne pouvait Tentendre sans surprise et sans enthousiasme, et on restait émerveillé des idées géniales qu'il laissait à chaque instant échapper.

Souvent aussi, il est vrai, il était mal compris de la plupart de ses élèves. Mais ceux qui, parmi eux — étant suffisamment avancés ou doués d'une intelligence vraiment scientifique, — ne se laissaient pas effrayer par l'élévation, la variété ou l'originalité de ses aperçus, en tiraient un grand et durable profit. Ils empruntaient à ses leçons des idées neuves, des conceptions hardies et résolues, et surtout cette flamme et cette foi ardentes dans les ressources de l'art, cette fermeté d'âme qu'il possédait à un si extraordinaire degré et qu'il savait faire partager à ceux qui pouvaient le comprendre. C'est ce qui, entre autres, arriva à Trousseau. Nulle intelligence n'était plus fine et plus déliée que celle du disciple de Bretonneau ; nulle n'était plus avide d'idées générales et de méthodes nouvelles. Mais cet esprit — très ouvert et doué d'une puissance remarquable d'assimilation, — était cependant dépourvu de génie créateur. Il l'emprunta aux autres avec une remarquable facilité. Initié aux idées neuves et originales, par les leçons du grand médecin de Tours, collaborateur de ses travaux sur la spécificité, entraîné, sous sa direction, à la thérapeutique rationnelle, il ne tarda pas à démêler et à comprendre ce que renseignement de Récamier offrait de supérieur et d'ingénieux. Le Tourangeau pratique et avisé qui deman- Troaweiu dait à Bretonneau de lui communiquer les petits secrets j* R^feade sa thérapeutique, « le Quomodo et le Car 9 (1) de la

(1) Trousseau (Armand), né & Tours en 1801, mort â Paris, en 1867. Élève de Bretonneau, de Tours, auquel il dut la doctrine de la spécifleité, qu'il vulgarisa avec une merveilleuse lucidité. U fit connaître les

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guérison des malades, la façon d'administrer les médicaments, qui fit presque siennes la diphtérie et la doctrine de la spécificité, n'eut garde de négliger la mine inépuisable qu'offrait à son intelligence — aussi aigui^ sée qu'active — un homme comme Récamier.

Attaché b son service, après son admission aux hôpitaux, il compléta, à cette école, l'éducation médicale qu'il avait reçue de Bretonneau; il y puisa son goût pour la thérapeutique dont Récamier inaugurait la renaissance, y apprit à manier des médicaments aban-* donnés ou nouveaux, et, avec son merveilleux esprit d'assimilation, il ne tarda pas à professer lui-même, et à rendre populaire, la propre matière médicale de Récamier, comme il vulgarisa les doctrines et la thérapeutique de Bretonneau. Cette faculté, qu'avait Trousseau de s'approprier des idées reçues à l'école de ses maîtres, fut le propre de cet esprit, qui fut plutôt fin et habile que grand. Il excellait à percevoir la notion juste et nouvelle, à entrevoir sa portée, à l'éliminer de la gangue qui l'enveloppait, puis il la traduisait, avec son talent souple et facile, dans celle langue harmonieuse et claire qu'il a été un des derniers à parler dans la science. Mais ce qu'il apprit de mieux encore à celle école — et

autres grands travaux de son maître sur la diphtérie et la dothiénentcrie, et tint à honneur de rester toujours — même quand il fut parvenu au fatte des honneurs de la profession — son disciple et son fils. Apparut deux fois dans le service de Récamier^ d'abord comme élève, puis comme suppléant. Agrégé après un brillant et célèbre concours (1^26), fut investi d*une mission scientifique à Gibraltar avec Louis et Chervin pour étudier la fièvre jaune, qui y sévissait ( Voy. Bretonneau et ses correspondants). Fut d'abord professeur de thérapeutique et de matière médicale à la Faculté, puis professeur de clinique quand Chomcl préféra résigner sa chaire, plutôt que de prêter serment (1852).

On lui doit les premières opérations de trachéotomie faites à Paris. Il avait connu cette opération de Bretonneau, qui le premier Tavaitinaugurée, et c'est à tort qu'on l'en a considéré comme l'initiateur. Son Traité de la phtisie laryngée^ son Traité de thérapeutique avec Pidoux et sa Clinique médicale de Vhôtel-Dieu (9» édition 1898) sont bie»^ connus et i)nl encore leur place dans toutes les bibliothèques.