CLINIQUE DB RÉCAMIER

qui Qt de lui le grand médecin qu'il a été, — c'est à se résoudre à prendre une détermination dans les moments les plus critiques de la maladie, et à ne jamais désespérer de la puissance de l'art et des ressources de la nature.

Le service clinique de Récamier n'était pas moins clinique original que ses leçons. Mais, ici, l'enseignement était Récvnior. vivant, résidait dans les faits, dans l'acte médical ou chirurgical, et non dans la parole, et sur ce champ d'action, j'allais dire sur ce champ de bataille, toutes les intelligences pouvaient le suivre et le comprendre. Ses visites étaient faites, à la façon de Corvisart — dont il avait gardé l'ineffaçable empreinte — avec une brusquerie un peu militaire, et avec l'allure d*un général d'armée auquel ils aimaient l'un et l'autre h se comparer. Il considérait, en effet, la lutte contre la maladie comme un combat, dont le médecin est l'arbitre, et dont la guérison est le prix. Pour lui, le médecin, semblable à un chef militaire, doit déployer les plus savantes stratégies, arrêter son ordre de bataille, observer ou attaquer, rester sur la défensive, modifier l'ordre du combat, débusquer les projets de l'ennemi, faire avancer des troupes fraîches, et ne s'avouer vaincu que lorsque le dénouement est survenu. Et, par le fait, il réalisait cette tactique avec une sûreté de coup d'œil, une science d'observation, une fertilité de ressources que plus d'un grand capitaine eût pu lui envier, et Taudace, la diversité de ses attaques contre la maladie, ne purent être égalées que par sa profonde connaissance de l'évolution et sa science consommée des perturbations qu'offrent les variétés pathologiques.

Je retracerai, tout à l'heure, la longue lutte de Récamier contre le cancer et l'histoire de ses interventions contre les abcès du foie et d'autres graves affections. Mais c'est dans les maladies aiguës les plus

dangereuses, ou dans les phases ultimes des maladies que son habileté, son esprit de prévision, son sang-froid étaient extraordinaires. Son esprit ingénieux trouvait des moyens nouveaux d*intervention, alors que toute médication paraissait épuisée; tantôt, nous Tavons vu, c'était le bain froid dans les graves périodes des fièvres continues, tantôt c'était Taffusion dans les périlleux états nerveux, tantôt c'était Télectricité, alors presque inconnue en thérapeutique. D'autres fois, ce sont des agents de la matière médicale qu'il sort de l'oubli, pour en faire, d'une façon imprévue, des instruments de guérison. Tantôt, c'est un médicament nouveau, comme la quinine, dont il saisit, le premier, les modes les plus effectifs d'administration. Ce novateur, cet initiateur n'est cependant pas un fantasque, un original, comme le racontent certaines légendes, ou un illuminé, comme le voulaient ses adversaires; c'est un érudit, un savant, imbu de la tradition hippocratique, versé dans les travaux des vieux mattres, au courant de tout ce qu'écrivaient ses contemporains de la France et de l'étranger. C'est surtout aussi un admirable observateur des lois de la nature; il a pénétré ses secrets; il sait qu*elle a des crises dangereuses, comme des réactions salutaires ; qu'on peut prévoir et atténuer les unes, comme on peut provoquer les autres, et son génie consiste, par des moyens toujours appropriés, à lui arracher ses secrets.

C'est, par cette poursuite incessante de la maladie, avec des armes ou des procédés sans cesse modifiés, et en ne s'avouant jamais vaincu — si ce n'est par la solution ultime, qui est la cessation de la vie — que Récamier obtenait ses plus brillants succès de clinicien. Les courtes biographies, écrites après sa mort, retracent, toutes, de nombreux traits de guérison inespérée qui remplirent Paris de l'éclat de son nom. Historien de

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ses grands procédés scientifiques, des actes médicaux ou chirurgicaux, qui ont été renseignement de la postérité, je n*ai pas h commenter ici les nombreux traits de guérison presque miraculeux — et absolument authentiques — de malades considérés comme des agonisants. Ces cures, qui frappèrent si vivement Tesprit de ses contemporains, doivent être retenues comme des faits remarquables ; mais elles sont inimitables, car elles sont dues à un ensemble de dons que peu d*hommes ont possédés h un si haut degré et dans lesquels la prescience de Taccident grave ou imprévu, et l'inspiration soudaine et rapide d'un esprit supérieur, ont une grande part.

A côté de ces faits extraordinaires de guërisons, il eut sans doute des mécomptes, que ses rivaux ou ses envieux lui reprochèrent. Ils sont fort explicables. Cet esprit inépuisable, en effet, en ressources ingénieuses ne redoutait pas de prendre la charge de malades désespérés ou abandonnés; au lieu de les coucher mollement dans la tombe de ses propres mains, ou de les enguirlander de fleurs trompeuses, de leur distribuer les dernières potions funéraires, il les réveillait par des moyens violents, tentait de les arracher à la mort» en les surexcitant, et s'efforçait de rallumer l'étincelle de la vie prête à disparaître. Il les sauvait ainsi, ou les perdait avec éclat. Mais, jamais, la crainte si répandue et si coupable de porter une atteinte à sa réputation ne l'empêchait de prodiguer sa puissante assistance ' — même dans les circonstances les plus défavorables et les plus irrémédiablement compromises en apparence. — C'est dans ces cas qu'on lui a reproché des interventions parfois inutiles; critique injuste qui ne va rien moins, en préconisant un calcul égoïste de réputation, qu'à faire taire la voix de la conscience et à amoindrir

la confiance qu'on doit avoir dans les ressources de Fart.

C'était, du reste, chez lui — autant que la foi dans la science — la conscience qui lui dictait son devoir, et cette observation me conduit à m*expliquer sur le caractère même de Thomme.

Conscience Récamicr, je l'ai fait observer plusieurs fois, était

médicale . , . i i .

do gouverné par des prmcipes religieux absolus, et ces principes dictaient 1 unité de sa vie et dirigeaient sa conscience médicale. Sa religion éclairée et tolérante était empreinte de la plus large bienveillance pour les autres; mais, pour lui, il était d*un rigorisme absolu, et transportait — ce qui est fort rare — dans le domaine professionnel, les préceptes de sa morale intime. Ses actes médicaux de toute nature étaient toujours en rapport direct avec ses principes, et, soit qu'il s'agît d'une opération chirurgicale, môme la plus hasardeuse — ce qui lui arriva plus d'une fois, — soit qu'il tentât une médication énergique, qui aurait pu paraître h d'autres incertaine ou douteuse, soit enfin qu'il se proposât une de ces interventions extraordinaires qui lui réussirent parfois, dans une des périodes extrêmes de la maladie où tout semble désespéré, il puisait toujours son inspiration dans sa conscience, et c*estelle qui lui traçait sa détermination. Entendons-nous, pour qu'il n'y ait pas d'équivoque sur ma pensée ; je ne veux pas dire qu'il basât sa résolution uniquement sur l'idée du devoir que lui créaient ses principes religieux; une conscience honnête, mais mal éclairée, pourrait, en effet, provoquer les fautes les plus graves. Mais Récamier avait, au service de la sienne, une puissante intel-

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ligenoe, un rare savoir, une habileté manuelle extrême, et surtout un don de pénétration qui lui faisait voir — sous un angle visuel spécial — les problèmes pathologiques. Une fois que les indications scientifiques avaient été déterminées par son esprit, que les conséquences de son intervention avaient été pesées, il obéissait à la voix intime qui lui prescrivait de tout tenter pour sauver le malade, et, cela, il le faisait sans qu*aucune considération étrangère pût jamais prévaloir.

C'est également au môme mobile qu'il obéissait dans ses consultations avec ses confrères. Qu'il se rencontrât avec le plus illustre et le plus orgueilleux des chirurgiens, comme Dupuytren, ou avec le plus influent des médecins, comme Portai, médecin du roi et dispensateur des faveurs, ou avec le plus redoutable des chefs d'école, comme Broussais, ou avec un despote comme Boyer, jamais Récamier ne cédait, une fois que sa conviction était faite, et il maintenait irrévocablement le diagnostic qu'il avait posé, comme le mode de traitement qu'il avait prescrit, sans avoir le moindre égard, c'est-à-dire la moindre faiblesse, pour la personnalité de ses contradicteurs. C'est que, pour lui, il s'agissait d'une vie humaine à sauver, d'un devoir qui lui apparaissait comme imprescriptible et que, sur ce terrain, cet homme — doux et facile dans la vie privée — restait irréductible. En revanche, nul n'était plus bienveillant avec ses jeunes confrères, auxquels il donnait la parole le premier dans les consultations et dont il écoutait avec intérêt les arguments.

Dans la vie professionnelle, dans les circonstances où l'honneur et la dignité de la carrière étaient en jeu, sa conduite était identique, et, non moins soucieux de l'honneur de la corporation que du sien propre, on le voyait toujours défendre les intérêts et la dignité

llélio.

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de la carrière, avec la môme élévation (l*idées et la môme ténacité qu'il apportait dans les propres actes de sa vie. Une opération malheureuse, pratiquée par un médecin de Tépoque, vint mettre en lumière sa haate et jalouse conception des intérêts professionnels. Le fait est historique; du reste, il constitue un document important de la responsabilité des médecins en médecine légale, et ses rapports avec un procès très récent lui donnent un intérôt d'actualité.

L'afTaire H s'agit dc ccttc affaire Hélie, déférée, en 1823, au tribunal de Domfront, et qui, comme le procès auquel je viens de faire allusion, eut le privilège de passionner, à un très haut degré, TAcadémie, les Sociétés savantes et le corps médical tout entier. Les juristes connaissent bien cette malheureuse histoire. Un médecin, dans un accouchement où Tépaule se présentait, au lieu de chercher à pratiquer la version, amputa les bras prolabés de Tenfanl, dans la pensée qu*il avait succombé. Mais, à peine Taccouchement était-il terminé, que les cris et les mouvements du nouveau-né attestèrent Terreur, ou la faute commise. L'enfant survécut, et le père formula contre le médecin, devant le tribunal de Domfront, une demande en dommages-intérêts.

Dans Tespèce, il s'agissait de faire appliquer au médecin les articles 1382 et 1383 du Code civil (1), qui rendent chacun responsable du dommage qu'il a causé, soit par son fait, soit par sa négligence. C'est un principe du droit commun qui, appliqué au médecin, le rend civilement responsable. La magistrature de la Restauration moins libérale que l'ancienne jurispru-

(1^ Code civil, art. 13, § 2 : Tout fait quelconque qui cause à autrui un dommage, oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. Art. 13, § 3: Chacun est responsable du dommage qu'il a causé, non seulement par son fait, mais encore par sa négligence ou par son impru* dencc.