RÉCAMIER ET RICHERAND

développer les goûts littéraires de son jeune compatriote. Récamier trouva, de son côté, auprès de son cousinle D'Anthelme Récamier, chirurgien des plus habiles et des plus considérés (1), et duD"" Gonet (2), également chirurgien de l'hôpital de Belley, Tappui le plus solide et les enseignements les plus fructueux. C'est à ces premiers maîtres qu'il faut faire remonter son goût pour la Chirurgie, qui égala certainement l'attrait que lui inspirait la Médecine, et dans laquelle il devait obtenir de si brillants succès.

Sous ces bienveillants et utiles patronages et dans cette confraternité des premières études qui marquèrent les premiers pas dans la profession de Richerand et de Récamier, il est déjà facile de découvrir les oppositions de caractères, de tempéraments, et d'aptitudes qui devaient marquer la différence du génie et l'orientation spéciale de la carrière des deux jeunes gens. Richerand Récamier était d'un caractère plus juvénile, mais aussi d'un tempe- uicheraud. rament plus passionné. Épris de lettres et des vieilles études classiques, écrivain fleuri et élégant, il faisait pressentir, sur les bancs de l'École, le futur auteur des Nouveaux éléments de physiologie. — Ambitieux aussi, et laissant percer déjà — à cette première heure de sa jeunesse, — l'impatience avec laquelle il se jettera, à dix-huit ans, dans la mêlée scientifique et l'ardeur qui

(1) Il avait épouse sa cousine, Mlle Récamier, sœur du célèbre banquier. Sa fin fut tragique. Appelé en 1792, en consultation auprès du marquis d'Yonne, il revenait le soir à cheval, quand quatre hommes armés et masqués, l'assaillirent auprès de rochers déserts et le blessèrent gravement. Le reconnaissant alors, ils lui exprimèrent les l'egrets que leur causait leur erreur. Ils l'avaient pris pour un autre. Ils confectionnèrent un brancard et allèrent le déposer sur le seuil de sa maison de campagne, où on le trouva le lendemain. 11 ne survécut pas à cette agression.

(2) Récamier garda toujours beaucoup d'attachement pour le D^ Gonet. « Je mourrai bien jeune, disait-il dans une lettre de nivôse, an IV, ou, tôt ou tard, le citoyen Gonet ne rougira pas d'avoir été mon introducteur dans l'art de guérir. »

devra le conduire de bonne heure au faîte des honneurs et des grandes charges de la carrière.

Récamier, au contraire, plus sérieux et plus discipliné, devant sa gravité prématurée à la forte éducation religieuse qui gouvernera ses principes et guidera sa conduite pendant toute sa vie, s'adonne avec prédilection aux études médicales pures et aux recherches scientifiques. Il se montre insouciant de la forme, mais passionné pour l'idée et animé déjà, en l'art — à ces débuts de la carrière, — de cette foi absolue que les années et l'expérience ne pourront entamer, que les attaques, les railleries, ou même les revers ne pourront obscurcir et qui contient les germes de ses grandes hardiesses thérapeutiques et chirurgicales.

Les deux amis se livraient avec ardeur à leurs études quand les événements les séparèrent. Un peu plus âgé que Richerand, Récamier fut atteint par la réquisition de l'année 1793. Richerand resta encore quelque temps à l'hôpital de Belley, et, entraîné par son caractère aventureux — il avait à peine dix-sept ans, — se rendit à Paris.

Jeunesse C'était cu 1796. La fortune lui sourit avec une faveur Kidieraïui. qui sc reucontrc rarement et que, seule, peut expliquer la période de profonde perturbation que traversait alors la France. Un régime et une société venaient, en effet, de disparaître, et, sur leurs débris, allait se constituer un ordre social nouveau. Dans les carrières scientifiques comme dans le gouvernement, comme dans la politique, comme dans l'armée, le moment était favorable aux jeunes et impatientes ambitions. Dès son arrivée, l'intelligence hardie et ouverte de Richerand ne s'y trompa pas, et il sut rapidement trouver la voie qui conduisait au succès.

Cabanis. Ily avait, à ce moment, à Paris, un homme qui exer-

CAIiAMS. 15

(•ait une influence considérable dans le monde o-ouvcrnementalet scientifique. C'était Cabanis, médecin érudit et lettré ; adonné à la philosophie, il avait fait partie de cette société d'élite qui se réunissait à la fin du xviii" siècle à Auteuil, chez la veuve d'Helvétius. Très lié avec les encj'^clopédistes, d'Alemberl, Diderot, Vicq d'Azyr dont il prononça l'éloge ; avec les hommes politi({ues, Condorcet, dont il épousa la belle-sœur, Mirabeau, dont il fut le médecin, il avait applaudi aux idées nouvelles et accueilli avec enthousiasme l'ouverture de la Révolution française. Après la Terreur, il prit une grande part à la réorganisation de l'enseignement médical, fut nommé professeur de clinique à l'École de Santé et devint membre du Conseil des Cinq-Cents, de l'Institut et, plus tard, du Sénatimpérial.

Cabanis, doué d'un remarquable talent d'écrivain et d'une rare culture intellectuelle, possédant une distinction morale peu commune, auteur d'un traité philosophique célèbre que j'aurai à analyser, fut digne de sa célébrité. Son esprit, très ouvert, excessivement bienveillant, accueillait avec laveur les jeunes gens de talent. Richerand, qui publia, en arrivant à Paris, quelques articles remarqués dans diverses revues, se fit présenter à lui et uagna sa sympathie et celle de Foucroy, son ami. Il lui ouvrit sa maison, et voilà le jeune provincial admis dans ce célèbre cénacle où fréquentaient les plus illustres représentants de la science et de la littérature.

Appuyé et conseillé par le célèbre auteur du Traité du physique et du moral de iliomme, Richerand, qui devait déjà à cette protection une certaine notoriété, passe sa thèse de doctorat le 21 thermidor an MI, et, peu de temps après, âgé seulement de vingt et un ans, il publie son retentissant Traité de physiologie — ouvrage littéraire autant que scientifique, — mais qui devait pré-

cisément à une langue harmonieuse et fleurie, à un style séduisant et clair, au parfum de littérature dont il est imprégné à chaque page, de rendre agréable et accessible à des esprits peu ouverts encore aux choses scientifiques pures, l'étude d'une science jusqu'alors sévère et aride(l). Apartir de cette publication, le jeune médecin fut célèbre et vit s'ouvrir devant lui la porte des honneurs et des grandes charges de la profession. Nous le retrouverons dans le cours de ce travail, et aurons à apprécier Tinfluence qu'ont eu ses écrits sur la science de son temps. Mais, je dois revenir à son condisciple, dont cette courte mais nécessaire digression biographique m'a un moment éloigné.

Réquisition II n'était pas réservé à Récamier d'avoir des débuts

"" de"^*^ aussi faciles et aussi heureux, et sa jeunesse devait être

Récamier. ^j^^ accidentéc. Après avoir été séparé de Richerand

par la réquisition de la Convention, il fut incorporé

dans l'armée des Alpes, commandée par Kellerman,

avec le titre de sous-aide. C'était à un des moments

les plus troublés et les plus orageux de la Révolution,

celui où la Convention avait à faire face à la fois aux

armées coalisées sur ses frontières, aux flottes anglaises

sur ses côtes, à la Vendée mise à feu et à sang, et

à Lyon, dont la population s'élait soulevée. C'est contre

cette ville que fut dirigé le corps d'armée dont faisait

su-.ge partie Récamier et qui était commandé par Dubois-

Crancé(2). On ne connaît que trop cet épisode de nos

(1) A. RICHEnA^•D, Nouveaux éléments de Physiolo(jie, an IX (1801). 1 volume in-S°.

(2) DuboisCranci'- (1717-1814). Ancien officier, député aux États 2:énéraux, conventionnel fougueux, fut envoyé en mission à Lyon pour

do Lvon.

BIGIlÂÏ. <7

guerres civiles: l'énergique défense delà ville révoltée, la vigueur avec laquelle elle fut attaquée et réduite, la sauvage et sanglante répression dont elle fut l'objet. Pour ne pas assister aux abominables représailles que Collot d'Herbois et Fouché exercèrent contre les habitants de cette malheureuse cité, Bécamier quitta sa division et obtint d'être envoyé à l'hôpital de Bourg.

Là, il rencontra un timide et gracieux jeune homme, <}ui arrivait lui-même de Lyon, où il s'était rendu quelque temps avant le siège pour y suivre les cours de Marc-Antoine Petit (L), en qualité d'élève à l'Hôtel-Dieu. Surpris par les événements militaires, il était resté attaché aux hôpitaux et avait prodigué ses soins aux blessés de la ville assiégée pendant que Récamier, faisant partie de l'armée d'investissement, servait dans les ambulances républicaines. Ce jeune élève, à peine âgé de vingt et un ans, était Xavier Bichat et préludait aux immortels travaux qui devaient, peu d'années après, porter son nom aux nues, en poursuivant à l'hôpital de Bourg ses études d'anatomie interrompues par le siège de Lyon.

Bichat, né le 11 novembre 1770, à Thoirette-en- Bresse, était compatriote de Bécamier. Leurs familles devaient se connaître, car son père était médecin h Poncins-en-Bugey, pendant que celui de Bécamier était notaire à Bochefort-en-Bugey. Cette circonstance.

réprimer l'insuiTeclion. Devint f;énéral et ministre de la guerre sous le Directoire. Rentra dans la vie privée après le IN Brumaire.

(1) Petit (Marc-Antoine), né à Lyon, le 3 novembre 17G6, mort en 184i. A peine âge de dix-sept ans, il obtenait, au concours, une placée de chirurgien interne à riiôpital de la Charité de Lyon. Fut reçu docteur à la l'acuité de Montpellier en 1790. RcA'int ensuite exercer à Lyon et a laissé la mémoire d'un chirurgien habile et instruit, en même temps que d'un homme humain et désintéressé. On a de lui difTérents ouvrages dont : Diss. de Phlisi larj/ngea. Montpellier, 1790, in--i°. Essai sur lu incdecine. du cœur. Lyon, 1806, in-S".

TRiAini;. 2

les événements qui les réunissaient après le drame terrible auquel ils venaient tous deux d'assister dans des camps différents, ne furent peut-être pas étrangers aux liens d'amitié qu'ils formèrent ensemble. Mais ce qui dut surtout captiver un caractère comme celui de Récamier, ce fut la flamme de génie qui brillait déjà sur le front de Bichat, les fortes conceptions qui hantaient son intelligence, et surtout sa douceur, sa timidité, sa modestie, que tous les contemporains ont signalées, et qui n'ont pas peu contribué, avec sa fin prématurée, à faire de ce grand homme un des êtres le plus aimés de son temps et des plus admirés par l'histoire. Cette liaison eut une grande influence sur la carrière de Récamier. Vivant entièrement avec son jeune condisciple, travaillant avec lui, associé à ses pensées et à ses recherches, il s'adonna, avec cette puissante collaboration, d'une façon spéciale, aux études anatomiques, aux recherches anatomopathologiques — nouvelles à cette époque — et que devait pousser si loin l'école issue de Bichat.

Aussi, quand, peu de temps après, sans autre préparation, il eut à affronter des concours de carrière, ce fut sans peine qu'il triompha de rivaux plus âgés et plus expérimentés que lui, et plus tard encore, quand vint l'heure des grands travaux anatomo-pathologiques, il fut un de ceux qui contribuèrent le plus au développement de ces études, et à l'importance considérable qu'elles prirent dans la science.

Mais, à cette époque troublée, le moment n'était pas aux tranquilles et longues recherches et aux paisibles travaux d'amphithéâtre, tels qu'ils se poursuivent de nos jours et, à chaque instant, la vie studieuse était interrompue par les appels de l'autorité militaire. Les plus grands chirurgiens et les plus illustres médecins