VICQ D'AZY

homme élail l'universalité de ses connaissances. Le cadre des connaissanceshumaines s'est tellement accru, leur champ est devenu tellement vaste que cette condition n'est plus offerte, de nos jours, que par quelques esprits supérieurs. Le goût public est, du reste à la spécialisation des sciences, et il nous semble, aujourd'hui — ce qui est loin d'être vrai, — queia valeur iniellcctuelle s'augmente avec le rétrécissement du programme des études.

Ces traits peignent la différence totale des mœurs dans les deux siècles, l'entraînement enthousiaste du premier, l'esprit positif et pratique du second.

Vicq d'Azyr correspondait à ce milieu intellectuel, par son intelligence générale capable de s'appliquer indistinctement aux travaux les plus variés, par ses aptitudes littéraires, qui s'élevaient jusqu'au talent et que ses Eloges ont consacré, par son initiative hardie, qui lui permettait — dans un monde épris de nouveautés et d'idées nouvelles, au point de travailler à sa propre destruction — de réussir ses entreprises les plus audacieuses, et enfin par son esprit, sa distinction personnelle, aimable et polie, qui le faisaient rechercher par les cercles de la cour et les sociétés mondaines del'époque.

Ce sont ces dons divers qu'il apporta à la Société royale de médecine, dont — sur la désignation de Lassone — il fut nommé le secrétaire perpétuel. 11 anima cette Compagnie du feu qui le dévorait. Pour la défendre contre les attaques de la Faculté, il montra à ses membres le but à suivre, les travaux utiles à produire. Ceux-ci ne se firent pas attendre; de toutes les parties de la France, les médecins répondirent à ses appels, et ainsi se constitua, pour la première fois, l'unité médicale de ces groupes épars et incohérents répandus sur tous les points du territoire. Dès la

Vicq d'Azyr.

Ahhnnires prcmici'C aiinéo, pariiL le premier volume des Mémoires soci.H6. de la bocieie. Les autres années ne furent pas moins fécondes et la Compagnie publia ainsi dix gros volumes in-4° qui ne sont pas encore aujourd'hui sans intérêt, surtout au point de vue de l'état de la Médecine au xviif siècle.

Éloges aca- Tous Ics Icttrés connaisscn t Ics £'/o^es de Vicqd'Azyr.

démiques ^ , , ,• ,-, , ,

He Le sont les discours qu il prononça, en séance solennelle, sur les académiciens nationaux et étrangers. Fontenelle avait créé le genre dans une langue nette et sobre, digne du grand siècle, et avec une inimitable supériorité. Vicq d'Azyr, qui le premier l'appliqua aux médecins, montra, dans ces sujets académiques, une rare flexibilité de talent d'écrivain ; son langage, tantôt sentimental — comme dans V Eloge de Haller[\), — tantôt affectueux et attendri — comme dans celui de Lorry, — tantôt piquant et lin — comme dans celui deLieutaud, — atteignit parfois une remarquable élévation. \J Eloge de Lassone et celui de Franklin contiennent des passages exquis et des morceaux de littérature vraiment éloquents, qui sont restés célèbres. Celui qu'il prononça sur Bulfon, à l'Académie française, constitue une magnifique analyse des conceptions du grand naturaliste. Le panégyriste

(1) IIai.lei'. (Albert de) naquiL à Berne, en Suisse, en 1708, et reçut le bonnet de docteur en médecine, à Leyde, où il avait été l'élève de Boerliaave, en mai 1727, n'ayant pas atteint sa dix-neuvième année. En 1736, il fut appelé à Gcettinf^uc, où il continua à se livrer aux travaux de dissection et d'anatomie dont il avait pris le goût avec Boerhaave. En 1753, il se retira à Berne, où, privé de cadavres, il se mit ù faii'e des ex])ériences sur les animaux vivants. Il occupa les plus grandes situations de la carrière, fut premier médecin du roi d'Ani^leterre dans l'clectorat de Hanovre, professeur et doyen de la Faculté de médecine de Gœttingue, l)rcsidcnt de la Société royale des sciences et du Collège de chirurgie de cette même ville, membre de l'Académie des sciences de Paris, de celle des Curieux de la nature, des Sociétés de Londres, Stockholm, Bologne, Upsal, et associé étranger de l'Académie de chirurgie de Paris et de la Société royale de Berlin. 11 a laissé un grand nombre d'ouvrages, dont quelques-uns ont élc traduits en français. Ces traductions ont paru à Berne en 1760, in-S".

ELOGES ACADÉMIOUES DE VICO D'AZYR. 8iJ

se montra digne de son illustre modèl(^ autant par l'éclat de sa parole que par la façon dont il composa et développa son sujet.

C'était en 1788. Ce jour vit une des dernières réunions de cette brillante société française qui avait fait des joules académiques le régal de son esprit. Là étaient Saint-Lambert, qui présidait, Condorcet, Lavoisier. Bailly, Delille et le prince de Prusse et, avec eux, frémissant d'enthousiasme, un auditoire incomparable — l'élite d'un monde le plus intelligemment raffiné qui ait jamais existé et que la Révolulion allait brutalement dissiper.

Les modernes, dont la langue et les sentiments sont devenus très simplistes, reprochent à ces Eloges leur ampleur oratoire et leur style parfois maniéré. Ce sont les défauts de la lillérature du siècle — et on les considérait alors comme des qualités. — Notre optique intellectuelle est aujourd'hui différente. Notre entendement littéraire n'est pas le môme qu'au temps de Vicq d'Azyr, et il certain que ces cadres pompeux, ces images poétiques que nous critiquons aujourd'hui étaient très goûtés par les contemporains. Mais ces inconvénients, qui contrarient la précision et l'extrême sobriété de la langue moderne, ne sont en somme que des défauts de surface. La peinture — pour être trop brillanle — n'en contient pas moins des qualités d'observations pénétrantes, des pensées ingénieuses, des aperçus fins et spirituels et une possession complète et approfondie de toutes les branches des connaissances du temps— que dire de plus? — Aussi ces biographies resteront-elles comme un des témoignages les plus remarquables et les plus intéressants de la littérature médicale au x\\\f siècle.

En dehors de ces Éludes, \'icq d'Azyr a beaucoup

cciil sur des sujets scientifiques variés, mais son principal titre de gloire restera la fondation de la Compagnie, qui a agrégé en association les médecins et leur a donné une importance scientifique et sociale nouvelle.

rrogramme Sa dcmière Œuvrc fut, le 25 novembre 1790, le pro-

rôorpni- grammc de réorganisation de 1 enseignement de la delà Médecine, qu'il présenta au nom delà Société à FAssem-

Mé ccinc. j^i^^ nationale. Dans ce remarquable document, est exposée la nécessité de rendre à la Médecine son unité hippocratique, d'organiser la liberté d'enseignement, d'admettre le principe du concours pour les professeurs, d'établir la multiplicité et la sévérité des épreuves pour les candidats et de substituer la langue française à la langue latine. Ce sont ces idées nouvelles — certainement plus libérales que celles qui gouvernent l'enseignement actuel — que, quatre ans plus tard, son ami Fourcroy, son ancien collègue de la Société, reprendra et proposera comme base de la réorganisation médicale.

Cette œuvre magistrale, qui devait devenir la charte de la Médecine française, fut le testament de la Société royale de médecine et de son illustre secrétaire perpétuel. Nous sommes, en effet, en 1790 — en pleine tourmente révolutionnaire, — et les institutions vont partager le sort de la monarchie violemment ébranlée en attendant qu'elle soit détruite. Vicq d'Azyr, médecin de la reine — dont il fut, dans les grandes crises, le confident et fréquemment le courageux intermédiaire, — intimement lié en même temps avec les philosophes et tous les esprits libéraux du siècle, vit périr sur l'échafaud l'infortunée princesse et la plupart de ses propres amis, entre autres Bailly et Lavoisier. Chancelier de cette Académie française, où il avait obtenu ses plus beaux suc-

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