LA SOCIÉTÉ ROYALE DE MÉDECINE

rui avait combattu avec une jalouse àpreté la fonda- OpposiUon

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ion et le développement de l'Académie de chirurgie, ne lacuitù. •ouvait pas admettre l'institution d'une société qu'elle ;onsidérait comme rivale, et qui était investie d'un Ole aussi important. Elle l'attaqua avec violence. Mais g^ on antique prépondérance était bien déchue, malgré

2 les prétentions qui restaient les mêmes, et son opposi- H- ion échoua devant le libéralisme éclairé de Turgot et

4 'influence de Lassone auprès du roi.

^ Elle déploya, cependant, dans la lutte la môme

^ rdeur et la même vivacité qu'elle avait manifestées

5 ant de fois quand ses privilèges étaient en jeu, et elle o le recula même pas, à un moment donné, devant le

3 isque de mécontenter l'autorité royale, alors encore g bsolue. Le roi ayant, en effet, par arrêt rendu en son ^ onseil, approuvé la nouvelle association, et les disposi- ^ ions des ministres à son égard ne paraissant pas doup euses, la Faculté osa, cependant, rendre un arrêt en

reriu. duquel elle défendait à la Société de se réunir et injoignait à chacun de ses membres qui lui appartenait l'avoir à y renoncer dans un délai de sept jours, 30US peine de se voir privés de leurs droits, privilèges et honneurs.

Cet arrêt frappait les hommes les plus connus et les plus estimés, tels que Halle, Vicq d'Azyr, Fourcroy,

d'établir à Paris une Académie de médecine qui aurait correspondu avec lesmédecins du royaume et de l'étranger. Médecin du Régent (1715), il lit e.\aminer son projet. Malheureusement, la mort de ce prince l'ayant privé de son appui, il échoua devant l'opposition de la Faculté. Devenu médecin de Louis XV, il recommença sa tentative, mais la Faculté était encore puissante à ce moment, et il ne réussit pas davantage.

Chirac, décidément en avance sur son siècle, tenta à Montpellier, où son influence était considérable sur la Faculté, de réunir les deux ordres de médecine et de chirurgie en un seul corps — ce qui, disait Astruc, était une chimère. — Il réussit à faire accepter par la Faculté cette innovation. Mais elle ne subsista pas après sa mort. Il était réservé à la Convention de réaliser sa pensée.

Lorry (1). La réponse du roi ne se fit pas attendre. Lassone — son premier médecin en survivance, — qui, dans cette grave question, joua un rôle des plus importants, mit sous les yeux du ministre le décret de la Faculté, qu'il représenta comme une rébellion contre l'autorité royale. Quatre jours après, paraissait un décret du Roi, qui cassait la délibération de la Faculté, lui enjoignait de recevoir communication des lettres patentes (2) concernant l'établissement de la nouvelle Société et lui taisait défense de prendre aucune délibération, ni de procéder à aucun acte qui pût entraver son fonctionnement. La Faculté dut s'incliner et laisser la nouvelle Académie accomplir son œuvre. Son opposition, autrefois si efficace et si puissante, dut se cantonner sur le terrain de Fépigramme et du pamphlet.

Les « Facultataires » — c'était le nom sous lequel on désignait les partisans de la Faculté — ne pouvant plus traduire leurs adversaires comme autrefois devant le Parlement, tentèrent de les ridiculiser. Ils chansonnèrcnt « les Sociétaires », les mirent en dialogues, en comédies, en vers et en prose. Leroux du Tillet, jeune Docteur-Régent — plus tard un des plus graves Doyens des nouvelles Facultés — tenait la plume dans cette guerre d'un genre nouveau, dont Lassone et Vicq d'Azyr faisaient tous les frais.

Ce ne sont pas ces élucubrations qui pouvaient empêcher l'évolution de la Société ; elle naissait à l'heure, correspondait à un état d'ame nouveau, avait

(1) Décret rendu à l'unanimité par la Faculté, le 22 juin 1778 {Commentaires, 24, p. 24).

(2) Les lettres patentes du roi portant établissement d'une Société royale de médecine, furent enregistrées au Parlement le l^r septembre 1778 et affichées dans les rues et carrefours de la ville. Le Doyen les communiqua officiellement le 22 à la Faculté, convoquée exclusivement à ce sujet. La lecture en fut écoutée avec une profonde consternation.

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pour elle — oulre le |)Ouvoir — tous les esprits distingués (lu siècle; aussi prit-elle, en peu de temps, un extraordinaire essor. Ce rapide développement ne l'ut pas dû qu'à l'opinion et ù la faveur du Prince, il lut surtout rendu possible par l'activité, l'initiative et l'intelligence d'un jeune médecin, célèbre à un âge où l'on est encore aujourd'hui sur les bancs de FEcole, et qui était déjà une influence dans les milieux scientifiques et dans les sphères élevées du monde et de la cour. C'est Vicq d'Azyr, qui fut — avec des dons bien différents — pour la Société de médecine, ce que Louis avait été pour la Société de chirurgie (1).

Vicq d'Azyr est un des produits les plus brillants viciidA/yr. d'un siècle qui fut si fécond en hommes de talent et d'esprit. Doué d'une admirable facilité, d'une intelligence vive et étendue, de qualités d'assimilation qui se prêtaient à des études multiples, il cultiva de bonne heure les connaissances générales et spéciales qui ouvraient alors les grandes situations de la

(1) Vicy d'Azyr (Félix), membre de l'Académie française, de l'Académie des sciences, secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine, né à Valognes, en 1748, mort ù Paris le 20 juin 1794. Il désirait entrer dans l'état ecclésiastique, alln de mieux suivre son penchant pour les lettres, et c'est pour se conformer aux vœux de sa famille qu'il embrassa la médecine. Dès lors, transformant ses devoirs en plaisirs, il (it marcher de front le culte des lettres avec l'étude de la chimie, de la physique, de l'histoire naturelle et de la médecine.

Il fit créer la Société royale de médecine, dont il fut l'àme, et il n'avait pas encore vingt-cinq ans lorsque l'Académie des sciences l'admit dans son sein.

Il mourut d'une pneumonie contractée à la fameuse fête de l'Ltre suprême, le 20 juin 1704, âge seulement de quarante-six ans.

Parmi les principaux ouvrages de ce célèbre médecin, il convient de citer : Traité d'aïuiloniie et de physioloc/ie, avec des planches coloriées représentant au naturel les orrjanes de l'homme et des animaux (Paris, 1786, grand in-folio) et plusieurs ouvrages sur les maladies des bestiaux.

Les' OEuvres complètes de Vicq d'Azyr ont été publiées par Moreau (de la Sarthe). Paris, 1805, in-S», 6 volumes et atlas in-4°. Ce i-ecucil contient également les Éloges et une partie des mémoires anatomiques et physiologiques de Vicq d'Azyr.

profession. Il s'adonna aux sciences physiques et naturelles et fit marcher de front l'étude des lettres avec celle de la chimie, de la physique, de l'histoire naturelle, de l'anatomie et de la médecine proprement dite. Le xviii'' siècle n'était pas le siècle des spécialités. Cette société charmante et raffinée, mais portée par une vive impulsion à l'érudition, aux connaissances encyclopédiques que les philosophes avaient mises en vogue, n'aurait pas goûté le cadre immense, il est vrai — mais sévère et limité à un seul ordre de science, — dans lequel se meuvent nos contemporains. Elle n'aurait pas admis qu'un médecin, un mathématicien, un chimiste ne fût en môme temps, un homme de lettres, un philosophe et un économiste. Les hommes les plus remarquables de l'époque cultivaient avec un égal talent les lettres et les sciences. La plupart des membres de l'Académie des sciences faisaient également partie de l'Académie française; on sait qu'aujourd'hui rien n'est plus rare, et on signale comme d'extraordinaires exceptions les hommes qui sont parfois appelés à partager les travaux des deux Compagnies (1).

C'était l'époque où la soif d'apprendre était générale et où l'on voyait les femmes du plus grand monde — saisies, elles aussi, du feu sacré de la science — suivre des démonstrations d'anatomie, apprendre même à disséquer, assister à des manipulations de chimie, courir à des expériences de physique et disserter ensuite agréablement, dans leurs salons, sur la philosophie, sur les rapports du physique de l'homme avec son moral, et sur l'économie sociale.

Le plus grand éloge que l'on pouvait adresser à un

(1) L'exemple le plus connu aujoui-d'hui est celui de M. J.-J. Bertrand, aussi lin lettré qu'éminent mathématicien, et qui doit à ce rare assemblage de dons son fauteuil à l'Académie française et son siège de Secrétaire perpétuel à rAcadouiie des sciences.