L'INSTITUT DE FRANCE

lalcnt, qui venaient encore activer la renaissance scientifique de cette brillante période.

L'École, siège et centre du mouvement, donne à la fois l'initiative, l'impulsion et l'enseignement, provoque la plupart des nouvelles fondations, prôteson concours aux autres et, en peu d'années, dépouillant son étiquette d'Ecole de santé, elle reprend sa vieille dénomination de Faculté. Elle reprend aussi une illustration qu'elle ne doit plus au souvenir affaibli de ses anciens services, ni au culte persévérant de ses orgueilleuses traditions, mais qu'elle emprunte à ses admirables programmes, à l'éclat de l'enseignement de ses membres, et à l'autorité que leur donnent leur savoir, leurs travaux et leur incessante activité.

Tel est l'édifice construit de toutes pièces. Il est, on le voit, assis sur des bases larges et solides, qui pourront supporter de nouvelles constructions et braver les siècles. Les Architectes ont été incomparables. Ils ont fait la part du passé et conservé tout ce qui était utile, mais élagué aussi tout ce qui était stérile : la scolastique, les vaines argumentations, la langue latine, les formes et l'apparat surannés. Ils ont ajouté à l'édifice tous les concepts de l'esprit moderne, que déjà l'Académie de chirurgie et la Société royale de médecine représentaient à la fin du xviif siècle : les études pratiques anatomiques, la médecine légale, les cliniques chirurgicales et médicales. Ils ont réorganisé l'enseignement de l'obstétrique et agrandi le domaine des sciences physiques et naturelles. Enfin, ces esprits cultivés n'oublient pas l'histoire de la médecine, qu'ils savaient très bien et que nous ne savons plus, et lui attribuent une chaire spéciale.

Cet édifice est aménagé avec une merveilleuse entente des besoins actuels et des nécessités futures.

Viennent, en effet, de nouvelles découvertes, l'enseignement auquel elles donneront lieu trouvera sa place sans qu'on soit obligé de toucher h sa construction. Quand, le 9 ventôse 1809, va surgir la nouvelle organisation dictée par le premier Consul, la Faculté, toute installée, entrera facilement dans le cadre de l'Université. Quand, au moment prochain, vont surgir l'anatomie pathologique et la pathologie générale, quand les progrès toujours renaissants de la science demanderont une place pour les connaissances spéciales, puis, enfin, quand se manifestera la révolution actuelle dans les idées et le traitement — conséquence des immortelles découvertes de Pasteur, — on ne démolira pas, pour cela, la Faculté; on ne touchera pas à une pierre de ses murailles, et toutes ces longues séries de sciences nouvelles s'annexeront sans peine aux sciences primitives, prendront place à côté d'elles, — avec l'harmonie qui a été préétablie — et la vieille institution, sans cesse rajeunie, supportera sans faiblir un seul instant toutes ces charges nouvelles.

AiiivLc C'est à ce moment de rénovation médicale que Réca- KÈcamier micr arriva à Paris, au mois de septembre 1797. Il appor-

l'aiis. l^^it avec lui cette ardeur passionnée pour l'art médical — qui est le gage des vocations certaines — et cette invincible confiance dans l'avenir — qui n'est autre que l'intuition secrète qu'ont de leurs forces les organisations supérieures. — Entraîné au travail par de laborieuses et constantes études, endurci aux privations par ses dures campagnes dans l'armée et la marine, ayant la conscience des temps nouveaux qui se lèvent, il réalise les conditions nécessaires pour arriver rapidement au

SOLLICITUDE l'ATHIOTlQUE DES MAITRES TOUR LES ÉLÈVES. iO:^

biil qu'il poursuit. Ces conditions trouvent, dans la nouvelle École, le terrain le plus propice à leur d6veloppemcnt qui ait jamais existé.

Animés, à cette aurore nouvelle, d'un enthousiasme La

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sacrc, possédés de la noble ambition d avancer et d.e tion

, i^ip'i • fil (»• médicale.

répandre a la lois la science, résolus a relaire une France scientifique, pendant que d'autres refont une France politique, sociale et militaire, les professeurs se saisissent de ces jeunes et avides intelligences qui les entourent et leur inculquent l'ardent patriotisme et l'amour du progrès qui les pénètrent.

L'heure n'est plus aux argumentations scolastiques, ni aux confuses interprétations des textes, ni aux cours pompeux et solennels en langue latine. Ces esprits hûtifs — à cette époque de reconstruction — ne s'attardent pas aux enseignements stériles, et c'est dans les relations journalières d'une scolarité presque familiale, dans les mille liens d'un patronage affectueux que, avec eux, se poursuit l'enseignement. Ils recherchent souvent, dans les situations les plus modestes, les intelligences d'élite, les sollicitent, lesaidentmoralement et matériellement et les dirigent dans leurs études. Ce fut vraiment l'ère de l'apostolat scientifique : Thouret fait la connais- soiiiciiude

I FA • 1 • 1 1 patrio-

sance de Dupuytren, jeune étudiant obscur, lance sans ii,iuc des ressources et sans protections sur le pave de Pans, icséicves. Il l'interroge, décèle, à travers les timidités et les grâces incertaines de l'adolescence, les germes d'une puissante intelleclualité; il l'encourage, le patronne et le pousse vers le prosectorat, qui devait être le point de départ de la plus grande fortune chirurgicale du siècle. Desgenettes, médecin en chef de l'armée d'Orient, en possession d'un immense crédit, devine Broussais, qui végétait dans les labeurs ingrats d'une obscure clientèle de quartier ; il le fait commissionncr dans l'armée et

i04 HÉCÂMIEU ET SES COiMEMPOUAINS ,

offre à son génie le plus vaste et le plus fécond champ d'expérience médicale qui existât à cette époque.

Fourcroy et Vauquelin reçoivent la visite d'un jeune étranger dont la bonne mine et l'intelligence les frappent. Ils lui ouvrent leur laboratoire, le protègent, font disparaître les obstacles que faisait surgir sa nationalité et patronnent les cours qu'il a institués.

Ils ont doté leur patrie du célèbre auteur du Trailé de toxicologie générale et assuré à la Faculté un de ses plus illustres Doyens, Orfda.

Pinel remarque un de ses auditeurs les plus assidus; c'est un jeune homme dénué de toutes ressources, recueilli par charité, sur la recommandation d'un ami de séminaire dans la maison de M™" Mole. Il s'intéresse à lui, en fait son élève de prédilection, lui donne son Traité de médecine clinique 5 rédiger. — C'est Esquirol. Il sera l'illustre fondateur de la médecine mentale, le réformateur des asiles d'aliénés (1). Desault est mis en relation avec Bichat dans des circonstances fortuites que je rapporterai. Il en fait son élève de prédilection, l'admet dans sa maison et ouvre ainsi la carrière à un des plus purs génies de l'époque. Ces exemples pourraient, à l'infini, être multipliés.

Récamier, qui avait déjà autrefois été fort remarqué par Larrey, ne devait pas, moins que ses illustres condisciples, tarder à être l'objet d'un intérêt spécial de la part de ses maîtres. De bonne heure, Gorvisart,

(1) Esquirol, né en ]"72, mort en 1S40. Élève de FÉcole de santé, où il est distingué par Pinel. Médecin des aliénés à la Salpêtrière, en 1811, se consacra à la médecine mentale et à l'amélioration du sort des déments.

A inauguré les premiers cours de clinique de maladies mentales qui aient été faits en Europe. A construit, en France, le premier asile d'aliénés vraiment hygiénique, entre autres celui de Rouen, qui fut longtemps un modèle d'aménagement. Fut médecin eu chef de la Maison d'aliénés de Charentou et inspecteur de l'Université.

INAUGUllATION DE LA CLINIQUE. 105

Pinel et Boj'^cr apprécient la fermeté de son caractère, la vivacité de son intelligence et son ardeur passionnée au travail. Ils l'encouragent, lui donnent des conseils, et c.xcrcent sur lui, à leur tour, ce patronage aflectueux, qui fut, nous venons de le voir, l'honneur des maîtres de ces anciennes écoles, et dont les traditions, disonsle à l'honneur de notre temps, ne sont pas encore perdues.

C'était le moment où était inauguré en France l'en- inauguraseignement clmiquc. Corvisart et Pmel pour la ciiiik[uc. médecine, Desault (1), et après lui, Boyer, son élève de prédilection et son successeur pour la chirurgie, avaient donné à celte branche de l'enseignement, un essor extraordinaire. Ils lui avaient fait la première place à côté de l'analomie pathologique, parallèlement déjà entrevue et étudiée par quelques bons esprits de la fin du siècle, et qui allait devenir une science nouvelle.

Ces illustres praticiens étaient à la tête du mouvement de rénovation scientifique, et représentent, historiquement, l'ensemble des idées qui relient le xviii° siècle au xix% et rattachent les solides acquisitions des Sociétés de médecine et de chirurgie aux conquêtes de

(1) Desault, né au Magny-Vernais (Ilaute-Saône), en 1744, mort en 1795. Élève de l'École de médecine de Belfort, où il frappe ses premiers maîtres par sa remarquable intelligence, puis disciple, à Paris, d'Antoine Petit; il l'ait bientôt un cours libre d'anatomie, où il révèle son génie en créant l'anatomie topographique et en faisant ressortir les rapports des affections chirurgicales avec les régions anatomiques. Sur ces principes, repose la méthode d'enseignement de Desault. Professeur à l'École pratique, membre du Collège de chirurgie et de l'Académie, où l'appela Louis dont il fut le collaborateur, sa réputation chirurgicale ne tarda pas à égaler sa célébrité d'anatomiste et de professeur.

L'IIôtel-Dieu, dont il devint le médecin en chef, fut le théâtre vers lequel convergea, avec lui, toute la chirurgie. Le mouvement scientifique se retira de l'Académie de chirurgie pour se concentrer dans les salles de Desault.

'Il serait trop long d'énumérer ici tous les progrès que Desault fit accomplir à la chirurgie. Il a touché, pour la perfectionner, à toute la science de son temps. Bichat, son élève et son ami, publia ses œuvres ihiruriiicales.

l'esprit moderne. Leur enseignement, qui évoque les origines de la Clinique en France et qui a exercé une si grande influence sur le développement de la grande génération médicale à laquelle appartient Récamier, mérite d'être ici brièvement exposé.

La Clinique La Cliniquc médicale avait été fondée, à la fin du et xviu'' Siècle, par Desbois de Rochefort (1), dont le nom, lié'"' trop oublié des générations actuelles, devrait être inscrit au frontispice de l'hôpital de la Chanté. C'est, en effet, dans cet établissement que ce grand et modeste praticien inaugura, pour la première fois, les leçons cliniques médicales. C'était le moment même ou Desault, son ami et son émule, créait, de son côté, cette brillante Clinique chirurgicale qui jeta sur la France et l'Europe un si vif éclat. Corvisart, Docteur-Régent de la Faculté, formé à l'étude et à l'enseignement par un maître illustre, Antoine Petit, étroitement lié avec Desault et Desbois de Rochefort, avait attentivement suivi leurs travaux et assisté à l'évolution de la nouvelle méthode qu'ils avaient créée. L'un et l'autre de ces deux maîtres avaient pénétré l'étendue de l'érudition, la justesse et l'élévation de l'intelligence du jeune médecin, et avaient cherché à se l'attacher. Il donna la préférence à la Clinique médicale, et se voua à Desbois, auquel il

(1) Desbois de Rochefort (LoMis), est né à Paris en octobre 1750, et y est mort en janvier 1806. On doit le considérer comme un des hommes qui, sans avoir laissé de nombreux témoignages de leur savoir, n'en méritent pas moins de rester dans l'histoire à cause de l'influence qu'ils ont exercée. Fut, à l'âge de trente ans, médecin de l'hôpital de la Charité. Son grand mérite fut d'avoir créé la Clinique médicale. Corvisart a publié le seul ouvrage dont il eût laissé le manuscrit. Cours êlémenlaire de matière médicale, suivi d'un précis de Varl de formuler (Paris, 17S9, 2 vol. in-S»).