CHAPITRE VI

I. État de la Thérapeutique à l'École de l'an m. — La Thérapeutique dans les maladies des femmes : Astruc. — Chambon. — Vigaroiis. — Pinel. — Lassus. — Samuel. — Cooper. — 11. Invention du spéculum par Récamier. — Desintéressement de Récamier. — Inauf,'-uration du traitement local. — 111. Les lièvres continues. — Les bains froids. — Observation de Récamier sur lui-même. — Récamier précurseur de Brandt. — IV. Thérapeutique de la médecine physiologique. — Sagacité de Broussais. — Habileté de Lisfranc. — Restauration de la matière médicale par Récamier. — Fondation de la clinique de THotel- Dieu.

On se figure aisément, par les détails dans lesquels je viens d'entrer, ce que devait être, dans les premières années du siècle, l'art de guérir, entendu réellement dans l'interprétation pratique du mot.

Le système de Pinel qui était la doctrine officielle de l'Ecole de Paris, et qui se souciait moins, nous l'avons vu, de la guérison des maladies que de leur classification, avait discrédité les interventions médicales actives. L'école physiologique de son côté, devait réduire la thérapeutique à la médication exclusive et u systématique des antiphlogistiques. La matière médi- ^''tîquT" cale était en partie oubliée et il n'y avait plus de théra- ^^^^^^ peutique; il n'y avait même pas d'enseiernement de la ,. *'^,.

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thérapeutique à la Faculté (1). Bichat avait bien entrepris de restaurer la matière médicale, et l'avait com-

(1) Ce n'est qu'après la réorganisation de la Faculté en 1822 qu'il fut créé une chaire de thérapeutique. Elle fut confiée à Alibert, qui avait publié en 180i un Traité de Thérapeutique.

prise clans le vaste édifice qu'il avait voulu reconstruire, malheureusement la mort l'enleva au moment où il allait achever son œuvre colossale.

Corvisart seul s'était élevé au-dessus du cahos des médications qui surnageaient pêle-mêle de l'ancienne pharmacopée. Dès 1789, il avait publié le cours élémentaire de Thérapeutique de Desbois de Rochefort. De bonne heure, il avait cherché à résoudre le problème des guérisons, par des interventions thérapeutiques rationnelles. Mais Corvisart, bientôt absorbé par de multiples fonctions, devenu médecin de l'Empereur, n'exerçait plus sur la science l'influence directe qu'il avait eue sur elle, dans la brillante période de reconstruction que j'ai décrite.

En somme, au moment où Récamier prit possession de son service à l'Hôtel-Dieu, la question de la guérison des maladies était livrée aux incertitudes du pire des empirismes, celui qui n'est pas subordonné à une sage méthode éclectique, mais qui repose sur le scepticisme philosophique ou sur l'ignorance déguisée. Cette situation a été très bien interprétée par une boutade de Pitcairn qui se permit, — en face des problèmes divers que se posaient les différentes écoles, — d'adresser à son tour aux médecins cette indiscrète demande :

« Etant donnée une maladie, trouver le remède qui doit la guérir... »

On raconte que cette simple question en remplit beaucoup d'étonnement.

Ce n'était pas pour Récamier que laguérison des maladies était un problème inutile à résoudre. Il représentait, en effet, l'avènement d'une nouvelle couche médicale, celle des hommes de raison et d'action, succédant aux hommes de spéculation pure, aux philosophes, aux