TRAITEMENT DES FIEVRES CONTINUES
locale rationnelle dans les maladies spéciales des femmes. Dans cette première phase de sa carrière, il éta])lit les bases du traitement de ces affections, tel qu'il a été pratiqué longtemps, et tel qu'il peut l'être encore aujourd'hui. Nous le verrons dans la seconde élever son talent, créer de toutes pièces le traitement chirurgical de la métrite et du cancer utérin et précéder de près d'un demi-siècle les chirurgiens contemporains dans la voie féconde où ils ont sauvé tant d'existences humaines.
Mais pendant que Récamier ouvrait ainsi à l'art de guérir de nouvelles perspectives — en le dotant d'une découverte qui permettait une thérapeutique spéciale dans des affections jusqu'alors misérablement abandonnées à elles-mêmes — , d'autres problèmes hantaient son esprit de guérisseur toujours en éveil. Le plus important est celui du traitement des fièvres continues.
On sait quel était à cette époque le traitement inévi- Tr.iKcmei.t table de ces affections; il se composait à peu près li.vros exclusivement de saignées, de purgatifs, de vomitifs et parfois de quinquina.
La mortalité était considéi-able et il faut se reporter aux lettres de Velpeau (1) pour se rendre compte des ravages que faisaient, dans les hôpitaux de Paris, ces fièvres officiellement rangées en six classes, mais dont certains bons esprits pressentaient déjà l'unité.
Dans ces affections, Récamier reconnut de bonne heure que le danger était dans l'élévation, la durée de la fièvre et dans les pertui-bations du système nerveux.
(1) Drelonneuu et ses currcspondaiils, /oc. cil.
i'60 RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.
De là, pour lui, une double indication ca|)ilalc à résoudre ; celle de modérer ou d'enrayer l'hyperthermie et de régulariser l'action du système nerveux.
Contre la fièvre, l'usage du quinquina était déjà répandu depuis la fm du xviif siècle, quoique le moment ne fût pas éloigné où il allait être proscrit, comme « irritant », par Broussais ; mais Récamicr savait bien aussi combien ce médicament restait impuissant dans les redoutables pyréxies — accompagnées de surexcitalion nerveuse et cérébrale — qu'on désignait sous le nom de fièvres malignes ou ataxiques, et qui n'étaient autres que des formes de la fièvre typhoïde. Quant à la thérapeutique des graves accidents nerveux, nul ne maniait mieux les antispasmodiques et nous verrons le parti qu'il sut tirer de l'administration du musc, qu'il appliqua le premier contre les formes typhoïdes de la pneumonie. Mais il était trop clairvoyant pour ne pas se rendre compte de l'infidélité de ces agents dans les fièvres continues à température élevée et à accidents cérébraux, et il chercha une médication qui pût répondre d'une façon plus énergique et plus rapide à la solution thérapeutique du difficile problème qui se posait en vain à l'esprit de tous les médecins. Ce problème, dès le début de sa pratique, il le résolut, avec une sagacité et une portée d'observation, qui nous remplissent d'étonnement. La médication qu'il adopta d'emblée, avec une parfaite assurance, et dont il traça les règles, est, en effet, celle à laquelle s'est ralliée — , après cinquante ans d'oubK et dix ans de discussion — , la médecine contemporaine; c'est aussi celle qu'elle considère, avec raison, comme un des moyens les plus Les héroïques de guérison des dothinentéries et des états
dans morbides à température élevée. Je veux parler des bains
fi.jvros. froids dans les fièvres continues.
des maladies.
OHIGINE ÉLOIGNÉE DE L'EMPLOI DE L'EAU FROIDE. l'Jl
Il n'est presque pas de médication nouvelle. Dans l'immense révolution qu'accomplit depuis ses origines l'esprit humain autour de la maladie, il a successivement vu et entrevu, expérimenté et délaissé, pris et repris la i)Iupart des meilleurs agents de guérison ; ce qui a manqué aux anciens médecins, c'est non l'acuité de la clairvoyance, ou le génie de l'observation qu'ils ont possédé à un degré extrême ; ce sont plutôt les moyens de perfectionner leurs découvertes et d'en tirer un utile parti. De bonne heure, en effet, l'eau froide a Origine
