II- Tf ^loigiK^e de

été appliquée h la guérison des maladies, liippocrate icmpioi traitait avec elle l'érysipclc, et Galien les fièvres conti- reau froide nues. Antoine Musa, médecin d'Auguste, l'employait traiTcnJni dans le typhus. Elle fut préconisée par les médecins arabes. Apres eux, elle sombra dans la nuit scientifique du moyen âge et il faut arriver h la fin du xviif siècle pour la voir rentrer — mais à titre personnel — dans la pratique de certains médecins. Currie à cette époque (1798-1804) traite des scarlatines par les lotions froides et fait des affusions l'unique thérapeutique des formes de maladies où se rencontrent l'hyperthermie et de graves accidents nerveux. Gianini (1805) va plus loin et n'hésite pas à placer les fébricitants dans un bain froid.

Peut-être Récamier était-il au courant des travaux de Gianini que la traduction d'Heurteloup avait fait connaître. Nous savons, du reste, qu'il avait appris l'italien pendant sa captivité en Corse, qu'il le parlait et le lisait couramment et qu'il se tenait avec soin au courant des travaux étrangers.

On ne possède pas cependant de données à ce sujet. Ce qui n'est pas douteux, c'est que, tiès les débuts de sa carrière, il employait les bains froids dans les fièvres graves, soit dans sa clientèle, soit dans son service de

io'2 UÉCÂMIEI5 ET SES CONTEMPORAINS.

rilôlel-Dicii — où sa méthode était devenue traditionnelle. — C'est d'abord dans les thèses de ses élèves, puis dans les journaux de médecine du temps qu'il faut rechercher les développements de sa théorie et les règles de sa pratique (1). Mais, nous devons h une grave circonstance de sa vie une observation remarquable qui le concerne. Comme tous les grands observateurs, Récamier s'analysait lui-même, à l'état de santé, comme à l'état pathologique. En 1811, âgé par conséquent de trente-cinq ans, il fut atteint d'une fièvre grave qui fut manifesleobservation nieut la fièvrc typhoïde. A deux doigts de la mort, il uéca.niur réclama avec insistance le traitement par l'eau froide, lui-môiiic^ et malgré la résistance des médecins qui l'entouraient il se fit porter dans un bain froid. Ce bain décida de la marche ultérieure de la maladie et Récamier guérit. Il a rédigé lui-même sa propre observation, et, c'est ce document tracé de sa main pendant sa convalescence que je transcris ici. Il constitue un élément important de l'histoire de la méthode de réfrigération dans les maladies. Cette lettre dont je ne publie que les passages qui ont trait à l'affection dont il fut atteint, était adressée à son oncle, le curé de Villebois, qui avait été le premier maître de son enfance :

« ...En deux jours, dès le 6 décembre, il s'établit de la fièvre avec des sueurs accompagnées d'un pouls serré et fréquent et d'un grand malaise. Dans la nuit du 8 au 9, j'appréciai à quel ennemi j'avais affaire, en reconnaissant les caractères d'une fièvre nerveuse maligne. I^e lendemain je fis avertir un de mes confrères. Je sentais parfaitement mon état, et, une fois que j'eus mis en ordi^e mes affaires, j'attendis paisiblement les événements. »

« Ne pouvant m'entendre avec celui de mes confrères qui avait été d'aliord mandé, sur la nature de ma maladie, ma femme

(1) KntreauLres, Pavkt i>e Covikteille. Des immersions et des aU'iisions jrnides. fhèsc de Paris, 1S13.

OllSEHVATION DE HÉGAMIEH SUU LUI-MÊME. 133

lui (Ml adjoignit un second avec lecjuel je ne pus non plusm'en- {(Midre, par la raison fort simple que, m'observant superficiellement de la rue, il ne pouvait jug-er mon état comme moi, qui étais dans la maison. Les boissons chaudes que j'avais prises au début, jointes à la diète, m'avaient blanchi la langue, et je rendais des crachats sanglants doijt on prenait la couleur pour celle de la bile — deux causes d'illusion qui faisaient accuser les premières voies que je sentais parfaitement innocentes • — conservant même de l'appétit, mais sans les forces nécessaires pour digérer, puisque quelques cuillerées de bouillon me donnaient un redoublement violent de fièvre et un crachement de sang; le tout avec un pouls faible, misérable et très fréquent, et une faiblesse telle que, dès le second jour, je ne pouvais plus me tenir sur mon séant sans tomber en défaillance. »

« Dès ce second jour, m'étant fait lever pour changer de linge, je ne pus rester quelques minutes dans une bergère, et, pendant qu'on me reconduisait à mon lit, je perdis connaissance pour la première fois de ma vie. Les moindres efforts pour parler ou pour me nourrir me jetaient dans un si grand abattement, qu'il m'était facile de prévoir que Témétique et un laxatif inutiles, qu'on me proposait, m'enlèveraient le reste de mes forces, où même, m'éteindraient tout à fait. »

(' Cependant, l'un de mes médecins demanda à ma femme un de nos amis communs, qui est le médecin de l'Impératrice, c'est-à-dire Bourdicr. Celui-ci reconnut la nature de ma maladie et il ne fut plus question de m'évacuer ; il me proposa le quina elle camphre, par haut et par bas. Mais, enmoinsde trentesix heures, ces moyens, qui paraissaient indiqués, ajoutèrent aux accidents précédents un spasme du muscle de la déglutition et même de la mâchoire, tel que la déglutition devint impossible et que je dus regarder le tétanos comme imminent, ainsi que je l'ai vu arriver en pareil cas.

« Alors, je dus refuser de continuer ces moyens, et je me trouvai encore en guerre avec mes médecins qui ne croyaient pas assez à la netteté de mes sensations, parce que mon visage était cadavéreux et mes yeux éteints, ce que je sentais parfaitement. Je restai avec une limonade vineuse, en demandant à cor et à cri un bain froid que mes médecins soutenaient à ma femme devoir me tuer, et que je soutenais, moi, pouvoir seul me sauver. Je fis venir un médecin que j'avais sauvé par le même

lo4 RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

moyen, mais il n'a pu les convaincre, parce qu'on ne sentait pas une grande chaleur à la peau et que je crachais le sang'.

« Cependant la maladie faisait des progrès, de manière que, le 17 décembre, je demandai les secours de l'Eglise. La nuit du 17 au 18 fut des plus pénibles et telle que je calculai, le 18 au matin, que je ne devais pas exister le 19, ou du moins que je devais me trouver à l'agonie et hors d'état de recevoir aucun secours médical...

« Ce jour-là, je fis sentir à ma femme qu'elle n'avait probablement plus que quelques heures pour me sauver la vie, et je la priai de faire préparer la baignoire pour la consultation du soir qui avait lieu à sept heures. Cela fait, je la priai de faire entrer Bourdier le premier, parce que mes foi'ces ne me permettaient pas de parler aux trois ensemble, et je lui dis en peu de mots à voix basse, car je ne pouvais plus me faire entendre :

« Mon cher coni'rèi'e, les moyens employés jusqu'ici ne réussissant pas, j'ai calculé les forces que j'ai perdues dans les trois ou quatre derniers jours, et il est impossible que je supporte le redoublement de cette nuit, sans mourir ou sans me trouver demain hors d'état de recevoir aucun secours ; il vous reste encore aujourd'hui pour m'être utile ; demain vous ne pourrez plus rien ; il faut que je sois dans l'eau froide tout à l'heure. Le bain froid vous effraie ; mais fiez-vous-en à mon expérience sur ce point. Vous ne craignez que parce que vous n'avez pas employé ce moyen dans le cas où je me trouve. Je ne vous demande qu'à faire consentir mes confrères à en être témoins. »

« Il leur représenta alors que mon parti était pris, qu'il s'agissait d'une fantaisie de malade, qu'ils ne conservaient plus l'espérance de sauver et que du reste si je me trouvais mal dans l'eau, on m'en retirerait. Aussitôt madame donne ses ordres ; les mesures étaient prises de telle sorte que, en moins de cinq minutes, un bain à 13° fût préparé, et à sept heures, je fus mis dans l'eau comme un vrai cadavre, car ma conversation avec Bourdier m'avait tellement affaibli que, pour la soutenir, il me fallut recueillir le reste de mes forces. Au moment d'être porté dans l'eau, mes deux confrères me faisaient encore des observations. Je répondis qu'ils ne craignissent rien, qu'il n'y avait aucun danger, et que, s'il y en avait, je les priais, au péril de

OUSEHVATION DE RÉCAMIER SUR LUI-MEME. lob

ma vie, (rêtrclcs témoins d'une scène dont ils se souviendraient.

« Aussitôt cjuatrc jeunes médecins me prennent et me portent dans le bain dont je ne sentis pas le frais, mais dans lequel je sentis bientôt se ranimer mes forces. Cependant celui de mes confrères qui tenait mon bras, effrayé de voir le pouls tomber en quatre minutes de V20 pulsations à 72, qui est mon type de santé, dit aux autres que le pouls se concentrait par le refoulement du sang vers la poitrine. Moi, qui sentais renaître mes forces, je lui répondis du fond de l'eau qu'il se trompait, car je me sentais mieux et point oppressé. Au reste, leurdis-je, vous croyez que le froid agit sur moi comme sur vous, et vous vous trompez sur ce point, car vous voyez bien que je ne tremble pas; et alors, sortant une de mes mains de l'eau, je leur fis voir que ma peau ne faisait pas chair de poule. Api'ès douze minutes de séjour dans l'eau, commençant à sentir le froid, j'avertis qu'il était temps de me remettre dans mon lit.

« Voilà l'histoire de mon premier moyen, en voici les effets: j'ai laissé dans l'eau ma fièvre et mon crachement de sang, de telle manière que, trois ou quatre heures après, j'ai senti le besoin de substance nourrissante. Quelques cuillerées à café de crème d'orge me suffirent. Depuis lors, ma convalescence a marché d'une manière imperturbable, sans que j'aie employé aucun autre moyen. Cependant, comme j'avais oublié dans le bain de me faire répandre de l'eau sur la tête, elle restait dans un état de stupeur, qui me faisait paraître raa peau comme étrangère. Alors je me fis fondre sur le sommet de la tête de la glace pendant cinq heures de suite, les deux jours suivants, c'est-à-dire douze livres de glace, sans pouvoir sentir le froid.

« Depuis le bienheureux bain, je n'ai cessé de remonter vers la santé et aujourd'hui j'ai recouvré une grande partie de mes forces, avec un appétit enragé. Je n'ai nullement été purgé. J'ai cru que ces détails pourraient vous intéresser parla controverse d'un moribond avec trois de ses confrères bien portants, et par la rapidité de l'étendue du bienfait du moyen employé et malheureusement trop peu connu dans les cas analogues... )'

CcUe observation est pleine d'intérêt et prouve la sagacité avec laquelle Récamicr avait étudié et

compris l'action tic reau IVoide sur les fébricitanls. Notons, en effet, les trois grands points qu'elle met en évidence et qui constituent vraiment la base de la méthode actuelle : l'emploi du grand bain, au lieu des affusions — , l'inégalité d'action de l'eau froide sur l'homme à l'état physiologique ou sur l'homme malade, et la diminution du pouls qui est le résultatd'une température basse sur la circulation. Ces derniers phénomènes sont nettement précisés.

Du fond de sa baignoire, Récamicr répond à l'observation que fait un de ses confrères effrayé de constater, qu'en quatre minutes, le pouls est tombé de 120 à 72, et faisant observer avec effroi « que le pouls se concentrait par le refoulement du sang vers la poitrine ». Cette objection a été renouvelée souvent depuis, et Récamier la détruit expérimentalement en démontrant qu'il respire parfaitement bien et n'est nullement oppressé. De même il confirme la différence d'action d'une température froide sur un organisme fébrile, ou sur un organisme normal. « Vous croyez, dit-il, que le froid agit sur moi comme sur vous, et vous vous trompez sur ce point, car vous voyez bien que je ne tremble pas », et sortant sa main de l'eau, il montre aux médecins qui l'entouraient que les téguments n'offraient pas l'aspect caractéristique du frisson. Cette remarque est aujourd'hui une vérité primordiale. Mais du temps de Récamier, et longtemps encore après lui, on ne pouvait pas croire qu'un bain à 13 degrés, dangereux dans l'état physiologique du corps, pût être bienfaisant dans l'état pathologique.

Le médecin de l'Hôtel-Dieu poursuit, à partir de ce moment, ses travaux sur les bains froids dans les fièvres continues et il marche dans cette voie thérapeutique avec une conliance absolue et une méthode [)arfaite.

UÉCAMIEH F.T L\ MKTIIODE DE lîRANMlT. 157

Les règles qu'il pose do la mcdicalion réfrif^-^ranlc '«''s'cs sont identiques h celles que Brandt a fait prévaloir dans méu.o.ii! la thérapeutique contemporaine, et quand on relit les ' \ians nombreuses observations que les thèses et les journaux f,ûvres. du temps ont publiés sur ce sujet, on est forcé de croire que Brandt s'est inspiré des travaux de Récamier et a adopté sans grande modiflcation les principes de sa méthode. — Nouvelle et manifeste preuve relevée à chaque Mcntiiû page — dans l'histoire de la médecine générale — de rm'Uiodc <h l'origine française de la plupart des découvertes. .nec'o'oiL

On note, en effet, dans ces observations, que ce ne nvuln. sont pas seulement les accidents nerveux que Récamier se proposait de conjurer ; mais que c'est surtout la fièvre, l'hyperthermie ; on voit qu'il la poursuit, — cette hyperthermie, — avec la môme tactique que le médecin allemand a adoptée, a fait connaître, que nous avons nous-mêmes apprise de lui, et à laquelle nous avons donné son nom, sans songer, — tellement nous sommes insouciants de notre propre histoire, — que cette méthode était française, que Récamier l'avait créée, inaugurée et réglée d'une façon définitive, avant même que Brandt fût né à la vie scientifique.

Prenons, en effet, une de ses observations la plus ancienne, — en date de 1813, — publiée dans la thèse d'un de ses élèves (1).

11 s'agit d'une jeune fille de douze ans atteinte d'une affection qui est manifestement une fièvre typhoïde. Aucun des signes caractéristiques et décisifs n'y manque : la stupeur, la dilatation des pupilles, le délire nocturne, la tension de l'abdomen, la chaleur excessive de la peau, l'inégalité et la fréquence du pouls qui est à 180.

Récamier, appelé en consultation, propose le traite-

(1) Pavet i»e CouKTEiM.r;, Op. cil.

mciiL par les bains froids, qui est accepté. Notons comment il donne ces bains. La malade est observée nuit et jour, et, à chaque paroxysme fébrile le bain froid est administré. La température de l'eau et la durée du bain sont proportionnées à l'intensité de la fièvre et à la violence des symptômes qui l'accompagnent ; ainsi, dès les débuts, les bains sont fréquents et l'eau plus froide, tandis qu'à la fin de la maladie, au moment où les symptômes apparaissent atténués ou enrayés, les bains sont moins répétés et la température de l'eau plus élevée. Cette lutte contre l'hyperthermie se poursuit sans relâche, et à la fin de la maladie qui a duré trente jours, la malade a pris 91 bains.

Les traits caractéristiques de la méthode de Brandt, c'est-à-dire de la méthode contemporaine, abondent dans cette observation. Récamier emploie le bain froid à l'exclusion de toute autre médication ; il fait des affusions froides sur la tête pendant le bain. Ayant en vue l'hyperthermie, il ne cesse pas les bains quand le délire et les troubles nerveux ont disparu. Il sait comme nous que le retour d'un paroxysme peut ramener de graves accidents et il continue la méthode réfrigérante tant que la fièvre persiste.

Il ne baigne les malades — ni pendant le frisson, ni pendant la transpiration — et pour juger de l'action produite, il recommande de mesurer la chaleur fébrile après le bain.

Il a observé l'action du bain sur la sécrétion rénale — ce que n'avaient fait ni Currie ni Gianini — et a noté lapolyurie que présentent parfois certains malades après l'administration de la méthode de Brandt.

On le voit, ce grand observateur ne nous a laissé sur ce point, comme tant d'autres, rien à apprendre et les principes de la méthode qu'il a posés, les règles d'ad-

TIlKllAPEUTinUE UK LA MEDECINE PlIYSIOLOGInUE. 1!:0

minislralion des bains qu'il a établis sont bien celles que Brandt, et, après lui, l'école de Lyon ont rendus classiques (1),

Comme pour la plupart de ses plus brillantes initiatives, les contemporains critiquèrent la pratique de Récamier (2). Malgré ses succès, ou h cause de ses succès, — car l'esprit médical est le même à toutes les générations, — ils la considérèrent comme des plus hasardeuses, et à une époque qui n'est pas encore très éloignée de nous, on ne citait les guérisons qu'il obtint par l'emploi des bains froids, dans les fièvres typhoïdes, que comme le résultat inespéré d'heureuses hardiesses !

Récamier apporta le même esprit d'initiative dans la matière médicale. J'ai dit ce qu'elle était à la fin du siècle et ce qu'elle devint sous le règne de l'école physiologique.

Alors que Pinel avait pu sérieusement demander si l'on croyait qu'il fût possible de modifier la marche d'une maladie avec une médication, Broussais avait réduit Tii.'rapeu toute la thérapeutique à l'emploi exclusif des antiphlogistiques. Ce n'est pas que les antiphlogistiques maniés par un chef d'école comme Broussais ou par un habile sioiogi.iue.

(1) L'École de Lyon a cependant rendu justice à Récamier. — Voir Lyon médical 188 i. — R. Thipier et Bouveret. La fièvre typhoïde traitée par les bains froids. Paris, 1886.

(2) Il faut faire cependant une exception pour Thonnète et consciencieux Audral. Ayant un jour assisté lui-même à un de ces faits de résurrection par le bain froid, plein d'admiration pour le talent et l'initiative de Récamier, jl se rend à la Faculté pour faire son cours de pathologie. Là, au milieu d'un nombreux et ardent auditoire qui se pressait sur les gradins de l'amphithéâtre, de médecins qui encombraient l'hémicycle, il raconte avec chaleur, le fait clinique dont il vient d'être le témoin, et après avoir rendu hommage à l'ingéniosité, au brillant talent de Récamier, il termine en s'écriant au milieu des bravos des assistants : « Voilà, messieurs, comment on fait la médecine, n {note inédite).

tiiiue de

la Mûdccine

phy-

praticien comme Lisfranc par exemple n'aient pu constituer une méthode curative parfois héroïque. Nous sasaciK:. savons que Broussais obtenait des résultats qui paraîhioi.ssais. traientextraordinaires,sionneconnaissaitlespuissantes qualités d'observation et l'acuité de pénétration dont il était doué. Pendant que ses adeptes suivaient aveuglément ses doctrines et décimaient les générations par de systématiques effusions de sang, le chef de la doctrine physiologique, en face du malade, dans les salles de son hôpital, soustrait un moment aux influences doctrinales et aux polémiques orageuses qui agitaient son existence, se ressaisissait et se retrouvait le médecin sagace, le praticien expérimenté qui, chez lui, doublait le chef d'école et réalisait des guérisons qui faisaient l'étonnement de ses adversaires (1). De même, nous savons parles lettres de Trousseau avec quelle habileté, — qui Habileté nous confond aujourd'hui, — un homme comme Lisfranc Lisfranc. sc scrvalt dcs antiphlogistiqucs dans le traitement des tumeurs blanches et même des cancers, — apaisant l'état aigu, le ravivant, quand il le jugeait nécessaire aux fins qu'il poursuivait, et, selon le mode d'application des émissions sanguines, obtenant des effets de sédation ou d'excitation et finalement de résolution (2). Mais tout le

(1) Voici comment s'exprime Trousseau sur le compte de Broussais auquel il faisait cependant avec Velpeau, pour le compte de Bretonneau, une guerre décisive : << Parlons de Broussais. Il avait six dothinientériques dans la salle 17. Tous ont été ti-aités de même et nous savons comment un est entré en pleine convalescence le septième jour, deux autres le dixième, un autre le quatorzième, deux autres enfin après une lutte pénible au trente-deuxième et au trente-cinquième jour. Rien, je l'avoue, ne me surprend autant que ces succès très brillants à côte des insuccès de M. Husson. L'affaire des quatre premiers qui paraissait fort sérieuse à leur entrée à l'hôpital, a été tout uniment, comme rhume un peu violent.

Pensez à cela, si ce n'est déjà fait et rendez justice à Broussais, en croyant que si comme théoricien, c'est un animal, comme médecin dans les maladies graves, il gouverne bien ses malades. {Bretonneaii et ses Correspondants). Lettre de Trousseau à Bretonneau (page 144).

(2) Voir le même ouvrage. Lettre de Trousseau h Bretonneau (page 532).

HABILETÉ DE LISFRANG. 161

inonde n'était pas Broussais ou Lisfranc, et si les esprits mesurés — qui savaientà leur exemple observer et rétlécliir — pratiquaient les émissions sanguines d'une façon vraiment méthodique et scientifique, la plupart des disciples de Broussais ne reconnaissaient d'autre règle que l'intensité de l'inflammation et d'autre mesure que l'épuisement du malade. Ces abus firent inconsidérément couler des torrents de sang.

Ils emportèrent la méthode dans un mouvement de réprobation universelle qui a duré jusqu'à nos jours, et prive, encore aujourd'hui, la thérapeutique d'un de ses moyens les plus énergiques de traitement. Mais, ce ne fut pas là la seule cause de l'échec de la Médecine physiologique. En réduisant la thérapeutique à une médication exclusive, elle méconnaissait le principe, la nature même des maladies, elle allait contre l'observation scientifique et traditionnelle, et heurtait le bon sens lui-même.

Un des premiers — presque le seul, — Récamier réagit contre le système auquel presque tous les médecins s'étaient soumis. Nous venons de le voir abandonner, de bonne heure et délibérément, les saignées dans les graves fièvres continues et inaugurer le bain froid, à l'exclusion de toute autre médication. Il conserve la môme indépendance dans les autres affections, et les traite — non selon la règle universellemenl adoptée, — mais selon les idées personnelles que lui suggéraient son intelligence toujours en éveil et son extraordinaire tact médical.

La crainte des irritants avait banni de la thérapeutique la plupart des meilleurs agents employés avant l'avènement de l'Ecole physiologique. C'est ainsi que

Trousseau raconte à son maître des observations de tumeurs blanches et l'histoire dun- squirre de la mamelle opéré par Dupuytren et récidivé, avec infection des glandes axillaires, traités et guéris par Lisfranc par sa métliode des émissions sanguines.

TIUAIHE. 1 l

Restauration de

le quinquina, l'arsenic, lantimoine, le fer, les antispasmodiques, avaient à peu près disparu du traitement des maladies.

Sans renoncer aux émissions sanguines dont il use ^a avec modération et sans idées systématiques, Récamier

MatiC-re . . .

«lédicaie. inaugure, dans son service, ces médications oubliées et dont le nom seul inspirait de l'effroi à ses contemporains. Il traite résolument les fiévreux par le quinquina, les pneumoniques par les préparations d'antimoine, les phlegmasies des voies digestives par les purgatifs et les troubles nerveux graves par les antispasmodiques, principalement par le musc. Dans les sciatiques, il découvre et inaugure la médication par la térébenthine

— médication qui est restée dans la pratique courante.

— C'est sur ce terrain spécial du traitement qu'il lutte, avec ses amis les doctrinaires de l'Ecole anatomo-pathologique, contre l'Ecole physiologique. Les revues des services des hôpitaux de Paris — publiées avec assez de régularité par les journaux du temps — sont instructives à ce sujet et nous donnent bien la thérapeutique du maître ; nous voyons Récamier traiter les grandes fièvres graves continues et certaines névroses par l'eau froide, le rhumatisme articulaire par le tartre stibié et les bains prolongés, quand il est localisé dans un membre, combattre les pneumonies par l'émétique à dose contro-stim niante. C'est la méthode de Rasori qui s'est propagée jusqu'à nous, et la plupart des médecins de ma génération ont été familiarisés, dans leur jeunesse, avec cette médication. Il l'applique également au rhumatisme articulaire fébrile. Ce qu'il cherche, évidemment, c'est la diminution de la fièvre, et il poursuit la défervescence avec cette même ténacité que nous l'avons vu opposer à l'hyperthermie des pyrexies continues. Si la tolérance de l'émétique, qu'il