SCÈNE IL

Julius Alpinus vient auprès de sa fille; ses traits expriment la plus vive douleur. Il raconte à Julia, comment les armées romaines qui se trouvent en Helvétie, ont osé donner un compétiteur à Othon, en proclamant Vitellius empereur. Les Helvétiens ayant refusé de se soumettre à son autorité, Cécinna, l’un de ses généraux, marche contre Avenches, incendiant tout sur son passage. Les Helvétiens viennent d'envoyer Claudius Cassius auprès du général romain, pour apaiser sa fureur.

Dans l'acte suivant, Cécinna, après avoir donné les ordres les plus rigoureux à ses officiers, pour le châtiment des Helvétiens, s’entretient avec Albin, son favori. Il laisse voir une ambition démesurée, et il espère tout du nouvel empereur... On annonce la venue d’un député des Helvétiens; Cécinna consent à recevoir Claudius.

CLAUDIUS

Au nom des magistrats chéris par l’'Helvétie,

Je viens te demander la paix pour ma patrie.

Est-ce en versant du sang que tu crois nous gagner ? Cécinna, si ton maître est jaloux de régner,

Au généreux Othon s’il dispute l'empire, Soumettra-t-il nos cœurs par l’effroi qu'il inspire je L’incendie et la mort accompagnent tes pas ;

Tu veux nous exciter à de nouveaux combats, Crains notre désespoir ; pour la patrie en larmes Nous demandons la paix, mais nous avons des armes.