SUJET TIRÉ DE L'HISTOIRE SUISSE

Fière du nom de Tell, la Liberté respire.

D'un despote orgueilleux esclaves soudoyés, Les insolens Baillis, partout humiliés, Sortent enfin proscrits de cette noble terre Où pesa trop long-tems un joug héréditaire.

Belle Suisse, ton peuple apprend à conquérir | Un bien qw'obtient toujours l’homme qui sait mourir.

À . 0 # Le \ 3 ° ux trois premiers cantons échappes à l'Empire, |

C’est vainement qu'Albert affermi sur son trône S’élance pour sauver l'éclat de sa couronne; Dans ces mêmes climats où tant de maux soufferts | Enfantent l’héroïsme et vont briser ses fers, La mort l'attend; non pas cette mort glorieuse Qui couronne des preux la course belliqueuse; Mais un trépas obscur, né d’obscurs différens, Et conçu par des cœurs qui servent les tyrans.

Des ondes de la Reuss franchissant le rivage, L'Empereur outragé sent redoubler sa rage. |

(*) Lu dans la soirée littéraire donnée par l'auteur à Berne, le 3 Oc-

tobre 1829.

D'Eschenbach, Fistingen, Palm, illustres Barons, D'un Seigneur dépouillé partagent les affronts : Albert, de son neveu retenant le domaine, Tgnore quels poisons peut distiller la haine.

Jean de Souabe attache à ses ressentimens

Des Barons irrités les féroces sermens;

Et du seul Castelen, dans l’escorte perfide,

Le cœur ne trempe pas au complot parricide.

À peine de Windisch les murs sont dépassés,

Qu'en un sentier désert, par l’espace pressés, Les Barons tout-à-coup font arrêter leur maître. Jean de Souabe alors l'invite à reconnaître De ses droits méconnus la valeur, l’équité.

Invoquant sa justice, implorant sa bonté, Il verra dans son oncle un appui tutélaire ; Mais Albert, à ces mots, enflammé de colère, Refuse sans pitié par le droit du plus fort; Malheureux! ce refus est l'arrêt de sa mort.

Un poignard l’a frappé; sanglant il se relève; D'Eschenbach par trois fois le perce de son glaive. De art seul, attendri devant son Empereur, Détourne ses regards d’un spectacle d'horreur,

‘ Tandis qu’en son effroi, fugitif, mais fidèle, Castelen va répandre une affreuse nouvelle.

Aux portes de Rheinfeld le bruit en est porté; Elisabeth l’apprend, et sa férocité Bien plus que sa douleur, dans ces vives alarmes,

Eclate avec transport et demande des armes.

L'image d’un époux mourant, abandonné

Sur l’humide poussière où son front couronné Reçut en vain les soins donnés par l'innocence; Cette image funeste appelle sa vengeance.

Allumant son courroux dans les pompes du deuil, Et sa cupidité sur les hords d’un cercueil, Elisabeth, toujours avare et sanguinaire,

Signale du complot la source imaginaire :

Tout noble Helvétien, dont le fief convoité :

Offre un nouvel appât à son avidité,

Pour la veuve terrible est encore un complice.

Sa voix fait avancer la guerre et le supplice ;

Et parmi ses soldats, où marchent des héros,

Sa fureur ne voudrait compter que des bourreaux. La mort, le désespoir, la flamme, le carnage S'attachent à sa suite et marquent son passage. Les superbes chateaux s’écroulent ruinés;

Par des feux dévorans les champs sont moissonnés. Noble et triste Helvétie, en ce péril funeste Tuperds tesfils, tesbiens...du moins l’honneurte reste: Etrangère au forfait, méprise le trépas;

Tu combats les tyrans, tu n’assassines pas!

Pourtant les meurtriers que leur prudence exile, Dans des lieux ignorés trouvent un sûr asile. Hélas! il en est un, l’infortuné de art,

Le seul de qui la main repoussa le poignard,

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Qu'on livre indignement aux vengeances du trône : Pour un peu d'or, Thibault, son parent, l’abandonne. Vainement au duel que permettaient les cours Contre un accusaleur son courage a recours; Il n’est point écouté. Juges inexorables,

Ses ennemis, ardens à trouver des SH bals, Inventeraient pour lui des tourmens inconnus. Sa femme est à leurs pieds, ils n’en sont point émus. Ses larmes, sa beauté, sa tendresse touchante, De l'amour conjugal la parole éloquente,

Rien ne fléchit des cœurs par la haine endurcis, Et l’on verrait plutôt Les tigres adoucis.

L'arrêt est prononcé; déplorable victime, De art paira pour tous; l'énorme poids ds crime Retombe sur sa tête, où la sécurité Peint dans ses re traits une mâle fierté.

Un rapide coursier lemportant dans l'arène Meurtri, défiguré, vers l’échafaud :e traîne. La, des mains du bourreau, ses membres mutilés Sont brisés par le fer sous des coups redoublés, Et cependant il vit, et sur la roue infime Dans ce corps douloureux existe encore une ame.

La nuit vient et Gertrude en ces affreux momens Ose encor prodiguer des soins à ses tourmens. Trois jours ont mesuré sa souffrance cruelle,

Et trois jours constamment sa compagne fidele

Gémit à ses côtés, mêle ses pleurs aux siens, S'unit à ses douleurs par de nouveaux liens; Lui montre un avenir, terme de leur misere, Et s'élève avec lui vers Dieu par la priere.

O spectacle touchant d’un généreux amour!

Témoignage inconnu d’un sublime retour!

De art veut l’éloigner; sa bonté la conjure D’échapper à l'aspect d’une horrible torture : « Je souffre des chagrins que je te vois souffrir! « Dit-il; va, laisse-moi. — Je veux te voir mourir, « Répond-elle; ‘ma main fermera ta paupiere; « Mes devoirs cesseront à ton heure derniére. « Je prétends, cher époux, user d’un droit sacré. « Bientôt viendra le jour où je te rejoindra; « Heureux jour! » Elle dit, et sa grace infinie Prête un charme aux rigueurs d’une lente agonie.