SUJET TIRÉ DES CHRONIQUES DE NEUCHATEL
fi | Héritier d’un grand nom et d’un riche appanage, Berthold, noble orphelin, touchait bientôt à l’âge Où sa majorité, sa naissance , les lois L’appelaient à régner sur les Neuchätelois.
Puisse-t-il, aux leçons de son oncle fidele, | Dans ses rares vertus le prendre pour modéle! Et qui pourrait d’Ulric connaissant la bonté, | Ne pas être soumis à son autorité, | Et ne pas adorer son pouvoir tutélaire ! | On dirait que le ciel le conduit et l’éclaire : | En ces jours d’ignorance où le peuple enchaîné, | Sous le joug des tyrans gémissait consterné; | Où l’on voyait le serf, à la glèbe docile, Baignant de ses sueurs une terre infertile, | Enrichir de ses fruits l’orgueilleux suzerain, Qui daïgnait lui laisser à peine un peu de pain; Ulric de ses sujets déliant les entravss, Gouvernait ses enfans et non pas des esclaves. Une charte, présent de son cœur généreux, Aux vassaux étonnés permettait d’être heureux ; Ils pouvaient posséder, diviser leur fortune,
‘ Disposer de leurs biens, et, sous la loi commune, De la force arbitraire écartant le danger, Choisir des magistrats faits pour les protéger.
Tel, au jeune Berthold, un tuteur magnanime De régner sagement enseignait l’art sublime.
BERTHOLD ET SYBILETTE.
Aussi du bon Ulric l'exemple révére, D'un sceptre paternel le pouvoir adoré, Formaient son cœur aimant aux vertus pacifiques.
Cependant Neuchâtel et ses forêts antiques Aux plaisirs de Berthold offraient leur épaisseur. Habile cavalier, intrépide chasseur,
Dans les sentiers nombreux d’une course rapide, Suivant le loup féroce, ow la biche timide,
Il savait les atteindre, et, prince courageux, S’'exerçait par la chasse à de plus nobles Jeux. Mais le jour approchait où du pouvoir suprème Berthold devait enfin porter le poids lui-même. Son oncle, son ami, prêt a l’en imvestir,
Aux besoins de son cœur tâche de compätir;
Il sait que de l'amour tout connaît la puissance, Et que des passions l’active effervescence
Egare trop souvent les aveugles mortels.
L’hymen en l’enchaïnant au pied de ses autels Peut de cuisans chagrins prévenir l’amertume. Avant qu'un autre feu dans son sein ne s'allume, Berthold doit être époux; il lui parle à lécart Du prince tout-puissant qui règne à Montbeillard, Et du prix qu'a ses yeux offre son alliance.
Joignant à la beauté l’éclat de la naissance,
Sa fille, Sybilette, en formant ces liens,
Aux Etats de Berthold unirait de grands biens : Seule, elle attend, un jour ce superbe héritage.
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Berthold est peu touché d’un si riche partage; Ce brillant avenir est pour lui sans attraits. Préférant à l’hymen le charme des forêts,
Il trouve le bonheur au sein de nos campagnes, Sur le bord des torrens, sur les äpres montagnes ; C'est là qu'il voudrait vivre, et que tous ses désirs.
L’entraînent sans orgueil vers d'innocens plaisirs.
Une autre ambition n’agite point son ame; II préfère à l'honneur de soumettre une femme. Le triomphe obtenu sur l'habitant des bois.
Mais ne pouvant d'Ulric méconnaitre la voix, Il le suivra; non pas qu’au joug de l’hyménée Berthold pense vouer sa vie infortunée;
Il ignore l'amour, mais il sait obéir.
Tmprudent! ton destin doit bientôt s’accomplir. Déja de Montbeillard les gothiques tourelles Pour le cor frémissant ont des échos fideles. Déjà les étrangers dans le noble manoir,
Au foyer du Seigneur sont priés de s'asseoir.
Le vieillard les accueille et du bon voisinage Pour cimenter la paix, au festin les engage.
Mais quand de sa visite expliquant le sujet, Ulric ose avouer ses désirs, son projet,
Le vieux comte l’arrète : « Eh quoi, dit-il, ma fille «D'un prince sans pouvoir choisirait la famille! «Vous ne l’espérez pas, Ulric; votre fierté CAurait pris plus de soin de votre autorité.
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« Vous avez aboli les droits de vos ancêtres ;
« Vos peuples dégagés, ont des lois, non des maîtres. « Vous necommandez plus.—Nous nous faisons aimer. «— Qu'importe! on se fait craindre; eh comment ré-
clamer
« D'un sujet délié le tribut légitime ?
«— On n’est pas mieux servi par celui qu’on opprime. «— Jamais un peuple libre est-il obéissant?
GE Régnez par la justice et vous serez puissant.
Ainsi du fier Seigneur, au vœu d'Ulric contraire, Les anciens préjugés soutenaient Parbitraire; Plus d'espoir pour lhymen; mais que ne peut Pamour! Sybilette, accordant le plus tendre retour, À subjugué Berthold en s’offrant à sa vue.
Sa timide beauté, sa candeur ingénue, La douceur de ses traits, sa grace, ses accens, Du sauvage étranger ont captivé les sens.
Un mal délicieux le saisit, le dévore; Il veut fuir son amante, il la retrouve encore. Une flamme rapide à son cœur tourmenté, Fait sentir la douleur avec la volupté...
Ün mot, un doux serment décide de sa vie.
Sybilette à sa foi ne sera point ravie :
Son père, en soupirant, consent à les unir.
Délicieux aspect d’un prochain avenir !
Il est marqué le jour de la pompeuse fête Où l’hvmen à Berthold livrera sa conquête!
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Mais qui peut pénétrer le secret des destins. Aux plaisirs du tournoi succèdent les festins ; Le ministre du ciel, par la parole sainte
Calme de la pudeur la virginale crainte;
Ils sont époux! Bientôt apparaît l’étendard Qu'en ces solemnités fait briller Montbeillard. Il faut du vieux seigneur visiter les domaines ; Sa vanité l’exige, et de fertiles plaines
Découvrent leurs trésors aux nombreux chevaliers Qui dans leschamps poudreuxfontvolerlenrscoursiers. Tout-àa-coup, s’effrayant d’une onde fugitive,
Un palefroi rebelle au mors qui le captive, S’élance en écumant, et renverse, fougueux,
Le fardeau qui pressait ses flancs impétueux : Sybilette! À ce cri, Berthold franchit l’espace ;
Il voit du sang! son cœur se resserre et se glace. Il approche... Grand Dieu! ce visage adoré,
Par des rochers aigus meurtri, défiguré,
N'offre plus rien d’humain!.. La mort inexorable À versé sur son front sa pâleur redoutable.
Cher et sanglant objet d'amour et de terreur, L’infortuné Berthold te presse sur son cœur ; Mais ses gémissemens, mêlés de cris funestes,
Ne ranimeront pas ces déplorables restes;
Il le sent; il s’'épuise en efforts superflus ;
Il nomme Sybilette, il l’'embrasse, il n’est plus!
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