M. JAQUES-LOUIS DE POURTALES
Sous le pouvoir du brillant caducée, Avec orgueil la fortune placée, D'un sceptre libre armant de nobles mains, Aime à verser des bienfaits aux humains.
Eh! qui pourrait définir l'harmonie
De cette audace à la prudence unie,
Qui, dans un point embrassant l’univers,
À ses calculs de cent peuples divers
Soumet l'esprit, les mœurs, l'intelligence; De leurs besoins prévoit le cercle immense; Fait explorer et leur sol et ses fruits,
Et, du travail excitant les produits,
Pat son génie, heureux vainqueur des ondes, Fait voyager les tributs des deux mondes!
Ce Dieu puissant, créé par les mortels, Terrestre Dieu, sans culie et sans autels, Sur un comptoir, modeste sanctuaire, Prête aux labeurs un appui salutaire.
L'Economie, assise à son côté,
Et la Justice avec la Probité Forment sa cour, où siège la Prudence,
LA PLUME ET LE BIENFAIT
Où constamment habite l'Espérance.
La le Hasard, parasite hautain,
Moins clairvoyant encor que le Destin, Dans le conseil à peine ose prétendre
À dérober les pièges qu'il sait tendre.
Du Dieu, funeste aux projets insensés, Les attributs, dans son temple entassés, Sont des ballots', des sacs au large ventre; Des murs en bois, évidés à leur centre,
Et contenus par de souples liens;
Tonneaux profonds, colis grands et moyens; L’Ancre, au marin tant de fois secourable, Et la Balance, à l'aiguille équitable, Régnant deux fois sur un triple chaïnon.
Paisible Dieu, le Commerce est son nom.
De l'ignorance écartant les barrières,
Amant des arts, favorable aux lumières, Pour les unir il offre aux nations
L’heureux secours de ses relations;
Fécond pour tous, sa vaste tolérance
Aide au combat l’active concurrence,
Où les rivaux, vers la lice poussés,
Et par le mieux, tour-à-tour surpassés, Vainqueurs, vaincus, dans mainte représaille, Restent amis près du champ de bataille.
Jamais ce Dieu, d’un généreux mortel, Ainsi qu'aux bords où fleurit Neuchâtel, g Co
130 LA PLUME ET LE PBIENFAIT
Quand Pourtalès connut sa voix puissante, Ne flatta plus la fortune naissante.
Savoir profond, zèle actif, loyauté,
Il avait tout pour la prospérité :
Jeune, sa tête avec persévérance Rapidement conquit l'expérience,
Sans que du gain l’ambitieuse ardeur
Eût de son ame altéré la BrAPOÇRE.
Aussi, toujours ouverte à lPinfortune,
Sa main, fuyant l'éclat qui limportune, Cherchait le pauvre et, d’un bienfait voilé,
Doublait le prix pour son cœur consolé.
Tout lui sourit... spéculateur habile, Jamais le sort, à ses vœux indocile, Ne détruisit ses plans harmonieux.
De l'Industrie effort ingénieux,
Plus d’un secret, enfanté par un sage, De ses produits enrichit ce rivage.
Utilisant les bras inoccupés,
Les citoyens qu'un revers a frappés, Des malheureux féconde providence, I] leur faisait bénir son opulence;
Et le vieillard, infirme à son déclin, La triste veuve et le tendre orphelin
Avaient encore un ami sur la terre.
Se pouvait-il, rivale du mystère , Que la déesse aux cent bouches d’acier,
LA PLUME ET LE BIENFAIT
Toujours parlant, brülant de publier, De proclamer les noms qu’on lui dérobe, Cachât le sien aux habitans du globe?
Partout, depuis la chaumiere au palais, La Renommée a crié : PourrALEs | Partout ce nom, conquérant légitime, S’environnant de crédit et d’estime,
Recut le prix qu'il avait mérité.
Un fait unique, en ses fastes cité, À du commerce embelli les annales :
De l’Inde, un jour, les flottes sans rivales, Dans Albion débarquant leurs trésors, Les annonçaient aux marchands de nos ports.
La même époque amenait, chaque année, D'un grand concours la foule destinée À partager les superbes tissus Que pour de l'or a façonnés l’Indus. Au rendez-vous Pourtalès devait être ; Dans ces marchés il s'était fait connaître, Et sa présence en rehaussait le prix.
Mais, en chemin, d’un accident surpris, Huit jours perdus trompent son espérance ; Il vient enfin... . et la vente commence.
À son crédit noble hommage rendu :
L'Inde et l'Europe, huit jours, l’ont attendu!
Et cependant, simple, exempt de faconde, Celui qui vit le commerce du monde
1432 LA PLUME ET LE BIENFAIT
D’un tel respect à l'envi l’honorer, | En était digne et semblait lignorer.
| Pour mieux remplir son active carriere, | D'un long sommeil il privait sa paupiere, | Et le travail et des soins importans | De leur fatigue absorbaïent ses instans, | in bannissaient la paresse ennemie.
| Sa voix, de l’ordre et de l’économie R Faisait chérir sans cesse le pouvoir; in Par l'habitude il en fit un devoir.
il Il Malheur à ceux dont la main téméraire, | Dans sa maison, suivant l’oubli contraire, | | | Portait atteinte à ce devoir sacré.
On dit qu’un jour, par l'humeur égaré, Un vieux commis, après mainte rature, En maudissant tout bas son écriture, Qu'un bec de plume, en vain taillé dix fois, De plus en plus regätait sous ses doigts, Impatient, lance la plume à terre.
Hélas! surpris dans ce trait de colère, Son chef l’accuse : — Elle ne vaut plus rien, Dit-il. — «Monsieur, vous gaspillez mon bien, «Reprend le maitre, et votre esprit s'allume « Faute de soin! Ramassez cette plume; « Servez-vous-en, et suivez ce conseil :
«Ne donnez plus un exemple pareil; « À prodiguer loin de moi qu’on se livre.
LA PLUME ET LE BIENFAIT
« Vous m’entendez » ..... Comme il allait poursuivie,
Son courrier vient; les cachets sont rompus : Ciel! A Bordeaux, quels malheurs imprévus!
Une maison, qu'il estime, qu’il aime,
Va succomber.... Dans ce péril extrême,
De sa créance elle offre la moitié
À Pourtaies..... Une sainte pitié
Saisit son cœur, ear il porte un cœur d'homme. Dix mille écus sont une forte somme;
Mais il est doux de pouvoir obliger!
Un sacrifice, à sa maison léger,
Peut prévenir une chute funeste;
« On veut moitié, j'abandonne le reste;
« D’honnêtes gens par moi seront sauvés,
« Oui, je l'espère! » ... Il a dit, écrivez.
Il faut signer et, d’une main pressée,
Tenant déjà la plume ramassée,
Son nom écrit va porter le bonheur!
Tel qu’un éclair échappé de son cœur,
Ce mot alors, ce mot frappe l'oreille
Du vieux commis, qui doute encor s’il veille Et que ce trait sublime doit ravir :
« Vous voyez bien qu’elle pouvait servir. »
POÈME
