IL SERAIT FACILE D'EN PRENDRE LES POSTES LES PLUS IMPORTANTS

Extrait d'un mémoire du comte d'Estrées.

21 Aoust 1679.

Je ne dois pas oublier que don Francisco de Landesma m'a fait des grandes plaintes des corsaires françois, me priant de les chastier et de les chasser des costes de cette isle (la Havane), où ils faisoient des descentes tous les jours, m'ayant

envoyé un pilote pratique pour les chercher. En effet, il y avoit quatre vaisseaux corsaires à la coste du Nord ou à celle du Sud.

J'ay appris de ce pilote, qui a esté deux ans prisonnier au petit Goave et qui ne haïit pas les François, parce qu’il en a été bien traité, plusieurs choses utiles pour la navigation et les mouillages à la coste de cette isle, la force des garnisons et des habitans et les lieux propres à faire des descentes. Il m'a asseuré que la flotte de Neuve Espagne estoit extrêmement riche et portoit à Cadis près de 36 millions de livres; qu'un corsaire de la Tortue, ayant pris un petit vaisseau espagnol qui alloit pescher de l'argent sur ce gallion qui se perdit il y a quinze ou vingt ans et y ayant été conduit par le pilote et les plongeurs indiens, en avoit enlevé la valeur

de 200,000 ducats; que deux autres corsaires, avec cent cinquante hommes, avoient pris et pillé la ville de Port-au- Prince, qui est à huit lieues dans les terres de l’isle de Cube,

où il y a six cens habitans, et que l’on n’entendoit parler depuis deux mois d'autre chose que des descentes de cor-

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saires aux environs de la Havane, où ils pilloient les habi-

tations et enlevoient les hommes et les femmes sans aucune résistance.

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Il seroit difficile de faire une peinture plus sincère et plus naturelle de la misère des Espagnols de l'Amérique, puisque ceux-ci, se piquant d’estre les plus braves, n’ont pas encore trouvé le moyen de s'opposer à ces petites et continuelles entreprises.

J'advoue que je ne me console pas que le mauvais temps se soit opposé au dessein que j'avois de reconnoistre la coste de la terre ferme, surtout Carthagène, où l'on auroit sans

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NAVIGATION DU GOLFE DU MEXIQUà 7

doute trouvé les mesmes défauts; mais, pour réparer ce que les vents nous ont fait perdre, on pourroit ordonner aux vaisseaux qui viendroient aux isles françoises, au lieu de s'enfermer dans les ports pendant la saison des houragans, de la passer à la coste de la terre ferme et de s'approcher de Carthagène pour retirer les prisonniers françois.

Il me semble que deux vaisseaux de quarante-quatre pièces de canon et une frégate de vingt-quatre pourroient suffire pour attirer la considération des Espagnols et les obliger à les rendre. Par ce moyen, nos officiers s'accoustumeroient à naviguer dans ces mers el se rendrotent cette navigation aisée et familière, outre que les équipages, que les maladies attaquent pendant un séjour de trois mois dans les ports, seroient toujours en santé, comme on vient d'en faire l’espreuve, et les vaisseaux ne seroient pas endommagez par les vers.

Je ne sçais si c’est la raison ou mon zèle qui me fait croire que la conqueste des postes les plus importans des Espagnols n’est pas fort difficile; mais j'advoue que je me trouve tellement prévenu de cette opinion que je ne doute pas que, s’il plaisoit au Roy de prendre quelque goust aux affaires de ces pays-cy et d'y donner l'attention qu'elles méritent avec la prudence et le secret qui accompagnent toujours ses desseins et ses conseils, on ne vinst à bout d’une si utile et glorieuse conqueste.

Tout se réduit à la prise de la Havane ou de Carthagène, qui ne sont ny si difficiles à prendre que l'on pense, ny des entreprises d’une excessive despense; mais, en attendant que la conjoncture y fust propre, il y a des choses à mesnager et à faire qui sont des acheminements infaillibles qu'il ne faut pas négliger, pour lesquels il semble que 14 despense de

ent

5o ou 60,000 escus tous les ans ne pourroit estre mieux employée.

J’auray l'honneur d'expliquer plus particulièrement à mon retour les pensées que ce voyage m'a fait concevoir; cependant je m'informeray avec soin dans les isles françoises, si les vents nous permettent d’y retourner promptement, des secours que l’on peut tirer de celles du Vent et de la coste de Saint-Domingue.

Il me reste à faire considérer qu'il seroit avantageux de retirer les prisonniers françois qui sont entre les mains des Espagnols de l'Amérique. Il y en avoit encore cent cinquante à Carthagène lorsque les gallions y ont passé, et entre autres un garçon nommé Champagne, que les Espagnols redoutent plus lu y seul que tous les fribustiers ensemble. Il y a huit ou neuf ans qu'il est prisonnier, et a fait devant que de l’estre des actions si extraordinaires et contre les Anglois et les Espagnols, qu’il ne se peut rien adjouster à l’estime que ceux-là en font et à la crainte de ceux-cy. On le croit gentilhomme et qu'il cache son véritable nom sous celuy de Champagne. En effet, à ce que j’ay appris, il n’a que d’honnestes et nobles inclinations, et paroist qu’il a esté bien eslevé, sachant un peu les fortifications et le latin. Il semble qu'on doit fortement s'attacher à le retirer, parce que la connoissance qu’il pourroit donner de la conduite des Espagnols, de leur force et de leur foiblesse, serviroit extrêmement à ne se point mesprendre sur le choix des entreprises qu’on pourroit former,

car il n’est resserré que depuis deux ou trois ans, et aupara- , P

vant il a eu assez de liberté et d'application, à ce que j'ay appris, pour estre bien informé de toutes choses.

Signé: Comte D'ESTRÉEs.

ieux à 1 IV

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>pen- 1 NOUVELLES RÉCLAMATIONS

es, si DE LA LIBERTÉ DE NAVIGUER DANS LE GOLFE DU MEXIQUE

: des ET REPREÉSAILLES SORDNE QUINTANA. ORDRE DE LE FAIRE SALUER ste de . UN PAVILLON INFÉRIEUR AU SIEN.

ux de 1 Lettre du Roy à M. le comte d’Estrées.

es Es- 1

ante à 4 24 May 1680.

autres 4 Monsieur le comte d’Estrées, vous avez sceu que l'escadre outent î espagnole appelée l'Armadille, commandée par Quintana, uit ou : prit dans le golphe du Mexique, au mois de Juillet dernier, l'estre À une de mes petites frégates, commandée par Longchamps ; et les Ë: qu’elle fit le capitaine et l'équipage prisonniers, et les mena -eux-là L à Portobello, d'où ce capitaine n'est sorti qu'après avoir nme et 1 souffert plusieurs mauvais traitemens, et comme ledit Quinpagne. 1 tana s’est déclaré qu'il avoit ordre d'interdire la navigation - nobles 1 | dans tout ce golphe aux vaisseaux françois, j'ay estimé qu'il ant un estoit important au bien de mon service et à La liberté de la t forte- L navigation de mes sujets dans tout ce golphe, LIBERTÉ QUE JE ice qu’il | VEUX ESTABLIR DANS TOUTES LES MERS, de demander raison de la ur force | violence commise par ledit Quintana, et en mesme temps de se point l’obliger de saluer un pavillon inférieur au sien ; et, comme il former, sera peut-estre difficile qu’il vous puisse donner la satisfaction aupara- 4 complète que je désire sur ces deux points, je veux qu'ils que j'ay | vous servent de prétexte et de raison pour le combattre, et

É: que vous déclariez mesme partout que vous avez ordre de

ÉES. le faire saluer et de luy demander cette restitution, parce

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que le bien de mon service et l'avantage de mes sujets désirent É que les Espagnols n'ayent aucune escadre de vaisseaux de ; guerre dans toute l’estendue de ces mers, et que la navigation de leurs flottes et de leurs galions repose seulement sur la seureté que mes vaisseaux de guerre leur donneront dans toutes ces mers, vous ayant clairement expliqué par toutes mes dépesches et vos instructions que je ne désire point que sous aucun prétexte ny de salut, ny mesme de réparation d'aucune violence, vous troubliez en aucune manière la navigation desdites flottes et galions, quand mesme vous les rencontreriez en mer. Je désire donc qu'aussitost que vous aurez receu cette lettre, vous vous mettiez en estat d'aller chercher partout cette armadille, et qu’en cas que vous la rencontriez, 3 vous l’obligiez à saluer une marque de commandement inférieure à celle qu'elle portera , et à vous faire une restitution

entière et complète du vaisseau qu’il a mal pris, sinon que

vous la combattiez et que vous couliez à fond ou preniez tous ses vaisseaux, lesquels, en ce cas, vous amenerez dans les 1 ports de mon Royaume. Et, en cas que vous ne la trouviez . pas, je désire que vous demeuriez dans ce golphe pendant tout le temps que vos vivres vous le pourront permettre, et que vous fassiez savoir à tous les gouverneurs des places maritimes des Espagnols que vous avez ordre de chercher partout ledit Quintana et de l’obliger à restituer le bâtiment qu'il a mal pris, sinon de le combattre.

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