BORDS DU MISSISSIPI

verser le dit fleuve plusieurs fois pour éviter les grands courants qui sont ordinairement où est le fort de l’eau, lequel se trouve tantost d'un bord et tantost de l’autre. Nous fismes le dit jour environ cinq lieues, où je remarquay que le dit fleuve gardoit presque tousjours sa largeur, ayant presque un quart de lieue partout et dans certains endroits davantage. Il serpente beaucoup et a quantité d'isles, . 1 bout desquelles il se trouve de grands ainas de bois fort haut, sur les quels je diray plus loin quelques mots. Nous marchasmes jusqu'au soir, que nous campasmes dans un petit islot pour estre plus en seureté : car nos Sauvages appréhendoient une nation de leurs ennemis, qu'ils nommoient Machégamea, et qu'ils nous disoient estre souvent sur le bord du fleuve. C'est pourquoy nous campions tousjours dans quelque isle ou quelque pointe de terre descouverte, afin de voir mieux autour de nous, et avions soin de faire bon quart, ce qui asseuroit nos Sauvages et leur ostoit la crainte d’estre surpris et à mesme temps leur facilitoit le moyen de se sauver.

Comme il a esté parlé ailleurs du fleuve Colbert ou Mississipy, il me semble presque inutile d'en faire mention, veu que feu M. de La Salle en a traité dans sa descouverte, et que M. de Tonty l’a encore descendu jusqu'à son emboucheure; d'ailleurs je n'avois pas d'instruments pour en observer les rumbs de vent par les destours qu'il fait. Je n’avois pas le temps non plus de le bien examiner, estant obligez comme nous l’estions de marcher lorsque le terrain nous le permettoit, et quand nous nous embarquions, ce n'estoit que pour traverser de l’autre bord, où il falloit nager à tour de bras, Alors que nous le traversions, nous dérivions plus bas quela

largeur du dit fleuve. Outre la peine que nous avions à ramer Il 30

et à marcher, lorsque nous arrestions, le coir, pour camper ou le jour pour manger, il falloit avoir soin de préparer nostre

nourriture et amasser du bois tant pour nous que pour nos

Sauvages, les quels ne se mesloient presque de rien, et nous estions encore assez heureux de les avoir, en ce quils estoient ‘bien plus habiles dans cette sorte de navigation que nous pour la conduite de ces sortes de canots contre un courant aussy fort qu'est celuy de ce fleuve. C’est pourquoy je me contenteray de dire seulement, en général, ce que jay veu du dit fleuve, et les choses qui nous sont arrivées pendant la route.

Nous la continuasmes, en faisant environ cinq à six lieues par jour, traversant presque un mesme pays qui est le bordage du dit fleuve, lequel est couvert de plusieurs sortes d'arbres de différentes espèces : les plus communs sont les trembles, tilleuls, saules, cotonniers. que l'on nomme airisy à cause du coton volant, qui tombe sur l'eau et sur la terre; ces sortes d'arbres deviennent fort gros et leurs branches s'estendent bien loin ; il y a dans certains endroits des cèdres très hauts et droits comme des lignes.

Lorsque les grands arbres sont sapez par le courant du Mississipi qui mine la terre pardessous, et qu'ils tombent dans le fleuve, leurs grandes branches venant à prendre fond, ils s'arrestent bientost, à moins que les eaux ne soyent fort grosses. Ainsi, ces amas de bois, se trouvant en quantité, rejettent le cours de l'eau d'un autre costé, ce qui fait que les terres sont mangées tantost d’un costé et une autre fois d'un autre, de manière qu'il se forme souvent des isles, parce que l’eau de ce fleuve, qui est extrêmement boueuse, lorsque le courant n'est plus fort dans ces amas de bois, y laisse de la vase qui fait de la terre, sur laquelle il croist dans la suite d’autres