DÉCOUVERTE D'UNE BAIE ET D’UNE PETITE ILE

viron une heure après midi, nous mismes à la voile et fismes route au ouest quart de sur ouest, en rangeant tousjours la terre le plus que l'on pouvoit, afin d'en tirer quelque connoissance. Nous naviguasmes jusqu'à environ six heures du soir ou environ, que l'on vit que l’on assommoit un peu trop. L'on vira de bord et l'on fit route au sud environ une lieue, jusqu'à ce que nous fusmes par les cinq à six brasses que nous reprismes nostre route. Nous mouillasmes quelques heures

après par quatre brasses; nous passasmes la nuit et le matin.

Comme le vent se rangea de l’est et bon frais, l'on voulut appareiller ; mais comme on levoit l'ancre, nostre pilote ayant aperceu derrière nous une espèce de récit où la mer brisoit d'une grande force, il advertit de ne pas virer le cabestan davantage, parce que le vent et le calme nous jetoient dessus ces battures'. C’est pourquoy, au lieu de lever l'ancre, on en mouilla une autre, et l'on conclut de rester là jusqu’à ce que le vent fust calmé ou du moins modéré. Nous y passasmes le 6 Janvier, de la feste des Rois. Comme M. de La Salle avoit donné ordre auxdits maistres de la Belle de ranger la terre le plus près qu’ils pourroient et d'observer ce qu’ils y remarqueroient, ils dirent qu'ils avoient veu une manière de baye, qui leur paroissoit assez profonde, dans laquelle ils virent une espèce d'islet, ce qui leur faisoit croire que c’estoit la baye du Saint-Esprit. Les cartes marquent un islet dans le milieu des pointes ou fort approchant. Lorsque le temps fut un peu esclairci, l'on fit monter haut à la hune, afin d'examiner ce que ce pouvoit estre, de sorte que l’on descouvrit ladite baye avec cet islet, et sur une des pointes il paroissoit un arbre bien

1. D'après le résumé imprimé de Joutel, « cet endroit devoit estre une des bouches du Mississipi »,

touffu, auquel, en mémoire de la feste, on donna le nom de Gasteau, mais à celle du Saint-Esprit.

M. de La Salle auroit bien voulu que la conjecture des pilotes peust estre vraie. Il résolut de faire voile dès que le temps le permettroit, et, le vent s’estant un peu modéré, on commença par s’esloigner de ces battures, dont le voisinage ne vaut rien, et à deux heures après midi nous mismes à la voile, et fismes route au sud sud est environ une lieue et demie. Nous 'nouillasmes de rechef à six brasses d'eau, ce qui est avantag:ux le long de cette coste. C’est pourquoy le mouillage y est très-bon. Le vent se rangea au nord est et bien froid. Le lendemain, à neuf heures du matin, il tomba de la pluye, qui adoucit le temps, et sur les dix à onze heures M. de La Salle donna ordre aux maistres de la barque d’appareiller et d'aller avec nostre chaloupe reconnoistre ce que c'estoit que ces battures et cette baye; mais, le vent ayant

calmé, la barque n’y put aller; il n’y eut que la chaloupe qui y fut avec le pilote de notre bord, et à son retour il dit qu'il avoit été jusques sur les battures, mais qu’un brouillard s’es-

tant levé, il avoit esté obligé de revenir, de peur de s’esgarer, et que ces battures estoient une espèce de banc qui régnoit le long de la terre, qu’il n’avoit point veu, qu'il avoit sondé et avoit esté jusqu’à une brasse d’eau, et qu’il avoit veu un islet. Voilà tout ce qu'il nous apprit. Sur ce rapport, M. de La Salle examina les journaux de navigation de cette coste pour démesler le lieu où nous pouvions estre. Il n’y trouvoit ni bancs ni récifs; du moins les cartes n’y en marquoient point, ce qui affermissoit M. de La Salle davantage dans la pensée qu'il

1. Je suppose qu'il faudrait lire : « Mais on pensoit à la pointe de la baie du Saint-Esprit. »