VICE-PRÉSIDENT DE TA SOCIÉTÉ HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE DU MAINE

Mon cher ami ,

Vous m'avez demandé de faire la recherche des monnaies mérovingiennes frappées dans l'ancien diocèse du Mans; mon plus grand désir est de vous être agréable; je me mets donc à l'œuvre, mais je ne vous dissimulerai pas qu'il est peut-être un peu tôt pour entreprendre ce travail. Les monnoyeurs du territorium Cenomannicum n'ont pas donné aux produits de leurs officines un style spécial et un caractère d'unité qui permettent de les distinguer au premier aspect ; l'art cénoman dans les monnaies n'est que le reflet de plusieurs foyers, et j'ai constaté peu de particularités notables qui lui appartiennent en propre. Je suis parvenu cependant à constituer une dizaine de groupes de monnaies ayant des caractères artistiques communs, et à l'aide de ces groupes qui appartiennent tous au moins à une portion

du Cenùmannicunij j'ai déjà établi L'existence de nombreux ateliers que cette province peut revendiquer. Assurément cette liste sera très incomplète, car, sans parler des ateliers qui resteront éternellement dans l'oubli parce qu'aucun de leurs produits n'a été conservé, il en est beaucoup qui ne se révéleront qu'à la suite de trouvailles heureuses ; ma liste sera encore sujette à révision à cause de quelques identifications qui ne seront certaines (pie lorsqu'on aura terminé l'inventaire complet et sûr des monnaies des régions voisines. L'explorateur des ateliers Mérovingiens n'a pour guide que l'étude du style, il procède par reconnaissances prudentes ; la timidité est sa loi, la hardiesse son écueil ; il doit gagner son terrain pied à pied et n'avance sûrement qu'à la condition d'être très circonspect. Ce que je puis vous annoncer dès à présent, c'est que votre province n'a rien à envier à ses voisines sous le rapport de la multiplicité des ateliers monétaires mérovingiens et que la numismatique est appelée à jeter une lumière inattendue sur la géographie et sur l'histoire des origines du Maine.

Je vous remercie, mon cher ami, de m'avoir suggéré l'idée de faire cette recherche et de lui avoir offert l'hospitalité de votre savante Revue. C'est un travail dénué de tout attrait; il n'est pas fait pour être lu, mais on le consultera quelquefois. Quand on n'a pas le bonheur d'être agréable, il faut faire ses efforts pour être utile ; un dictionnaire a moins de charme qu'un roman, mais il est l'ami des chercheurs ; ce rôle est toute mon ambition.

Je divise mon travail en deux parties et je renvoie à la seconde tout ce qui concerne la géographie , pareeque la numismatique est l'objet spécial de mon étude. Je cherche donc avant tout quelles sont les monnaies du Maine ; j ■ m'occuperai ensuite de savoir dans quelles localités elles ont été frappées.