PREMIERE PARTIE

Je me sers du mot style parceque je n'ose employer le mot art ; les monétaires du Maine n'étaient pas des artistes ; ma pensée serait mieux rendue par les expressions manière, faire , que les esthétistes emploient pour désigner les procédés spéciaux d'un artiste ou d'un artisan.

Si la Cité du Mans n'est pas de celles qui se distinguent par la fécondité de leurs ateliers ; elle est loin cependant de figurer parmi les plus pauvres. Elle me semble, comme Chartres et comme Bourges, avoir joué un rôle un peu effacé dans le mouvement politique et commercial pendant la période mérovingienne. Ces villes, isolées des grands cours d'eau qui étaient les artères de la vie sociale du peuple franc, ont conservé beaucoup plus tard que Tours , Orléans, Paris et Rouen, avec les mœurs et le caractère romains, l'usage des anciennes monnaies.

Un texte de Flodoard que je considère comme la meilleure énumération des provinces franques de la Gaule au point de vue de la géographie numismatique des VIIe et VIIIe siècles (Boll., t. I, p. 174) ne fait pas mention du Cenomannicum et ne cite de l'ancienne troisième Lyonnaise que le Turonicum ; je suis porté à en conclure que, dans les énumérations sommaires, on avait l'usage de désigner sous ce dernier nom l'ensemble des territoires des cités subordonnées à la Métropole de Tours.

A défaut de fécondité, les ateliers cénomans présentent le phénomène de la multiplicité ; on les trouve dispersés dans toutes les parties du diocèse, et nous verrons dans la seconde partie de ce travail que le plus grand nombre de ces ateliers se révèlent à nous par un spécimen unique de

Leurs produits, ce qui donne à penser que les découvertes ultérieures grossiront dans des proportions très considérables la liste provisoire que je vais dresser. 11 n'y aurait pas d'exagération à avancer que cette liste sera doublée, .et je crois qu'au moyen du total des produits connus de chaque atelier, on pourrait, en se livrant à un calcul de probabilités, supputer à peu près le nombre des ateliers encore inconnus. C'est un t'ait inouï que sur les dix-neuf émissions de la ville ou de L'église du Mans, dont dix-sept portent les noms de dix-sept monétaires différents , quatorze se révèlent par un exemplaire unique ; trois monétaires seulement sont connus par plusieurs produits, l'un par cinq , les deux autres par deux. Peut-être un jour comptera-t-on trente ou quarante monétaires de la seule ville du Mans.

Avant d'entreprendre l'énumération des ateliers cénomans, je crois utile d'exposer les raisons qui déterminent mes choix parmi cette multitude d'enfants trouvés des collections dont nous recherchons la filiation. Je vais initier mon lecteur à mes procédés afin qu'il puisse contrôler mes affirmations, rectifier mes attributions, se faire juge de mes incertitudes et compléter lui-même mon travail quand de nouvelles découvertes lui en fourniront l'occasion.

Deux particularités, ont d'abord attiré mon attention, et m'ont permis de former deux groupes. Il faut créer une langue pour apprendre cette branche toute nouvelle de l'archéologie; je donne donc des noms à ces deux groupes, et je les appelle groupe au profil concave et groupe à la /ace si- [I Maire; on comprendra bientôt les motifs de ces désignations.