CROVIO. Buste diadème à droite

d. MELLOBAVDI- Croix latine ancrée, sur un degré. P. Poids, 1,10. Origine : collection du comte de Clermont-Gallerande.

Les commentateurs de Grégoire de Tours se sont exercés jusqu'ici en vain à donner l'identification d'une localité nommée par cet historien et qui faisait partie de l'Anjou. Alfred Jacobs a proposé Graon , mais l'ancien nom de Craon n'était pas Crovio , c'était Credo, Castrum Credonense ; il n'y faut donc pas penser. M. Longnon ( Géographie de la

Gaule au VII9 siècle) croit que Crovio est une localité qui a disparu et qui se trouvait près de Miré (Maine-et-Loire), sur la limite des départements de la Mayenne et de Maineet-Loire, et entre les deux rivières de la Sarthe et de la Mayenne. D'autres chercheurs ont proposé Cré (Sarthe), sur le Loir. M. Longnon a exposé la question avec un très grand soin et il repousse Gré avec M. de Bodard de la Jacopière, historien de Craon, en se fondant sur des considérations philologiques : Cré, disent-ils, est un nom trop court; l'o accentué de Crovium n'a pu devenir un e, et il est plus rationnel de faire dériver Cré d'une forme antique Crediacus. Ce jugement me parait trop prompt. On ne peut pas contester que le nom moderne de Gré soit la contraction de la forme Croe , puisque tel est le nom que cette localité portait au XIIe siècle ; or, dans Croe, Yo accentué de Crovio subsiste et n'est pas altéré en e ; l'argument philologique invoqué tombe donc devant un fait et se tourne contre ses auteurs. La forme antique Croviacum qui a produit dans d'autres régions les noms modernes Grouy, Croy, etc. a dû, dans la région du Maine et de l'Anjou, dégénérer en Croveium, Croue, Croe, ce sont ses phases normales; nous n'avons pas à nous demander si Croe peut devenir Cré, il suffit de constater que la chose s'est faite , et les textes en donnent la preuve. Or Crovium n'est qu'une nuance de Croveium lequel se trouve dans la gamme de transition entre Croviacum et Cré ; il faut donc bien admettre que Crovium et Gré sont la même localité, seulement la mutation du suffixe acum en um remonte à une époque fort reculée, puisqu'elle était accomplie et déjà surannée au temps de Grégoire de Tours. Le texte de cet historien , en effet, donne à penser qu'au VIIe siècle la forme Crovium elle-même était abandonnée dans la langue populaire : Vicus cui Crovio Antiquitas nomen indidit. Un texte de l'an 815 prouve que Cré était le chef-lieu d'une contrée [condita) dans laquelle était comprise la Villa Pauliacus. Cette villa elle-même avait

pour dépendances deux localités appelées ad Buniones et ad Ma Pralella ; un autre texte de l'an 1075 apprend que l'église de Miré a été donnée par Guy de Croie à l'abbaye de Saint-Serge d'Angers ; enfin en 1100, Yves de Crovio est un des donateurs à l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers de l'église d'Avessé, du diocèse du Mans. Or toutes ces localités qui existent encore déterminent l'étendue de la Condita Croviensis ; Miré est à 24 kil. Ouest-Nord-Ouest de Gré, Avessé est sur la Vègre à 28 kil. Nord-Nord-Ouest du môme lieu, la villa Pauliacus est Poillé à 4 kil. Sud d'Avessé (Gauvin, Poliacus, p. 462) ; à quelques kil. à l'Ouest de Poillé, on trouve Préaux ( Pradelli , villa Pradellis — 802-832 — Cauvin, p. 467) qui répond à Ma Pratella, et Le Bignon (Bunnio, Bugnio — XIe siècle — Cauvin, p. 80), qui répond à Buniones. De ces divers lieux Gré et Miré font seuls partie de l'ancien diocèse d'Angers, les quatre autres appartenaient au Cenomannicum , de sorte que la plus grande partie de la Condita Croviensis était dans le Maine quoique sa capitale ait fait partie de l'Anjou. Depuis 1801 , Gré est annexé au diocèse du Mans et il ne reste que Miré dans celui d'Angers.

Quelques érudits dont le positivisme rigide en matières historiques mérite assurément toute mon estime, m'ont reproché d'avoir une trop grande propension à identifier les monétaires, ces « obscurs ouvriers » , disent-ils , avec des personnages historiques ayant joué un rôle quelquefois important dans leur siècle. Je pourrais leur répondre que leur critique ne me frappe pas seul, car je n'ai fait que suivre dans cette voie les plus illustres pionniers de la numismatique mérovingienne, les Saulcy, les Longpérier, les Lelewel, les Cartier, les Duchalais et tant d'autres, mais ce ne serait pas une excuse ; parcequ'on se trompe en bonne compagnie, on n'en est pas moins dans l'erreur. Oui j'ai vu et exposé plus d'une fois de graves raisons qui permettaient d'identifier un monétaire avec un personnage historique de son temps ,

mais je me suis contenté de développer ces raisons et de prendre mes Lecteurs pour juges. Dans le travail qui s'achève eu ce moment, je n'ai guère signalé ces sortes de rapprochements el je me suis abstenu d'insister sur les identifications possibles. Pourtant le nom de Mellobaudus emprunte de l'importance à une grande découverte qui vient d'être faite el exige que je sorte de la réserve que je m'étais imposée.

Je rappellerai d'abord qu'à l'époque où nos monnaies furent frappées, l'orthographe et la grammaire entraient dans la période de désordre qui fut le prélude de la transformation de la langue latine en de nombreux dialectes romans. Soit par ignorance, soit par mode ou par prétention littéraire, on soumettait simultanément un même substantif aux variations des diverses déclinaisons. Tous les noms d'hommes terminés en Marus (2e déclinaison) avaient un doublet en Mères (3e déclinaison) exemple: Baldomarus = Baudimeres ou Baudemires , Chagnomarus = Chagnemires ; Agomarus = Agomaris , etc. Les noms en a (lre déclinaison), ordinairement Saxons, se déclinaient indifféremment comme les noms en o (3e déclinaison), exemple : Pecca, Peccanis, Peccanem , Peccane ; les noms en Baudus (2e déclinaison) se doublaient enBaudis, génitif Bandis, datif ~Baudi, ablatif Baude (3e déclinaison), exemple: Mellobaudus = Mellebaudis , génitif: Mellebaudis, etc.

Ce dernier nom est rare ; on ne le rencontre ni dans Grégoire de Tours et son continuateur Frédégaire, ni dans le recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaule publié par M. Le Blant, mais il s'est révélé récemment à Poitiers au milieu des découvertes qui viennent de donner une grande célébrité au R. P. Camille de La Croix, de la compagnie de Jésus. Une crypte, qui fut primitivement un hypogée martyrium (1), destiné, d'après les inscriptions, à recevoir

(1) J'apprends que la monographie de l'Hypogée Martyrium par le P. de la Croix est sous presse et paraîtra prochainement ; à son texte sont jointes 27 planches gravées, héliogravées et chromolithographiées .

les cendres de soixante-douze martyrs de Poitiers , après avoir été détruite dans une invasion de barbares, fut reconstruite vers la fin du VIIe siècle par un personnage nommé Mellebaudis qui en fit sa propre sépulture. Les murs de cette crypte sont couverts d'inscriptions dont la plupart semblent avoir été dictées par Mellebaudis lui-même, qui parle à la première personne : voici Tune des plus importantes de ces inscriptions :

f In Dei nomini ego.

f Hic Mellebaudis, reus et servus Jesum christo, inistitui mihi ipse loncola ista ubi jacit indigni sepultura mea quem feci in nomeni dni Jesum christi, quem amavi , in quod crededi. Vere dignum est confetiri Deum vivum cujus gloria magna est, ubi pax, fedis, caritas. Est ipse Deus et homo, est et Deus in illo. Si quis qui non hic amat adorare dominum Jesum christum et distrait opéra ista, sit anathema.

Maranatha.

Vs quid in sempiternum.

Le mot Maran-atha est Syriaque et signifie « Dominus venit : le seigneur vient. »

Cette belle inscription qui contient une dédicace, une profession de foi et un anathème , n'est pas datée ; mais, d'après mon avis, il n'est pas nécessaire d'en avoir l'indiction pour reconnaître qu'elle est du commencement du VIIIe siècle ou au plus tôt des dernières années du VIIe siècle. Elle est rédigée dans la langue de cette époque et avec l'orthographe et l'épigraphie des monnaies contemporaines.

On peut la comparer aux fameuses inscriptions du tombeau de sainte Thelchide, à Jouarre et de la table d'autel de Saint- Pierre de Ham, près Valognes. (Voyez Le Blant,t. I, p. 181, pi. 14 , et n° 361 , et p. 256 , pi. 22, n° 140. )

Sur le linteau de la crypte de Mellebaudis on lit une autre inscription en trois lignes à droite et à gauche d'une croix à

six bras, semblable à celles que nous avons rencontrées à Vibraye et à Poillé. Elle commence ainsi : -|- MEMORIA MELLEBAVDI ABBI HIC EST-

Nous voyons par ce texte que Mellebaudis était abbé quand il est mort. Est-ce une raison pour croire qu'il n'esl pas le même que le monétaire du Cenomantiicum? Je ne le pense pas. Saint Kloi a été monétaire avant de devenir évoque. On peut citer de nombreux exemples de personnages qui, après avoir acquis de grandes richesses dans la vie laïque, ont terminé leur carrière dans la vie religieuse et sont devenus évèques ou chefs d'abbayes souvent fondées par eux. On peut conclure de nombreux indices que la profession de monétaire était, le chemin de la fortune et nous savons à n'en pas douter que le titre d'évêque ou d'abbé était le summum deeus,le faîte des honneurs, dans la société mérovingienne.

Je n'ai pas qualité pour interpréter le sens de deux lignes d'inscription peintes à droite de la fenestella dans la crypte de Mellebaudis :

+ IN Dl NOMINI MONETVS- NS

Que signifie ce mot monehis? Si la dernière syllabe était surmontée d'une barre d'abréviation il n'y aurait pas de doute à concevoir, le mot serait MONETARIVS ; l'identité de l'abbé et du monétaire serait démontrée. Cette barre a-t-elle existé ? Le R. P. de La Croix que j'ai consulté sur ce point me répond : non.

Je me contente d'appeler l'attention des savants sur ce rapprochement et de résumer mon opinion sur le rôle du monétaire Mellobaudus qui a exercé surtout son art dans le Sud-Ouest du Cenomannicum. Je crois trouver son nom dans quatre ateliers: Cré- sur -le -Loir (Crovio), Limerai (Limariaco), près d'Amboise, Souillé (Sulliaco) et

Bonneveau (Matovallo). Ce nom, par suite de l'ignorance des graveurs de coins monétaires, aurait subi de nombreuses modifications; à Cré, on lit: MELLOBAVDI ; à Limerai et à Souillé: MEDOBODVS; à Souillé encore : MALLESODVS et MALLOBODVS; enfin à Bonneveau: MADOBODVS- Mellobaudus aurait laissé l'atelier de Souillé en pleine activité, tout en continuant à en être le monétaire en titre, pour aller diriger l'atelier de Bonneveau.

A Souillé, après son départ, son nom aurait encore subi de nombreuses altérations : MALLEBODIS, MALLE30DS , MALLEBODIO, ALEBODVS, ALEBODES, ALEODVS, ALEVDVS- Les deux ateliers de Souillé et de Bonneveau sont de ceux qui ont produit la plus grande quantité de monnaies d'or à la fin de la refonte opérée sous les rois de la première race. Je ne connais guère de monétaires mérovingiens qui aient manié une plus grande quantité de métal précieux que ce Mellobaudus et qui , par conséquent, aient été plus en mesure de terminer leur carrière par de grandes libéralités. La carrière d'aurifaber de Mellobaudus semble s'être terminée dans le Poitou , car aux dernières monnaies d'or exécutées avec un art grossier succédèrent des espèces d'argent dont les premières émissions attestent une renaissance de l'art monétaire, et les premières monnaies de Saint-Maixent nous donnent au revers des légendes RAC10 SCI MAX et SCO fvlAXENTIO, le nom d'un personnage qui semble plutôt être l'abbé de Saint-Maixent qu'un monétaire ordinaire, ce nom est: MEROBAVDE. Or MEROBAVDE est le même nom que MELLOBAVDE; pour en donner la preuve il me suffit de citer le monétaire de Rouen dont le nom écrit d'abord MELLITO sur d'admirables monnaies qui sont le chef-d'œuvre de l'orfèvrerie chrétienne du VIIe siècle, s'altère avec le style des monnaies et finit par s'immobiliser sous la forme M ERTO- Suivant de grandes probabilités ce personnage est le même que S1 Mellitus qui passa de la Gaule dans l'île de Bretagne pour

aller évangéliser les Saxons, et qui occupa un siège épiscopal en Angleterre.

Histoire. — Grégoire de Tours mentionne trois fois Crovium : ( Mir. ./>. Mort. 1. IV, c. XVII et XXUl. — De Gloria Confess., c. XCVI.)

En 8ir>. le testament (THaguenon et d'Adjutor, chanoines de Saint- Martin de Tours, fait mention de la Condita Croviensis, et de Pauliacus, ad Buniones et ad Ma PratéUa.

En 1075, Guy da Croio donne Miré à Saint-Serge d'Angers. ( Gallia Christ., t. XIV, c. 6*5.)

En 1100, Yves de Crovio donne Saint-Pierre d'Avessé à Saint-Aubin d'Angers. (Longnon, loc. cit., xerbo Crovio.)

62° Craon. — Credo.

Mayenne , arrondissement de Ghâteau-Gontier, chef-lieu de canton, 4,218 habitants. 16 kil. Ouest de Ghâteau- Gontier.

Sans nom de monétaire ou Gastus , monétaire.