TYPE DU PROFIL CONCAVE

Voici un triens dont l'attribution à la ville épiscopale

des Cénomans paraît incontestable ; sa description est celle-ci :

4. -f- CENOMANNIS. Buste diadème à droite ; devant le front, un globule.

fJ. + MELLIONE. Croix mixte fichée sur une base horizontale, cantonnée de globules aux 1 et 2 et de X aux 3 et 4 ; dans le champ, à gauche, un globule à la hauteur des bras de la croix.

Cette description est encore trop vague, elle ne donne aucun détail sur le style du buste, il faut procéder plus minutieusement parceque chaque trait de burin peut devenir un rayon de lumière.

Partout , depuis que la monnaie existe , on a représenté sur les espèces des bustes diadèmes tournés à droite ou à gauche , mais , de même que chaque homme a sa physionomie propre , chaque époque a son style , chaque région son caractère, chaque artiste sa manière, et plus l'art est grossier dans ses contrefaçons de la nature , mieux il trahit les procédés particuliers et le faire de l'artiste. L'artiste copie plus qu'il n'invente ; quand il ne copie pas la nature , il copie les copies de la nature, il reproduit et exagère leurs imperfections, et, pour peu qu'il soit à son tour copié et recopié , le type primitif s'altère et disparaît dans la dégénérescence et l'immobilisation. C'est là le sort très fréquent des figures représentées sur les monnaies ; une tête correcte ne tarde pas à devenir une caricature et même tout autre chose qu'une tête , et il arrive souvent que les reproductions multipliées et rapides font oublier complètement le prototype ; les numismatistes eux-mêmes ne peuvent le retrouver qu'en cherchant ses vicissitudes dans l'étude de la filiation des types ; on sait par quelles transformations la tête de profil est devenue le fameux type chartrain, comment la louve romaine et le sanglier gaulois sont devenus le vaisseau de la ville de Paris après avoir été le corbeau d'Odin pour les Anglo-Saxons, une tête de profil, et enfin

un navire pour les rois de la mer, les Normands et les Anglais. C'est de la même manière, dans un ordre parallèle mais tout différent, que les langues se sont modifiées et que

le latin est devenu le français; les artistes ont eu l'avantage de pouvoir rester fidèles à l'expression du vrai parceque la nature les a constamment rappelés aux prototypes, mais leurs modes d'accentuation varient à l'infini et chez eux, si j'ose le dire, les patois abondent.

Nous allons, pour poursuivre notre but, procéder à une dissection d'art mérovingien.

Le buste diadème figuré sur la monnaie de Mellio offre les particularités suivantes :

1" Le nez est représenté par un arc de cercle dont la concavité s'enfonce dans le profil.

2° L'œil et les lèvres sont indiqués par de simples globules.

3° L'oreille est traitée par une courbe en sens inverse de la courbe naturelle.

4° Le diadème est un simple cordon de perles dont la courbe est inverse à] la ligne de convexité du crâne ; sa direction forme un angle d'environ quarante-cinq degrés sur la verticale.

5° La partie postérieure du crâne est indiquée par une sorte de calotte lisse, hémisphérique, posée derrière le diadème.

6° La chevelure est indiquée par diverses courbes parallèles qui prennent naissance au sommet du diadème, suivent les contours du crâne et se terminent en volute extérieure derrière le crâne; elle donne au type l'aspect d'une tête casquée.

7° Le cou est maigre.

8° Le haut du buste est formé de deux arcs de cercles concentriques entre lesquels l'artiste a gravé une ligne de globules ou un cordon de perles.

L'ensemble de ces particularités forme un type unique qu'on chercherait en vain dans une autre localité. C'est le

type , ou l'un des types de la monnaie frappée au Mans par Mellio , mais chacune de ces particularités se retrouve sur d'autres produits monétaires dans une région plus ou moins étendue , région dans laquelle la ville du Mans se trouve toujours comprise.

Si, prenant à partie successivement chacun de ces détails, on marque sur une carte toutes les villes où il se rencontre et si ensuite on décrit sur cette carte un cercle passant par les points extrêmes signalés dans cette investigation, on établira huit cercles qui s'entrecroiseront, on pourra considérer fictivement le centre de chaque cercle comme le foyer d'une des particularités signalées , les grands cercles dénonceront les types généraux , les petits cercles révéleront les types locaux, et les doubles arcs ou sections diverses formées par les superpositions des cercles délimiteront mathématiquement les aires où doivent se localiser les types encore indéterminés présentant deux ou plusieurs des particularités signalées.

J'ai énuméré huit des particularités offertes par la monnaie CENOMANNIS — MELLIONE , j'en pourrais indiquer bien d'autres sans même parler des particularités épigraphiques qui sont d'un si puissant secours. Je citerai encore sur le revers de la monnaie :

9° La croisette placée au commencement de la légende, comme au droit.

10° Les globules dans les cantons supérieurs de la croix.

11° Les X dans les cantons inférieurs.

12° Le globule dans le champ et en dehors des cantons, comme devant le profil du droit.

13° La croix mixte ; j'appelle ainsi la croix qui se distingue de la croix latine , de 1b croix grecque et de la croix de saint Pierre en ce que le trait vertical ( haste) , plus long que le trait horizontal (bras), est divisé par celui-ci en deux parties égales.

14° La croix fichée, c'est-à-dire munie au bas d'un appen-

dîce pointa (manche), tantôt s^eul, tantôt adhérant à un globe ou à un autre objet.

15° La croix sur une base horizontale (degré).

lf>" La croix rivée, c'est-à-dire légèremenl aplatie à ses extrémités, beaucoup moins que la croix dite pattée.

Je n'ai pas besoin de dire que plusieurs des cercles qu'on »! jvra construire comprendront un très vaste territoire, plusieurs évêchés, plusieurs provinces môme ; les plus utiles pour les recherches que j'indique seront ceux dont la surface sera la plus restreinte.

La première des particularités que j'ai signalées, la concavité nasale, appartient tout spécialement au Genomannicum, je vais en donner la preuve.

2. + BALAIONNO. Buste diadème à droite. ]{• + AGIBODIO. Croix mixte fichée.

Outre le nez formé par un arc de cercle dont le sommet fuit saillie sur le front cette monnaie nous présente les particularités signalées ci-dessus sous les nos 2, 3, 4, 5, 7, 8, 9, 13, 14, 16; c'est donc un produit monétaire absolument contemporain et compatriote du CENOMANNIS - MELLIO.