ABSENCE POSSIBLE DE TOUT STIGMATE

Voici une observation typique du genre.

« Une jeune fille de 25 ans me fut amenée en 1886 à propos d'une vaste ulcération de la jambe, ulcération dont la spécificité ne pouvait rester un instant douteuse et que d'ailleurs, soit dit à l'avance, le traitement spécifique guérit, avec une rapidité tout à fait significative. Or, sur cette jeune fille, l'examen le plus minutieux ne révélait pas le moindre stigmate susce,.tible d'appeler l'attention sur une syphilis soit acquise, soit héréditaire.

Je me perdais en conjectures sur l'origine de cette syphilis, lorsque je reçus la visite d'une sœur aînée de la malade, laquelle me raconta que leurmère avait contracté la syphilis d'un nourrisson syphilitique, à qui elle avait donné le sein par charité au moment où elle allaitait sa jeune sœur et que, de plus, elle n'avait pas tardé, dans l'ignorance de son mal, à contagionner son enfant.

Enchantée de sa guérison, ladite malade m'adressa, à son tour, un de ses frères, plus jeune qu'elle de quatre ans, qui venait d'être congédié du service militaire pour amblyopie progressive. J'examinai ce jeune homme et, pour plus de sûreté, je l'adressai à mon confrère et ami le D' Trousseau, lequel me le renvoya tout aussitôt avec le diagnostic suivant : « Acuité visuelle r'éduite à un quart dans les deux yeux, non améliorée par aucun verre. Papilles blanches, en voie d'atrophie, mais non encore ati'ophiées. Origine syphilitique très vraisemblable. »

Un traitement spécifique vigoureux fut institué immédiatement et suivi des plus heureux résultats. Deux mois après, « l'acuité visuelle avait remonté considérablement et les pa[)illes se présentaient avec une meilleure couleur » (Trousseau).

Trois mois plus tai'd, le malade m'éci'ivait qu'il se considérait comme à peu près guéri.

Or, sur ce jeune homme cfu'à plusieurs reprises j'examinai avec grand soin, je ne pus jamais découvrir, comme témoignage de son état spécifique, que des cicatrices cutanées, celles-ci à vi'ai dire nombreuses, cerclées, en bouquet, et indubitablement syphilitiques, mais impossible de trouver sitr lui le moindre stigmate d'ordre di/sfrojJuque ». (?"■ Fournier, Leçons cliniques.)

De même encore pour une observation précitée (voy. p. 7 et 8), relative à un jeune homme qu'on croyait affecté d'un sarcome du bassin. De par des stigmates oculaires qu'on releva sur son frère, on le suspecta d'hérédo-syphilis, on lui prescrivit le traitement spécifique, et, contre toute attente, on le guérit. Or, quant à lui, il était absolument indemne de tout stigmate de n importe quel ordre.

Je le répète donc et ne saurais assez le répéter, car c'est là pour la pratique un point majeur, absolument majeur : il se peut qu'un

hérédo-syphilitique se présente sans le moindre stigmate d'hérédo-syphilis.

11. Après les variélés de nombre viennent les variétés de fornie^ qui ne sont ni moins nombreuses ni moins importantes.

Ainsi, tantôt Tinfluence héréditaire s'affirme par une action générale sur l'être vivant, par un arrêt de développement portant sur l'ensemble de l'être et non sur un appareil spécial (infantilisme, comme exemple); — et tantôt, au contraire, elle se borne à une ixciion partielle^ locale, en se limitant à un appareil, à un système, à un département de l'organisme (dyslrophies dentaires, malformations crâniennes, bec-de-lièvre, luxation de la hanche, pied bot, hydrocéphalie, etc.).

Elle pourra même se circonscrire bien davantage, et devenir, si je puis ainsi dire, parcellaire , en n'affectant dans un système qu'un segment, une fraction de ce système. Tels sont les cas (qui sont loin d'être rares) où l'on a vu l'hérédité syphilitique ne se traduire que sur le système dentaire, et même, dans ce système, sur quelques dents, voire sur une seule.

Ainsi, j'ai eu à traiter ces derniers temps un jeune garçon, hérédo-syphilitique de père, devenu épileptique depuis un an et bien certainement de par le fait de son hérédité. Or, après examen le plus complet et le plus minutieux, je ne suis parvenu à découvrir sur lui qu'wn seul ordre de stigmates et de stigmates essentiellement frustes, à savoir : une première grosse molaire (et une seule, les trois autres étant saines) en état d'atrophie cuspidienne, très accentuée, il est vrai, et une seconde incisive supérieure mal formée, triangulaire et un peu torse. A cela près, je le répète, rien, absolument rien d'anormal, ni dans l'état actuel, ni dans les antécédents, ne permettait de présumer chez ce jeune homme une tare hérédospécifique.

111. Mêmes variétés, enfin, comme importance de ces dystropliics (pinni à leiii' réaction sur l'être vivant. Ainsi, elles peuvent être soit iiisigniliantes, comme dans le dernier exemple précité ou

VARIABILITÉ DE DYSTROPHIES. 273

dans tous les cas analogues de stigmates rudimentaires ; — soit plus ou moins sérieuses, alors par exemple, qu'elles consistent en un arrêt de développement; — soit graves et même très graves, telles que l'hydrocéphalie, le spina bifîda, l'exstrophie vésicale, etc. ; — soit, enfin, incompatibles avec la prolongation de Texistence (malformations viscérales, monstruosités, etc.).

Ce qui précède comporte un corollaire naturel, à savoir : extrême variabilité possible de dystrophies d\in sujet à un autre.

Et, en effet, s'il est absolument vrai, comme j'aurai bientôt l'occasion de le dire, que les hérédo-syphilitiques composent une sorte de famille naturelle — et cela de par certains caractères communs qui leur sont habituels, — il n'est pas plus récusableque souvent, très souvent, ils présentent, des uns aux autres, des caractères dissemblables, voire absolument opposés.

Exemples : Tel sera remarquable par des dystrophies dentaires extrêmement accentuées, qu'on reclierchera vainement sur tel autre. — Tel s'imposera à l'attention par des malformations crâniennes, lesquelles feront absolument défaut sur tel autre. — Celui-ci sera hydrocéphale, et celui-là sera affligé d'un bec-de-lièvre ou d'un pied bot ou d'un spina bifida. — Sans parler même de cas plus rares et plus opposés, car nous avons vu que l'hérédo-syphilis est capable de réaliser indifféremmeiit des nains et des géants.

Il n'est même pas jusqu'à l'esthétique qui ne puisse être influencée très différemment par l'hérédité syphilitique. Ainsi, il est nombre de cas où la tare hérédo-syphilitique imprime à l'habitus et à la physionomie un véritable cachet de déchéance, en créant des sujets petits, rabougris, étriqués, mal bâtis, vieillots, et en affligeant le visage de réelles disgrâces par malformations diverses (écrasement du nez k sa base, bosselures frontales, asymétries, engrenage vicieux des arcades dentaires, prognathisme, difformités dentaires, teint terreux et sale des téguments, etc.). Je pourrais citer comme exemple une pauvre jeune fille que je traite avec mon père depuis longtemps et qui, affligée de la sorte, réalise un type accompli de laideur.

274 INTERPRÉTATION DIAGNOSTIOUE.

Puis, inversement, il n'est pas rare de rencontrer des hérédosypliilitiques grands, bien faits, bien découplés, voire élégants d'extérieur, et à physionomie ne présentant rien que de régulier de normal, de courant.

Et il Y a plus même, car il n'est pas impossible que de tels sujets soient remarquables par de réels avantages extérieurs. Un jeune homme que je connais de vieille date, fds de père et mère syphilitiques et syphilitique lui-même, est un grand et solide gaillard bien découplé, élégant d'allure, très bien doué comme physionomie. « Trois de mes clientes, dit mon père dans une de ses leçons, l'une encore jeune fille et les deux autres mariées, sont de fort belles personnes, grandes et jolies, quoique toutes trois hérédo-syphilitiques. Or, contraste des plus curieux, toutes trois, bien qu'absolument épargnées au point de vue dystrophique, ont été aussi rudement malmenées que possible par la syphilis; car Tune a été affectée de très graves lésions naso-pharyngées avec nécroses; une autre est devenue tabétique, et la troisième a perdu l'ouïe d'une façon presque subite. »

Cette dernière considération est à coup sûr très digne de remarque. Car on se représente généralement les hérédo-syphilitiques comme des êtres déchus, dégradés, dégénérés, fatalement destinés à traduire leur tare héréditaire par quelque disgrâce d'habitus et de physionomie. Et c'est là, en effet, un type qu'ils réalisent quelquefois, comme je viens de le dire; mais il importe de savoir, pour se tenir en garde contre des surprises diagnostiques, qu'ils peuvent se présenter sous de tout autres allures.

Autre point non moins curieux. -

Dans une même famille on observe parfois et même assez souvent, entre enfants affectés d'iiérédo-syphilis et voire d'hérédosyphilis virulente, une étrange inégalité, une disparité complète de stigmates. L'un d'eux, par exemple, présentera nombre de ces stigmates, peut-être même en sera littéralement criblé, tandis que tel autre ou tels autres seront relativement ou même absolument

VARIABILITÉ DE DYSTROPHIES.

épargnés. A ce point de vue, une observation publiée par mon père est tout à fait démonstrative f/). Elle se résume en ceci :

Seuls survivants d'une famille où douze enfants sont morts et morts en bas âge (la plupart de « méningite » ou à la suite de convulsions), deux frères, âgés l'un de 25 et l'autre de 20 ans, entrent à Fhôpital Saint-Louis pour des accidents actuels incontestablement syphilitiques et d'origine héréditaire. Or, sur l'aîné, on relève une interminable série de stigmates (stigmates d'anamnèse et stigmates persistants) dénonçant l'hérédité spécifique, tandis que sur le cadet on ne trouve à noter, malgré l'examen le plus complet, que certaines particularités du système maxillo-dentaire, encore de l'ordre des plus banales et des moins significatives. De cela voici le détail, et ce parallèle est vraiment instructif.

Frère aîné (25 ans).