RACHITISME

D'autre part, il se présente comme aplati transversalement, d'un côté à l'autre. Il est positivement ce que serait un tibia en terre glaise qu'on aurait comprimé entre deux plans résistants, entre deux planches. Les figures 84 et 85 montrent, mieux que ne saurait le faire la meilleure description, les deux modifications de courbure et d'aplatissement qui donnent au tibia cet aspect si étrange et si particulier.

De sorte que, doublement modifié d'aspect, 1" en raison de sa courbure à convexité antérieure et 2" en raison de son aplatissement transversal, ce tibia rappelle schématiquement ce qu'est une lame de sabre. D"où son nom de tibia en lame de sabre.

Cette déformation spéciale peut-elle être élevée au rang d'un signe pathognomonique en l'espèce? Mon père dit ne l'avoir presque jamais rencontrée, bien accentuée du moins, que chez les hérédosyphilitiques, et plusieurs syphiligraphes ont formulé la même opinion ; aussi je ne crois pas qu'il y ait exagération à la considérer, alors qu'elle se présente avec les caractères que je viens de décrire, comme un signe presque suffisant à attester une origine hérédo-syphililique.

III. Lésions de rachitisme ou de pseudo-rachitisme. — Si le rachitisme n'est pas ce qu'avait dit Parrot, à savoir une manifestation syphilitique et exclusivement syphilitique, il n'en constitue pas moins pour un grand nombre de cas un dérivé, une conséquence, une émanation à un titre quelconque de la syphilis. On s'accorde assez généralement aujourd'hui à le considérer par rapport à la syphilis comme une de ces expressions morbides auxquelles mon père a assigné la quRUiicRtion de pai-a syphilitiques.

Quoi qu'il en soit, ce que l'on peut affirmer dès maintenant, c'est que le rachitisme est d'une prodigieuse fréquence chez les enfants affectés de syphilis héréditaire. A ce point qu'un de nos grands accoucheurs, M. le professeur Pinard, disait récemment en être encore à trouver dans sa clientèle un enfant rachifique sans syphilis de ses ascendants.

u Oui, incontestablement oui, au-dessus de toute discussion pos-

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sible, a écrit mon père, dans son livre sur les affections parasypliilitiqucs, le rachitisme se rencontre avec une réelle fréquence sur les sujets affectés de syphilis héréditaire. Et même cette fréquence est telle qu'elle devient significative par elle seule et qu'elle atteste d'une façon évidente une relation de cause à effet entre le rachitisme et la syphilis. Cette conclusion ressort tout à la fois de l'observation de nos anciens et de la nôtre. »

A ne citer qu'un exemple relatif à nos devanciers, Astruc, au xviif siècle, écrivait ceci : « ... S'ils vivent, les enfants issus de parents syphilitiques sont écrouelleux, petits, rachitiques, bossus; ils ont de grosses articulations, de grosses têtes, des nez écrasés, des jambes crochues, tournées en dehors ou en dedans; ils sont estropiés, tordus, contrefaits en différentes manières, etc — » (Traduction française, 1745, t. IV, p. 122.)

Quantité d'autres auteurs, anciens, modernes ou contemporains, ont signalé le rachitisme en relation avec la syphilis héréditaire. Parrot n'avait fait qu'achever, il le déclare lui-même, la démonstration sur ce point. « Et pour ma part, a dit encore mon père, avant de connaître les résultats de mon collègue et ami, j'avais déjà constaté tant et tant de fois le rachitisme en coïncidence avec la syphilis héréditaire que, de vieille date (dans mes leçons de Lourcine, par exemple), je n'avais pas hésité à affirmer une connexion étroite entre ces deux maladies. »

Reste à savoir si le rachitisme est une lésion syphilitique ou bien s'il n'est qu'une conséquence banale, indirecte, de l'hérédité syphilitique.

On se rappelle comment Parrot avait tranché la question en faisant du rachitisme une lésion syphilitique et en imputant indistinctement à la syphilis tous les cas de rachitisme.

Actuellement, au contraire, on incline à ne voir dans le rachitisme qui se produit sur les enfants hérédo-syphilitiques qu'une conséquence indirecte de la syphilis.

Telle est l'opinion professée depuis longtemps par mon père. Pour lui, le rachitisme ne serait qu'une affection d'oi'igine, mais non de nature syphilitique; ce serait donc nne affection parasyphiUlique. " .J'imagine, dit-il, que la syphilis produit le rachitisme au même titre qu'elle produit la débilité native, l'appauvrissement de

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la constitution, le lyniphatisme, les dystropbies de tout ordre, les malformations dentaires, les arrêts de développement, l'infantilisme, etc., toutes conséquences banales d'une cause spécifique exerçant sur l'économie une influence intense de dépression, de dénutrition, de déchéance organique, de dégénérescence. »

Cette opinion est d'ailleurs celle qu'ont expressément énoncée certains autres observateurs.

Ainsi, pour M. Taylor, «la syphilis peut bien produire le racbitisme, mais indirectement et en raison du fait qu'elle altère la nutrition par son influence dépressive, débilitante (') ».

De même pour M. Cazin, « si la sypliilis peut aboutir au rachitisme, c'est qu'elle y prédispose, comme à la scrofule, en tant que cause de détérioration de l'individu et de l'espèce ('^1».

« J'adopte pleinement, écrit M. Comby dans son remarquable livre sur le rachitisme, l'interprétation proposée par M. Fournier sur les relations du rachitisme et de la syphilis héréditaire.... Oui, la syphilis prédispose réellement les enfants aux atteintes du rachitisme. Mais, si les enfants atteints de syphilis héréditaire deviennent souvent rachitiques, c'est parce que la nutrition générale est profondément troublée par la maladie ou par l'allaitement artificiel qui est la conséquence fréquente de la maladie. Ces mômes enfants, lorsqu'ils sont à la fois traités par le mercure et allaités par une bonne nourrrice, peuvent être pi'éservés du rachitisme (^). »

Au total donc, le rachitisme ne serait qu'un résultat du trouble général importé par la syphilis dans l'organisme. Conséquemment, je le répète, il constituerait un accident d'origine syphilitique, mais non de nature syphilitique.

Quoiqu'il en soit de cette inlerprélation, le faii clinique semble bien dénionlré, et il n'y a rien que de très naturel à ce qu'une lésion rachitique éveille un soupçon de tare spécifique et devienne en nombre de cas un sii(jniate (léiionciatcur de riiérédilé sijptnlilifjue.

Très multiples sont les expressions moibides que peut revêtir le

(*) Syphililic lésions oftlie osseous System. New-Yorlv, 1875.

{^) Rachitisme et syphilis, t883.

(^) Comby, Le rachitisme. Paris, ISO'i, p. 55.

rachitisme en relation avec riiéréciité spécifique. Celles qui ont été le plus souvent signalées sont les suivantes :

\° Déformations et bosselures crâniennes-

2° Retard dans l'ossification de la grande fontanelle.

5" Déformations des membres, des membres inférieurs tout spécialement, par l'incurvation des os longs; — genu valgum ; — nodosités épiphysaires.

4" Déformations thoraciques '. aplatissement des arcs costaux; thorax dit en u poitrine de poulet » ou en carène, par projection en avant du sternum ; — - chapelet costal.

5° Déviations rachidiennes : scoliose, très spécialement, ou, bien plus rarement, cyphose.

^° Déformations pelviennes ■, susceptibles de constituer des causes de dystocie.

Enfin, il convient, sinon d'introduire dans ce même groupe, tout au moins d'en rapprocher une malformation rare et encore peu étudiée, vulgairement connue sous les noms de sternum, défoncé ou de thorax en entonnoir.

Elle consiste en ceci : une dépression médiane au niveau de la région sternale inférieure, à peu près au niveau ou un peu au-dessus de la jonction du sternum avec l'appendice xiphoïde. La partie la plus inférieure de cet os est refoulée en arrière, positivement refoulée, comme s'il avait été défoncé et rejeté vers la colonne vertébrale. Très évasée d'abord, cette dépression se rétrécit ensuite d'avant en arrière, en affectant ainsi une forme conique, d'où la dénomination à coup sur bien exagérée de thorax en entonnoir. Elle rappelle assez bien au praticien l'excavation épigastrique que produit « le tirage» dans le croup.

Cette excavation est plus ou moins accentuée suivant les cas. Elle mesure en profondeur de 20 à 40, parfois même jusqu'à 50 et 55 millimètres.

M. le l)' Legrain, à qui l'on doit tant de curieuses observations relativement aux malformations et aux monstruosités de l'hérédosyf)liilis, a décrit plusieurs cas bien typiques de ce thorax en enloiiiioir ('). J'ai eu également l'occasion d'en rencontrer

(*; Ann. de derinnl. cl de ><ijpli., 1808, p. rj7(i.