ABERRATIONS MORALES

défaut d'équilibre et de pondération dans leurs idées, leurs sentiments, leurs actions.

« J'ai déjà rencontré dans ma carrière nombre de sujets de cet ordre; — et, après avoir analysé aussi scrupuleusement que possible les causes qui pouvaient les avoir amenés à cet état particu^ lier, il m'est arrivé plus d'une fois de ne trouver que l'hérédité spécifique comme origine de cette quasi-dégénérescence. »

Je rapprocherai tout aussitôt de ce qui précède une belle observation dont je dois connaissance à M. le D'' Barthélémy. Cette observation est relative à une jeune femme à la fois dystrophiée physiquement et moralement, et dystrophiée moralement dans le sens restreint, partiel, circonscrit, que vient d'indiquer mon père. Cette jeune femme, irréprochable à tous égards, comme sentiments et comme conduite, est affectée néanmoins d'une inconscience morale partielle et obéit de temps à autre à de véritables impulsions cleptomaniaques. Elle dérobe sans besoin et maladroitement; elle dérobe sans se rendre compte de la culpabilité de l'acte. Elle a, si je puis ainsi parler, une véritable lacune morale dans le cerveau.

Encore n'est-ce pas tout. Carde l'addition ou de l'exagération des divers troubles qui précèdent dérive, pour certains cas à coup sur bien plus rares, un véritable état de dégénérescence psycho-morale qui confine à l'aliénation, pour ne rien dire de plus.

Ici pourrait prendre place un bien intéressant chapitre pour la médecine légale en raison des types étranges et parfois très difficilement appréciables qu'offrent certains des malades en question. Mais je ne saurais excéder mon sujet, et ne ferai en conséquence que citer sommairement quelques-uns des cas que j'ai en vue (tous relatifs à des hérédo-syphilitiques, bien entendu) :

A..., collégien de 18 ans, éprouvé dans son enfance par divers accidents d'hérédo-syphilis, microcéphale, obèse et subhystérique, se met à écrire à une cuisinière, véritable maritorne peu faite pour inspirer des passions, une série de lettres empreintes de l'amour le plus ardent.

B..., autre collégien de 17 ans, intelligent, mais bizarre et névropathe, vient un jour réclamer cyniquement à sa mère une très forte

somme d'aroent, pour mettre clans ses meubles « une femme très honnête et très vertueuse », dont il a fait connaissance dans les promenoirs d'Olympia.

C..., 26 ans, ne trouve rien de mieux, pour obtenir des subsides de sa famille en faveur d'une chanteuse de café-concert, que de la menacer d'un procès calomnieux.

D..., 21 ans, à propos d'une contrariété légère, commet une tentative de suicide et se blesse grièvement.

E..., 10 ans, est sujet à des crises d'exaltation. Dans l'une de ces crises il a frappé et failli tuer sa mère. Plusieurs fois il a annoncé, même étant calme, qu'il la tuerait.

F..., 55 ans, jusqu'alors très correct et irréprochable, se laisse aller soudain à des actes immoraux sur de jeunes enfants. « Ces actes, écrivait à mon père son médecin qui est également son ami, sont d'autant plus surprenants de sa part que jusqu'à ce jour il n'avait jamais prêté le flanc à aucun reproche de ce genre. Il était même tenu pour un homme d'une moralité exemplaire.... Au reste, ce qui est plus surprenant encore, c'est qu'il ne paraît pas avoir une conscience nette et exacte d'actes qui ne sont autres que des attentats à la pudeur, sans attouchements, il est vrai, mais néanmoins bien coupables.... »

G..., 18 ans, névropathe, émotif, deséquilibré, bizarre, partage et dilapide avec un ami une forte somme que ce dernier s'est procurée par un abus de confiance vis-à-vis de son patron. Poursuivi pour ce fait, il s'étonne. Il ne comprend rien, positivement (comme je m'en suis assuré plusieurs fois en causant avec lui), à la culpabilité de son acte. « Puisque ce n'est pas moi qui ai pris l'argent, me répétait-il sans cesse, qu'est-ce qu'on a à me dire? » Impossible de lui faire comprendre ce que son action a de contraire à la plus élémentaire morale. On l'eût condamné, qu'à coup sur on eût condamné, dans toute l'acception du mot, un innocent^ un inconscient tout au moins.

Le D' Barthélémy a cité trois cas de cleptomanie observés sur des hérédo-syphilitiques avérés.

Le môme observateur a relaté tout au long la navrante histoire d'une fille hérédo-syphilitique qui, criblée de stigmates somatiques, fut éprouvée pour une })art au moins égale dans son état psychique

DEGENERESCENCE MORALE. 215

et tomba dans un véritable état de dégénérescence morale. Petite, elle fut conduite à l'onanisme par du prurit vulvaire et s'y livra avec fureur. Survint naturellement une violente hystérie. Plus âgée, c'est-à-dire ayant à peine 17 ans, « elle ne pouvait plus se passer d'hommes ». Elle se livrait à une véritable chasse à l'homme, prenant tout ce qui lui tombait sous la main, ayant jusqu'à 5 ou 6 coïts par jour. De chute en chute, paresseuse et refusant de travailler, elle en arriva à la maison publique (').

Et de même, ajoute le même auteur, pour de nombreux autres cas. Car, affirme-t-il, cest un fait commun que de rencontrer des stigmates d' héré do- syphilis chez les dégénérés criminels.

S'il en est ainsi, — et je suis bien tenté de le croire avec les observateurs précédents et avec mon père, — quel intérêt prendrait une étude approfondie sur une telle question! Ouel chapilre de philosophie médico-sociale à écrire sur un tel sujet!

J'aurais peut-être dû signaler dans ce chapitre quelques autres phénomènes nerveux que produit ou semble produire l'hérédosyphilis.

De ce nombre, par exemple, est le diabète infantile, dont je crois avoir observé personnellement quelques cas; — sans parler de ceux déjà signalés par le D' Lemonnier, le D'' Schnee, etc. Mais ce sont là tous sujets controversés, incertains, et que j'ai préféré réserver.

Voir, du reste, aux pièces justificatives , n" 2-"), une intéressante observation du D' Lemonnier, à ce sujet.

(') Aiin. de dermnt. et de ^yph.., 1899.