PREFACE

L'utilité des institutions en faveur des enfants trouves a été longtemps proclamée en France par des suffrages unanimes : le nom de St Vincent de Paul était dans toutes les bouches , et ceux même qui ne partageaient pas sa foi ne pouvaient s'empêcher de rendre hommage à son ardente charité. Quel cœur n'était touché de compassion pour ces innocentes victimes vouées à une mort presque certaine ! Quel sacrifice eût paru trop considérable , lorsqu'il pouvait servir à leur sauver la vie ! C'est sans doute plein de ces pensées , que Napoléon, par son décret du 19 janvier 1811 , voulut leur créer des asiles dans toute l'étendue de son vaste empire, et assurer une partie de leur entretien sur les fonds du trésor de l'Etat. Peu de temps après , les conseils généraux de dé^ parlements furent chargés de cette dépense ; niai&