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quelques circonstances l'ayant portée à un chiffre assez élevé , elle excita de vives réclamations ; ces plaintes n'auraient point trouvé d'écho , si plusieurs économistes ne les eussent appuyées du crédit de leurs nouvelles théories. Peu s'en faut que quelques-uns n'aient traité d'abusive et d'immorale la tendre sollicitude du saint protecteur des orphelins.

Ainsi rassurés sur les suites que leurs déterminations pouvaient avoir , plusieurs conseils généraux et plusieurs préfets ont tenté divers moyens pour diminuer le nombre des enfants trouvés. J'apprécie parfaitement la position d'administrateurs dont les ressources sont insuffisantes, et je suis bien éloigné d'inculper les hommes honorables qui ont pu se tromper dans les mesures qu'ils ont adoptées, mais qui n'ont eu,, en les prenant, que de louables intentions ; c'est pourquoi je me propose, dans l'ouvrage que l'on va lire , de discuter avec eux , et en général avec tous les amis des bonnes mœurs et de l'humanité , les principes sur lesquels reposent le mode d'administration de nos hospices et les secours qu'on y accorde aux enfants trouvés.

Le conseil général de la Vienne n'a pas été des derniers a entrer dans la voie des expériences : dès 1828, il concerta un échange d'enfants avec le département des Deux Sèvres, et , dans sa ses-

sion de 1833, il arrêta qu'à partir du 1* r janvier 1834, les tours ouverts dans les arrondissements seraient supprimes , et qu'on ne laisserait subsister que celui du chef-lieu. Le premier résultat de cette mesure ayant paru être une grande augmentation de la mortalité parmi les enfants apportés a l'hospice de Poitiers , les administrateurs firent a ce sujet les remontrances les plus pressantes , mais ce fut en vain ; le conseil général crut devoir maintenir sa décision.

Cependant un congrès scientifique devait s'assembler à Poitiers, au mois de septembre 1834 ; on pensa avec raison que plusieurs de ceux qui s'y rendraient pourraient aider par leurs lumières à décider une affaire d'un si grand intérêt. La section des sciences morales eut donc à se prononcer sur une question ainsi établie : « Déter- » miner quels ont été dans certaines localités les » résultats de la suppression des tours placés à » l'entrée des hospices? » La discussion duraplusieurs séances et fut très-animée ; d'abord restreinte aux faits de la localité , elle prit bientôt une plus grande extension. Les adversaires des hospices d'enfants trouvés et leurs défenseurs invoquèrent tour à tour les principes et les faits qui pouvaient servir leur cause : mais, il faut en convenir, de part et d'autre les allégations étaient trop gratuites pour que la section pût formuler

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une décision applicable à tous les cas; elle se contenta d' improuver la mesure particulière prise par le département de la Vienne , et de demander que le gouvernement s'occupât de faire recueillir tous les éléments d'une bonne statistique des enfants naturels et des enfants trouves. Ce vœu n'a pas tarde à être accompli : au mois de décembre \ 834 , on reçut dans toutes les préfectures une circulaire de MM. Thiers et Duchâtel , ministres de l'inte'rieur et du commerce, et des cadres avec invitation de les remplir le plus tôt possible. Ce travail a été imprimé; et, quoiqu'il soit susceptible de beaucoup d'améliorations, il m'a été d'une grande utilité pour la composition de mon ouvrage.

Tout en confirmant mes opinions sur les enfants trouvés, les discussions du congrès m'avaient fait sentir qu'elles étaient susceptibles d'objections très-sérieuses, et qu'elles pouvaient être modifiées sous plusieurs rapports : je pris donc la résolution de trouver la vérité , a quelque prix que ce fût ; et, pour y parvenir, je me procurai d'abord tous les auteurs où déjà ces questions ont été traitées. Mais je m'aperçus aisément qu'ils étaient loin de contenir tous les renseignements qui m'étaient nécessaires; je cherchai donc à me mettre en rapport, directement ou par correspondance, avec toutes les personnes qui pouvaient

compléter ou rectifier les notes que j'avais réunies. J'ai trouvé partout une bienveillance à laquelle j'étais loin de m'attendre, et que je ne puis attribuer qu'à l'intérêt excité par le sujet de mon ouvrage.

M. A. de Jussieu, préfet de la Vienne , a bien voulu m'autorisera faire dans ses bureaux toutes les recherches qui pouvaient m'êtpe utiles : il a fait plus encore en me permettant de m'appuyer de son nom auprès de ses collègues, ce qui m'a fait obtenir plus de quarante lettres accompagnées de tableaux statistiques de MM. les préfets des départements du Jura , du Bas-Rhin , de la Corse , de l'Aube , des Hautes-Alpes , de l'Allier , de l'Ardèche, de l'Aude , de la Corrèze, du Cantal , de la Drôme , de l'Eure , du Finistère , de la Haute- Garonne, du Gard , de la Gironde , de l'Ain , de la Manche, de Maine-et-Loire, de la Cote-d'Or , de la Vendée , des Vosges , de Tarn-et-Garonne , du Tarn , de la Seine-Inférieure, des Deux-Sèvres, du Haut - Rhin , des Pyrénées - Orientales , des Hautes-Pyrénées , du Pas-de-Calais , de l'Orne , du Nord , de la Nièvre , des Landes , du Lot , de la Loire-Inférieure , du Morbihan , de Seine-et- Oise , de la Meuse , de la Sarthe, d'Hle-et-Vilaine , de la Creuse, et de M. le sous-préfet de Civray ( Vienne).

J'ai reçu d'autres communications importantes

d'un grand nombre d'hommes honorables, et spécialement de MM. le baron de Gerando , conseiller d'état, Jourdan , administrateur des hôpitaux de Paris, le comte de Bondy, préfet de l'Yonne, Arondeau , avocat , sécréta ire-re'dacteur au ministère de la justice, Besson, procureur du roi à Vesoul, Regnauld, substitut a Gray, Failly, ancien magistrat, administrateur de l'hôpital de Parthenay , les administrateurs des hôpitaux de Poitiers, Cardin, ancien magistrat, philologue très-distingué, et L. Gaillard, mon frère, professeur à l'école de médecine de Poitiers. Plusieurs membres du clergé ont bien voulu m'aider de leurs conseils ou de leurs observations , et surtout MM. Deshaies, supérieur général des filles de la Sagesse, Bellet , vicaire général de St-Flour, Cousseau, professeur d'écriture sainte au séminaire de Poitiers, Tessier , aumônier de l'hôpital général de Rennes.

De toutes les objections que l'on peut faire contre l'utilité des hospices d'enfants trouvés, une des plus fortes , à ce que je crois , c'est l'absence d'institutions semblables dans plusieurs contrées de l'Europe moderne. J'ai donc fait tous mes efforts pour savoir par quels moyens on remplaçait nos hospices dans les pays étrangers , et ce qu'on y avait gagné sous le rapport de l'économie et des mœurs : j'ai trouvé à cet égard des

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détails très-précieux dans deux ouvrages; l'un, allemand, sur les enfants abandonnés du Wurtemberg ; l'autre , anglais , contenant l'analyse de l'enquête parlementaire qui a précédé la réforme des lois sur les pauvres en 183 ; i. En outre, j'ai reçu des lettres pleines d'intérêt du P. R... , de Rome, et de MM. C. Rau, professeur d'économie politique à l'université d'Heidelberg , et membre de la chambre des députés du grandduché de Bade, E. Wakefield , ancien membre de la chambre des communes en Angleterre , Quételet , directeur de l'observatoire de Bruxelles , et E. Crammer , notable de Genève.

Après avoir cité mes autorités, on me permettra de dire un mot de moi-même. 11 y a plus de dix ans que je suis aumônier de l'hôpital général de Poitiers; le ministère de confiance que j'y exerce m'a fait connaître à fond non-seulement tout ce qui concerne l'administration extérieure des enfants trouvés , mais encore tout ce qui a rapport a leurs sentiments les plus intimes. Je n'ai pas voulu cependant m'en rapportera ma seule expérience ; j'ai visité les établissements de plusieurs départements, et j'ai consulté un grand nombre de personnes le plus au courant de ce qui se passe dans les hospices, administrateurs, aumôniers, médecins , sœurs de charité ; j'ai comparé leurs observations avec les miennes, et c'est

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faprès cela que j'ai établi les principes fondamentaux de mon ouvrage. J'aurais pu le disposer dans un ordre plus méthodique; mais j'ai préféré le laisser pour mes lecteurs ce qu'il a été pour moi , une suite d'études sur les diverses questions relatives aux enfants trouvés.

Autant que possible j'ai appuyé mes propositions sur des calculs statistiques. Lorsque, sur certaines questions secondaires, je n'ai cité qu'un petit nombre de renseignements , c'est qu'il m'a été impossible d'en avoir d'autres; j'ai rendu compte de tous ceux que j'ai eus sous les yeux. Rien ne prouve davantage que les chiffres; mais, pour cela , il faut qu'ils soient exacts., et que les conséquences que l'on tire des faits qu'ils expriment, soient bien déduites. Trop sefuvent les auteurs de statistique résolvent les questions les plus importantes sur des documents erronés , ou ail moins d'après des éléments incomplets : j'aurais eu fort à craindre ce double écueil , si la Providence, qui m'avait déjà procuré tant de res- . sources, ne m'en eût ménagé une plus précieuse encore, celle d'un guide aussi éclairé que bienveillant, je veux parler de M. Guerry-Champ»

neuf, ancien directeur des affaires criminelles au ministère de la justice , premier auteur des Comptes annuels de la justice criminelle en F ronce, ouvrage admiré de toute l'Europe. M. Guerry n'a

cessé de m'aider de. ses recherches et de ses sages avis pendant toute la durée de mon travail; je le prie , ainsi que tous ceux qui m'ont prête' un si généreux concours, de recevoir ici l'expression de ma vive reconnaissance.

Je n'avais pas encore commencé mon ouvrage, lorsqu'à la fin de 1834 parut dans les feuilles publiques l'annonce d'un concours proposé par la Société académique de Mâcon , sur le même sujet que celui qui était le but de mes recherches. Je résolus de me mettre sur les rangs ; mais j'eus beau redoubler de diligence dans la composition démon ouvrage, malgré cela il n'était pas encore achevé lorsqu'au mois de juillet 1836 il fallut l'envoyer à Màcon ; j'ai donc autant a me louer de l'indulgence de mes juges qu'à - m' honorer de leur suffrage. Je n'ai pas été seul a obtenir le prix proposé; il a été partagé par M. Remacle, ancien magistrat à Nîmes. Suivant le rapport de M. Ch. Lacretelle, les vues de mon honorable compétiteur ne sont pas tout-à-fait les mêmes que les miennes : il m'est impossible d'en dire plus de son ouvrage qui n'a pas été publié.

Le programme de la Société de Mâcon était ainsi conçu : « Rechercher, dans l'intérêt de la » morale publique et de l'Etat , la cause de la » multiplication des enfants trouvés et aban* » donnés, et indiquer les bases d'une législa-

» tion meilleure qui assure leur avenir social. » J'aurais pu me contenter de traiter ces questions générales; mais j'ai préfère' entrer dans tous les détails de l'administration des enfants trouvés : il m'a semblé qu'en le faisant, je mettrais mes lecteurs bien plus à même d'asseoir leur jugement sur des bases solides, et d'éviter le piège de ces théories qui ne sont pas appuyées sur l'étude des faits.

En outre, il faut observer que toutes les discussions relatives aux enfants trouvés se réduisent au mode de leur admission , et que , d'une manière ou d'une autre, l'Etat aura toujours un grand nombre d'enfants pauvres à sa charge ; il m'a donc paru fort utile de former , pour ainsi dire , un code d'éducation physique et morale à l'usage de tous ceux qui s'occupent du soulagement et de l'instruction des enfants de la classe indigente. On conçoit que , quelle que soit l'origine de ceux que l'on admet dans les établissements de charité , les mêmes principes d'éducation leur sont applicables, et qu'il est de la plus haute importance pour la société de rendre profitables a ces enfants les sacrifices qu'elle fait en leur faveur.